第1794章 凌霄阁夜谈

素素教他，用膳时趁人不注意，把糖撒在母妃的点心上，若没被母妃抓到便算赢，若被发现便算输。

起初李昌觉得好玩，后来慢慢习惯了，再后来便成了本能。

他不知道为什么要练这个，母妃只说，将来在宴席上，要能让别人也尝尝这“甜头”。

素素说这话时，脸上带着笑。

她还说，这个游戏是母子之间的秘密。

李昌记住了。

他敬茶时，抖动袖子，将糖撒出去，一切都很自然。

撒红糖的动作，只是袖口一倾，漏出些许粉末。

旁人看不清，但莫兰身边那个嬷嬷的眼睛，毒得跟鹰似的。

嬷嬷上前时，李昌还不知道自己输在哪里。

他站在原地，看着嬷嬷把那碟点心端起来。

看着满殿的大人都不说话了，看着母妃的脸色变得奇怪。

他忽然想，这次是不是又输了？

素素把他拉回身边时，手臂收得很紧。

李昌靠在她怀里，听见她的心跳得很快，像擂鼓。

他不明白母妃为什么这么紧张，只是一碟糯糕而已。

输了又怎么样。

宴席继续，然而欢乐的气氛不再。

莫兰依旧不敢放松警惕，嬷嬷也是如此，一双混浊的眼睛依旧盯着所有上了太子桌上的饮食。

直到结束，莫兰才松口气。

这一场宴，是她吃过的最累的宴。

上了暖轿，她一下瘫软在座椅上。

赵琴走在暖轿旁边，低声道：“娘娘，妾身想不通。”

半晌，莫兰疲惫的声音从轿中传出，“她在试本宫。”

“试什么？”

“试我的戒心。我与她是死敌，她看我防她不防，怎么防，防到什么程度。”

莫兰在轿中睁开眼，“她知道我会防，但她想知道我敢不敢撕破脸。”

“她比从前更谨慎了。”

嬷嬷沉默地走在轿辇另一侧，听皇后吩咐。

“从今日起，李寿的饮食，一刻不能离人。

紫兰殿送来的东西，一律不用。

不只紫兰殿，任何人的东西，都不用。”

莫兰幽幽叹息道，“本宫实在太累了。”

……

紫兰殿里，素素屏退了所有宫人，只留下李昌。

李昌站在她面前，低着头，不敢说话。

“今日的事，”素素开口，声音不像刚在宴席上哭过，眼上的红也已退去。

“你做得很好。”

李昌抬起头，有些不敢相信。

“可我失败了。”

素素走到他面前，蹲下来，与他平视，“没关系，总还有下次。输一次两次的，不打紧，只要赢一次就够了。”

李昌点点头：“母妃，我下次会注意。”

素素摸了摸他的头，嘴角带着温柔笑意，站起身，走到窗前。

窗外是沉沉夜色，宫灯在风里摇晃，把树影拉得忽长忽短。

她想起莫兰今晚的眼神与应对。

忽然笑了，低语道，“莫兰，今天的宴，本宫备的如何？你可还受用？”

……

凤药这次只回京几天便再次启程。

现在远不是庆祝的时候，大周如一个沉疴在身的病人，这次出手只是治标不治本。

除掉一个何思本一个小小盐丞，国库吃紧便得以缓解。

全国大盐场不止河东一处。

除此之外还有矿业、茶、漕运等。

她一一个个地处理，待财政缓过来。

还有一件大事，便是肃清吏治。

这件事，她回京后与皇上密谈了一次。

皇上坚决反对这个时候进行吏治整顿。

……

两人见面单独在凌霄阁。

阁高百尺，如入仙境。

凤药先向皇上行礼，起身后，皇上道，“你与桂忠的密折朕都看了。”

凤药等了半天，没了下文。

她不可察觉地暗叹口气，皇上没给出她想要的承诺。

她带了气性问，“皇上不心惊？”

皇帝面向高远天空，听这句话微侧脸，“这是问责？”

“臣女心惊，一个河东盐场，败坏的程度超乎想象，皇上以为其他地方呢？”

“河东自郡守到小小书佐，无人不刮分盐场收入，你若想清廉，这地方便容不下你。”

“这是什么风气？何时官场也逼良为娼了？”

“这是皇上的责任。”

李瑕倒吸口凉气，“秦凤药，你这大司农是朕给的。”

“臣知道，这里只皇上与臣二人，故而敢于直言。”

“皇上实在太过纵容下面官员。”

“这批官员，真正在乎国家安然和百姓乐业的才有几个？”

“所有人的心思都用在勾心斗角，结党营私上。”

“朕知道。”

凤药焦灼地问，“那为何不管？”

“……”

“皇上！”

“你以为朕不想管？”

“朕是不敢管，怕生气，怕……怕暴毙！”

“你说实话，朕是懒政的帝王吗？现在朕每批上一个时辰折子，每觉头晕心悸，你出宫没了消息，朕一想起便得静坐服用保心丹。”

“你在前方冒险，朕受着百官要胁，人人要拿掉你，朕难以承受这些人的诘问、不停上折子、这些政务逼得朕发疯！”

“朕这一生，只想过几天安生日子，有时，朕真是羡慕那些富贵王爷。”

“你若把这官场搅得天翻地覆，朕拿什么支持你？”

“皇上可留下安之，统领内阁，加上桂忠掌印，两个人足以为皇上挡住所有明枪暗箭。”

“你呢？”

“臣为皇上整顿财政，之后，皇上可配合臣一起整顿吏治。”

“好大的口气。你知道要冒多大险吗？有可能你要送命的。”

“整顿吏治——那是多大的动静？要查多少人？要得罪多少人？万一失了手，闹出乱子来，如何收场？”

“整顿吏治不是一顿乱杀，你可知晓？”

“朕——半生劳苦，如今实在做不动了。”

“现在朕才理解了当年父皇的心情，当年朕也瞧不上父皇那样懦弱无用，整日沉迷酒色，呵呵，等朕年岁上来了才明白，人一生原来这么短。”

“凤药啊，你真想整财政，朕支持，这些官员的错处很好拿，有了罪证，怎么处置也不会有人置疑。”

“你可只管做去。其他的，你别管。”

“朕不留安之和桂忠，你若只身前往，朕不如不叫你去。“

他眼睛里的某种东西一时堵住凤药的嘴，让她说不出话。

“李瑕。”她低沉地唤了一声皇帝的名字。

许多年了，皇上没再从任何人口中听到过自己的姓名，眼神一亮。

“我在明处挖，有人在暗中偷，我不服，这个亏我不要吞下去。”

“你呀你，秦凤药，你骨子里就是这个不吃亏的性子。”

“你是属驴的吧，朕这辈子被你这犟驴子牵着走。”

“你带上安之桂忠，整完财政，别的事到时再议。”

“请旨，户部尚书如何处置？”

“你说？”

“贬官，其族男子十年不得入仕，吴尚书做官几十载，轻罚下算了。”

皇帝板着脸看着凤药，她就是故意的。

侮辱性这么重的处罚，她说是轻罚。

她太懂文人的软肋，要的就是公然打脸的效果。

这个女人，越老越不收敛。

靠着死乞白赖，凤药得了皇上的默许，悄悄离开京师，向淮南进发。

此时河东斩首官员一十三名，流放五十四名。

抄家不计其数。

她酷吏的“恶名”已成了震慑贪官的法宝。