第86章 东鲁征兵路千里，城门初开疑云起

朱雀门外。辰时。

三辆黑漆马车并排停驻，车帘上绣着兵部虎头纹，金线在冬日的惨白天光下闷闷发亮。车前各站四名带刀亲卫，腰刀鲨皮鞘，刀柄缠着暗红绦带，一看就是禁军精锐中挑出来的好手。

马车后头，跟着两百骑兵部直属护卫，铁甲披挂整齐，战马喷着白气，马蹄在青石板上刨得“咔咔”响。

陈砚站在头车旁边。

玄色官袍，腰带上那把先帝御赐的鲨鱼皮鞘弯刀，被他习惯性地用手按着。右手攥着一卷明黄绢帛，圣旨。准确说，是雍德帝的“亲笔”圣旨。

亲笔。

陈砚嘴角动了动，把这两个字在心里嚼了嚼，咽下去，苦得发涩。

雍德帝什么时候清醒过？满朝文武心知肚明，那个坐在乾清宫龙椅后面的帝王，不过是太子鸿泽手里的一具提线木偶。可圣旨就是圣旨，盖了玉玺，走了中书省的流程，天下人只认这东西。

管它是谁的手在写。

“尚书大人。”

一道急促的脚步声从身后传来。兵部侍郎赵射快步上前，手里捧着一件貂皮大氅，深灰色的毛皮在晨光里泛着柔润的光泽。

“东鲁州冬日严寒，路途遥远，您年岁已高，务必保重身体。”赵射将大氅展开，动作利落地披在陈砚肩上，手指替他扣好领口的鎏金搭扣，压低声音，“此次征召三十万兵力，干系重大。京中防卫空虚，咱们得尽快完成任务返程。”

陈砚没动。目光盯着朱雀门上方那块斑驳的匾额，上面“奉天承运”四个鎏金大字，有两个角的金漆已经剥落了。

没人补。

户部连补漆的银子都拨不出来。

他收回视线，扭头扫过身后站成一排的三位核心官员。

“卫嵩、宋廉、苏文彦。”

三人齐齐上前半步，躬身候命。

陈砚的声音不高，但每个字都带着沙场老将特有的硬气：“此次随行，各司其职。卫嵩掌管武库，到了东鲁，先清点现有军械，新兵的装备缺口有多大，给我一个准数。宋廉负责核定兵源户籍，三十万人，一个都不能掺假。苏文彦调度车马粮草，沿途补给不得断档。”

兵部武库清吏司郎中卫嵩躬身应道：“大人放心，属下已带齐军械清单。”他手里攥着一本厚得能当枕头的账簿，封皮磨得起了毛边，“东鲁州府库若有短缺，即刻上报，协调户部调拨。”

说完这句，他自己都觉得底气不足。户部那个鸟样子，商阳忌上回哭穷哭得鼻涕泡都出来了，能调拨个屁。

兵部职方清吏司员外郎宋廉补充：“属下已备好东鲁州各州府户籍册副本，抵达后便与地方核对。征召青壮，年龄、体格必须符合标准，不遗漏一人，也不滥征一人。”

兵部车驾清吏司郎中苏文彦拱手：“大人，车马粮草已提前部署沿途驿站，每百里设一处补给点，确保大军往返畅通。”

他顿了顿，皱了下眉。

“只是东鲁州近年多有流民，恐需提前协调地方安抚。”

陈砚点头。

“流民正是兵源的重要补充。”他翻开车帘，一脚踏上马车的踏板，靴底在木板上磕出一声闷响，“此次征召，可优先吸纳青壮年流民，既充实军力，也能稳定地方。事不宜迟，即刻启程，争取十日内抵达东鲁州府。”

皮靴落进车厢。车帘放下。

赵射回头看了一眼朱雀门，城墙上稀稀拉拉站着几个禁军，有的连盔甲都没穿齐，枪杆子歪歪斜斜靠在城垛上。

他咬了咬后槽牙，转身上了陈砚的马车。

三位官员各自登车。

“驾！”

马鞭抽响，车轮碾过青石板，吱呀作响。两百骑护卫分列两翼，铁甲撞击声连成一片。车队穿过朱雀门，沿着官道一路向东北方碾去。

身后，京城的轮廓在灰蒙蒙的天际线里越缩越小，最终被扬起的烟尘吞没。

车厢内。

炭火盆烧得旺，红铜盆壁烤得微微发烫，暖意从脚底往上蹿。陈砚靠在车壁上，闭着眼，手指无意识地摩挲腰间弯刀的鞘口。

赵射坐在对面，膝盖上摊着一份东鲁州的舆图，手指沿着官道的墨线慢慢滑动。滑到一半，停了。

“大人。”

陈砚没睁眼。“说。”

赵射放下舆图，身子前倾，声音压得极低：“京中如今只剩五万禁军，火枪军已返回北域关。咱们这一走，京城的防卫就是个空架子。若此时有异动……”

他没把话说完。

不用说完。两个人都清楚“异动”指什么。鸿安虽然退了兵，可谁敢保证他不会杀个回马枪？或者江南那帮世家，嗅到京城空虚的味道，会不会趁机搞事？

陈砚睁开眼。眼底的血丝比出发前更密了。

“我何尝不知？”他叹了口气，那声叹息沉得能砸碎脚下的车板，“可火器制造需时，新军是抗衡鸿安的唯一指望。东鲁州人口稠密，民风彪悍，是征召兵源的最佳之地。三十万兵力，缺一不可。”

赵射沉默了几息。

“必须速去速回。”

陈砚点头，重新闭上眼。

后面的马车里，宋廉、卫嵩、苏文彦三人挤在一起，车厢比陈砚那辆小了一号，三个大男人坐进去，膝盖碰膝盖。

宋廉翻着户籍册，随口道：“东鲁州布政使裴承光素有贤名，治理地方十余年，口碑不错。都指挥使段骁是沙场老将，当年跟先帝打过北燕，硬茬子。监察使凌执中执法严厉，号称铁面凌。有这三位协助，征兵之事应能顺利推进。”

卫嵩却皱了下眉，手里的账簿翻了两页又合上。

“就怕地方势力阻挠。三十万青壮，从东鲁州一口气抽走，等于把人家的壮劳力砍掉三成。庄稼谁种？矿山谁挖？布政使就算再贤，也得掂量掂量地方上扛不扛得住。”

苏文彦靠在车壁上，双臂抱胸：“流民的事也棘手。近年北境战事频繁，逃难的百姓往南涌，东鲁州收了不少。这些人没田没产，聚在一起就是祸患。征兵倒是个出路，但安抚不好，容易炸锅。”

宋廉合上户籍册，想了想：“先到了再说。兵部尚书亲自带着圣旨去，给他们天大的胆子，也不敢明着抗命。”

卫嵩没接话，低头看着账簿封皮上的“武库”二字，拇指来回搓了两下。

他总觉得哪里不对。

可又说不上来。

十日。

车队沿着官道昼夜兼程，除了在驿站换马补给，几乎没有停歇。沿途的景象从京畿的萧瑟逐渐变成东鲁的开阔，平原上的冬麦田一望无际，枯黄的麦茬伏在冻土里，等着开春返青。

第十日。午时。

东鲁州府城。

远远望去，城池高大，青石城墙足有四丈，垛口排列整齐，城头旗帜飘扬。护城河面结了一层薄冰，冰面下隐约能看到水流在缓缓涌动。

陈砚掀开车帘，眯着眼看了一阵。城池确实坚固，不愧是东鲁州的首府，比京城外郭的城墙还厚实几分。

苏文彦从后面的马车里探出头，目光扫过城墙，忽然眉头一皱。

“大人。”

他策马上前，凑到陈砚的车窗边，声音压低了三分：“城墙上的守军盔甲样式，与奉天制式略有不同。”

陈砚抬手搭在车窗框上，顺着苏文彦的目光看过去。城头的士兵穿着铁灰色的胸甲，甲片的编排方式跟京城禁军的鱼鳞甲不一样，更紧凑，肩甲的弧度也不同，护颈多出了一截。

“像是自行打造的。”苏文彦补了一句。

陈砚看了几息，收回目光。

“东鲁州靠近边境，偶尔自行添置军械也属正常。只要不违抗朝廷政令便好。”

他朝身后的亲卫队长抬了抬下巴：“上前通报，就说兵部尚书奉旨抵达，请守城官开门迎接。”

亲卫队长领命，打马上前。

马蹄踏过吊桥，声音在护城河上空回荡。

等了约半盏茶的工夫。

城门洞里传来沉重的机括声，千斤闸缓缓升起，两扇包铁大门向内推开。

一队守城兵鱼贯而出，约莫三十人，甲胄齐整，列队两侧。为首一人身着银色盔甲，胸甲正中刻着东鲁州的州徽，一头伏虎衔枝。

此人三十出头，身材精壮，颌下一圈短须修剪得干净利落。行至陈砚马车前三丈处，单膝跪地，抱拳。

“末将参见兵部尚书大人。不知大人驾临，有失远迎。”

声音洪亮，不卑不亢。

赵射从马车上跳下来，定睛看了此人一眼。

脸色变了。

他上前一步，语气已经带上了审问的味道：“你是何人？原守城官李大人何在？”

赵射跟李大人相识十一年。当年同在兵部武选司共事过三年，李大人外放东鲁州后，两人还保持着书信往来。上个月的信里，李大人还说入冬后膝盖疼得厉害，让他帮忙从京城捎两贴狗皮膏药。

一个膝盖疼的人，怎么就突然辞官了？

银甲守城官面不改色，从容回应：“回侍郎大人，李大人因身体不适，已辞官归乡。末将是新任守城官吴峰，三日前刚到任。”

三日前。

赵射脑子里飞速转了一圈。三日前，他们的车队刚过临淮驿站，距东鲁州还有四百里。也就是说，这个吴峰的到任时间，恰好卡在他们抵达之前。

李大人在东鲁州守了九年城门，说辞就辞？官员任免需经吏部核准，走一遍流程少说两个月，三天就换了人？

他张嘴还想追问。

一只手按住了他的手臂。

陈砚。

老尚书不知何时已经下了马车，站在赵射身侧，手掌稳稳按着他的小臂，力道不大，却带着不容置疑的分量。

“官场人事变动本就寻常，不必多问。”

陈砚的声音平静，听不出任何情绪波动。他松开赵射，从袖中取出那卷明黄圣旨，在吴峰面前展开。

“本尚书奉陛下圣旨，前来东鲁州征召青壮，组建新军。”

圣旨上的玉玺印鉴在冬日的光线下泛着暗红色的光。

陈砚将圣旨收回袖中，目光越过吴峰的肩头，看向城门洞深处那条通往州府衙门的长街。

“速带我们去见布政使裴承光、都指挥使段骁、监察使凌执中三位大人，商议征兵事宜。”

吴峰低着头，嘴角的弧度看不真切。

“末将遵命。”

他起身，侧身让路，右手朝城门方向做了个“请”的手势。

陈砚抬脚迈步。

赵射跟在半步之后，目光死死钉在吴峰的后背上。那副银色盔甲在阳光下反射着冷光，肩甲内侧隐约露出一截红色绦带，那不是奉天军制的配色。

他的右手无声地搭上了腰间的刀柄。

城门在他们身后缓缓合拢。