第740章 四大粮商之首

优州主城朱雀大街，是整座城池最金贵的繁华腹地，车水马龙终日不绝，而这条街的半壁富贵，尽数攥在刘家手中。

青灰高墙沿长街绵延数十丈，朱漆广门兽首衔环，门楣上烫金“刘府”二字被日头照得熠熠生辉，气派远胜寻常官宦府邸。

沿街望去，刘家的铺面连绵成片，足足占了近半条长街，几十间商号各有营生。

米粮铺粮囤高垒，绸缎庄绫罗流光，杂货铺百货充盈，更有三座临街酒楼、两处连院客栈，从早到晚宾客满座，银钱入账之声不绝于耳。

作为优州四大粮商之首，刘家不仅把持着州内七成漕运粮道、私仓遍布城郊隐秘之处，更将生意织成了一张覆盖民生百业的大网，财力之厚、根基之深，稳居四大家族头把交椅。

这日正午，刘家内院花厅隔绝了街市喧嚣，四面通风，熏炉里燃着淡而不腻的沉香，圆桌上摆满了极尽奢华的珍馐——酱焖整蹄、红扒熊掌、糟香鲥鱼、八宝糯米鸭，十二道硬菜层层叠叠，热油裹着香气漫满全屋，连瓷盘都泛着润白的珠光。

主位上坐着的，正是刘家主刘万堂。

此人五短身材，肥硕臃肿，一身锦袍被撑得紧绷，圆脸盘上堆着厚肉，一双小眼睛被腮肉挤得只剩一条缝，此刻全副心神都钉在了面前的宴席上，半点家主的沉稳威仪都无。

他左手攥着一只卤得软烂的大蹄髈，右手银筷不停翻飞，大块肉菜往嘴里猛塞，腮帮子鼓得滚圆，大口咀嚼吞咽，喉结不停滚动，吃得酣畅淋漓、狼吞虎咽。酱汁顺着下巴、脖颈往下淌，沾污了胸前的锦缎衣料，油腻沾上手边的茶盏、筷架，他全然不顾，眼睛只盯着桌上的菜，风卷残云般连扫三盘，嘴角挂着油星，却依旧没有停筷的意思，一副不吃到撑绝不罢休的模样。

两侧客座上，王家、李家、张家三位家主端坐如常，看着主位上刘万堂毫无吃相的模样，非但没有半分鄙夷，反倒神色平静，早已习以为常。

整个优州刘、王、李、张被称为四大粮商，而刘家就是四大粮商之首。

看着狼吞虎咽的样子，整个优州都知道，这位刘家主别的野心都藏在心底，唯独口腹之欲摆在明面上，嗜吃如命，一顿饭要遍尝十几味珍馐，一日五餐顿顿不离肥肉厚酒，在刘家议事，必开宴席、边吃边谈，是多年不变的规矩。

三位家主各自执筷，举止从容有度，夹菜时轻起轻落，入口时小口慢嚼，始终维持着世家家主的体面风度。

他们自幼锦衣玉食，山珍海味早已经腻了胃口，既不缺一口吃食，更绝不会像乍富的暴发户一般失态暴食。

只是今日，三人全然无心品味菜肴，筷子半天动不了一两下，指节不自觉地微微收紧，坐姿虽端正，脊背却早已悄悄绷紧，眼角余光频频扫向主位的刘万，眉头时松时紧，脸上的焦灼藏都藏不住，连呼吸都比平日急促几分，显然是心乱如麻，只等着刘万堂停筷定音。

足足过了小半刻钟，刘万终于啃净了手里的蹄髈，随手将骨头扔在骨盘里，发出清脆一响。

他拿起油腻的锦帕，胡乱抹了一把满是酱汁油光的嘴和手，又端起茶杯，咕咚咕咚灌下半盏浓茶，打了个满足的饱嗝，才算是暂时停下了吃喝，抬眼看向下方三人。

王家主王万山立刻抓住时机，猛地放下手中筷子，身子下意识往前倾了大半，原本端着的体面尽数散去，声音里带着压不住的慌乱与忐忑，率先开口：

“刘家主，今日我三人厚着脸皮登门，实在是有天大的急事求主意。”

“方才州府衙役亲自登门传信，刺史大人亲口吩咐，明日节度使洛阳大人，要召见我四大粮商入府议事！”

他话音发紧，额头已经渗出一层细汗：

“如今优州粮价疯涨半月，流民围衙、民怨沸腾，节度使府早就把我们粮商当成了眼中钉，这次突然召见，铁定是为了囤粮抬价的事问责而来，绝对是来者不善！”

“我三人思来想去，一夜没合眼，既不敢公然抗命，又怕乖乖听话被削了利润、抄了仓底，整个优州粮界，唯有刘家主能扛事、有谋略，今日登门，就是求您给个准话，明日我们该如何应对？”

旁边的李家主与张家主，当即齐齐放下碗筷，身子一同前倾，满脸都是惶然无措，连连点头附和。

两人的指尖都微微发颤，目光死死钉在刘万堂身上，如同抓住了最后一根救命稻草，全凭这位四大家族之首，拿定应对的主意。

旁边侍立的刘家管事连忙躬身上前，双手捧着一块干净柔软的棉织插手布，毕恭毕敬递到刘万面前。

刘万肥短的手指接过布块，先是不紧不慢地擦了擦沾满油光酱汁的嘴角，擦了一下觉得不够，又粗粝地来回蹭了两遍，直到把唇边、下巴上的油腻尽数擦净，才随手将沾了油污的布块扔回侍者手中。

他动作慢悠悠的，带着刚饱餐一顿的慵懒与散漫，全然没把明日节度使召见的事放在心上，仿佛那只是一件不值一提的琐事。

随后他抬起粗胖的手，端起桌上那只羊脂白玉茶杯，斟满温热的新茶，含了一大口在口中，微微仰头，慢条斯理地漱了漱口，将牙缝里的残羹碎屑尽数清出，低头吐在侍者捧着的瓷盂里，发出一声轻响。

做完这一切，他才放下茶杯，抬眼扫过下方三位神色惶惶的家主，肥厚的脸上扯出一抹胸有成竹的笑意，开口时声音沙哑浑浊，却带着不容置疑的笃定与傲慢。

“慌什么？一点小事就乱了阵脚，也配做优州的粮商？”

刘万嗤笑一声，语气轻慢：“这事早在预料之中，前几日刺史府就三番五次找我们约谈施压，我们不过是象征性地降了十几文钱应付了事，这点场面话，谁不会说？”

他指尖轻轻敲击着桌面，节奏缓慢，眼底闪过一丝精明的算计：“明日节度使召见，我们也不用硬顶，顺着他的意思来，当众松口，直接把粮价往下压二十几文钱，比上次降得更多，姿态做足，让他挑不出明面的错处。”

在座的王、李、张三人家主皆是一愣，面面相觑，没料到他说得如此轻松。

刘万堂见状，嘴角的笑意更深，带着几分老谋深算的阴狠，继续缓缓说道：

“我们明面上降这二十几文，不过是暂时堵上他的嘴，给足他这个节度使面子。”

“可话要先说在前头， 我们降是情分，日后粮价再往上涨，那就是市场行情使然，可就别怪我们不留情面。”

“我们一不抢粮，二不造反，堂堂正正开粮行、做买卖，粮价随行就市上下浮动，一没触犯大华律条，二没留下囤粮抬价的实据，就算他是节度使，也不能凭空拿捏我们，更不能公然治我们的罪。”

“等这阵风头过去，我们有的是办法把粮价再拉起来，到时候，今日降价让利的那点损失，不仅能成倍补回来，还能借着市面恐慌再大赚一笔。”

说到此处，他目光扫过三人，语气里带着心照不宣的暗示：

“至于怎么暗中操控粮价、制造粮荒假象、把价钱再推上去，这套手段，咱们合作了十几年，做了也不是一次两次了，不用我再多教各位吧？”

这话一出，王家主与李家主顿时松了口气，眼底的慌乱散去，露出了然的笑意，纷纷点头称是，深觉刘家主考虑周全，步步都留了后手。

唯有坐在最外侧的张家主，脸色依旧发白，眉头紧紧皱成一团，身子微微前倾，声音带着抑制不住的颤抖与忌惮，小心翼翼地开口劝道：

“刘家主，您的计策确实周全，可……可毕竟对方是节度使啊！手握优州军政大权，生杀予夺全在他一念之间，我们这般明着顺从、暗里算计，哄骗于他，恐怕还是不妥！”

“万一真惹恼了这位洛阳大人，他不顾律法规矩，直接动用强权兵力，抄我们的仓、封我们的铺子，甚至给我们安个罪名拿下，我们可就全无还手之力了啊！”

这话如同一块冷水，瞬间让厅内的轻松气氛淡了几分，王家主与李家主刚刚放下的心，又瞬间提了起来，脸色再度变得忐忑，纷纷看向刘万堂，等着他定夺。

刘万脸上的笑意却丝毫未减，反而猛地嗤笑一声，声音里带着毫不掩饰的不屑与傲慢，肥硕的身子往椅背上一靠，气势十足，半点惧意都无。

“节度使又如何？”

他冷声开口，语气里满是恃宠而骄的底气。

“他洛阳官再大，不还是我大华王朝治下的地方官员？就算总揽优州军政，也要守朝廷的规矩，讲律法的体面，岂能由着他的性子乱来？”

他顿了顿，压低声音，带着十足的底气，一字一句道：

“我刘家在京中朝中，自有盘根错节的关系与靠山，朝堂之上有人为我们说话，他洛阳心里比谁都清楚。”

“他若是真敢对我们动用强权、无端加害，就是破坏法度、欺压商贾，把柄自然会落到政敌手里，到时候弹劾的奏折能堆满御案，他这个节度使的位置，还想不想要了？”

“他是个聪明人，不会做这种自毁前程的蠢事。各位尽管把心放回肚子里，明日跟着我去节度使府，按我说的做，保准我们既能过关，又能财源滚滚。”

一席话落下，刘万堂目光锐利地扫过三人，满是笃定与威压，厅内的顾虑与惶恐，瞬间被他这十足的底气，压得烟消云散。