第100章 千里风尘赴王畿，满堂疑众待君裁决

两天过得比两年还慢。

卯时的北燕南门，天还没透亮，六匹马已经牵到了门洞底下。姚广忠站在城门内侧，手里攥着一份刚从桐城运来的封箱清册，逐页核对。

三十六名核心工匠分乘四辆帷布大车，每辆车配两名持刀亲卫随行。车厢没有窗，只在侧板开了巴掌大的气孔。从桐城到北燕南门走了一夜，工匠们挤在车里闷了六个时辰，下车时腿都是软的。

没人跟他们解释为什么。

出发前一天，桐城工坊总督徐鸣远亲自到工坊宣布命令：全体核心匠人即刻停工，随队赴金州参加年度技术考核。三十六个人面面相觑，有人问了一句“炉子怎么办”，徐鸣远没接话，身后两名亲卫已经开始往炉膛里泼水。

铁水冷却的声音从车间传到院子里，嗤嗤地响了很久。

二十年没灭过的炉子，就这么灭了。

方肃是最后一个上马的。他把随身的包袱系在马鞍后面，包袱很小，里头装了两件换洗的衣裳和一块干粮。他没有多余的东西可带。造册典吏的俸禄本来就薄，何况走得急，他连家里的门都没来得及锁。

不对，锁了。昨天傍晚回去收拾东西的时候锁了。但钥匙交给了谁？想不起来了。

隔壁的刘克定翻身上马，朝他这边偏了一下头，嘴唇动了动，没出声。

方肃摇了一下头，意思是没事。

刘克定把脸转了回去。

两个人从前天夜里到现在，总共就说了那么一句半话。那半句还是被姚广忠打断的。剩下的时间全在沉默。不是不想说，是说什么都不对。互相安慰？那等于承认自己害怕。互相试探？那等于承认自己有猫腻。最安全的做法就是闭嘴，各管各的，到了金州再说。

到了金州再说。

这句话成了六个人心里唯一的锚。

姚广忠翻完最后一页清册，抬头扫了一眼队伍。六名主管骑马在前，三十六名工匠分坐四辆大车居中，二十名持刀亲卫分列两翼，后面还跟了两辆装封箱文档的驼车。整支队伍拉开将近半里长，在北燕南门外的官道上排成一条线。

他把清册卷好，塞进怀里，翻身上了自己的马。

“出发。”

队伍动了。

从北燕到金州，走官道八百六十里，快马两天半，车队至少要走五天。五天的路，姚广忠一步都不打算停。中途换马不换人，干粮在车上吃，天黑了点火把继续赶。

他没跟任何人解释为什么赶这么急。

但六个主管都猜到了。那封八百里加急的信比他们早走两天，到金州的时候鸿安已经看完了。现在鸿安在那头等着，等的时间越长，事情越不好收场。

第一天走了一百八十里。

傍晚的时候队伍经过一个叫石碑铺的驿站，姚广忠让亲卫去换了一批马，人没下来。六个主管在马背上啃了几口干饼，水囊传了一圈，谁也没多喝。

徐鸣远的马走在最前头，紧跟着姚广忠的亲随。他从出发到现在一直在想一件事：桐城的炉子灭了，重新起炉要半个月，头三炉的良品率不到四成。如果这趟去金州拖上十天半个月，加上复工的时间，桐城至少要停产一个月。

一个月。

三十六个核心匠人全在这队伍里，学徒和普工就算留在桐城也干不了精活。一个月不出货，前线的火药储备够不够撑？北燕的城防火炮上次检修是什么时候？炮管的磨损周期到了没有？

这些问题他闭着眼都能答，但现在答了也没用。

他管不了了。

从姚广忠说出“熄火”那两个字开始，桐城工坊就不再是他徐鸣远的工坊了。它变成了一桩案子的物证，连同里头的人、纸、铁、火药，全都变成了物证。

物证不需要总督。

物证只需要看管。

第二天过了午后，岑昭的马突然慢了半拍。他是防务统领，常年值守桐城外围卡口，骑术是六个人里最好的，不该掉速。

刘克定注意到了，侧头看了一眼。

岑昭在调马镫。他的右脚踩空了一下，重新踩稳，没说话。

但刘克定看见他的手在抖。

不是冷的，六月天不冷。是那种身体绷了太久之后的不自主颤抖，从手腕往上一直延到小臂。岑昭把缰绳在手上多绕了一圈，用绳子勒住那股抖。

六个人里，岑昭是唯一一个在出发前跟姚广忠多问了一句的。“是押送，还是随行？”那句话当时在议事堂里响了一下就过去了，但在路上它一直没过去。

跟去。

姚广忠给的答案是跟去。

不是押送，也不是随行。跟去。

这个词在马背上颠了两天，越颠越变味。到底是谁跟谁去？是六个主管跟着姚广忠去金州述职，还是六个嫌犯跟着押差去金州受审？

没有区别。

到了金州就没有区别了。在鸿安面前，述职和受审是同一件事。

第三天黄昏，队伍翻过赤岩岭。

岭北是连绵的草甸，一直铺到天际线。六月的草甸绿得扎眼，风从北面来，把草浪一层一层往南推。远处有牧民赶着羊群收牧，几个小黑点散在草地上慢慢地移动。

宋怀义在马上看了一会儿那些黑点。

北境的腹地，跟北燕完全不是一个气象。北燕靠近关内，山多林密，城墙高耸，处处透着一股防备的劲。而金州这一带是草原，天宽地阔，连空气都松散。牧民放羊不用带刀，小孩子在草地上乱跑没人管。

这才是北境真正的样子。远离边关、远离战火、远离一切需要提防的东西。

鸿安把家安在这个地方，不是因为贪图安逸。是因为这里够深，深到任何敌人打进来都要先穿过两千里的纵深防线。站在这里，天下所有的战乱都跟看戏似的。

宋怀义管了十几年后勤，粮草是怎么从金州运到北燕的、铁料是怎么从矿山运到桐城的、硝石硫磺的进出库台账他闭着眼能背出来。这些年他在北燕待得久了，有时候会忘记整个北境的盘子有多大。

现在想起来了。

这个盘子大到桐城的炉子灭了一个月也伤不到筋骨。

但他宋怀义的命没有这么大的盘子。他的命就搁在那堆台账里，搁在那些签过字的调拨单上。要是有一笔精铁的去向对不上，一袋硝石的数目差了几斤，那就不是停职查办的事了。

通敌。

这两个字从前天夜里开始就钉在他脑壳上，拔不下来。

第四天下午，队伍进入金州外围的第一道哨卡。

哨卡的守军穿的是金州镇守府的甲，跟北燕的制式不同。盔顶多了一道铁脊，胸甲上刻着鸿安的王纹。

姚广忠出示了布政使令牌和金州通行文书，哨卡放行。

过卡的时候方肃往后看了一眼。四辆帷布大车鱼贯通过哨卡，车轮碾过石板路，咕噜咕噜地响。车里的工匠们不知道外头是什么情况，有人掀了掀侧板上的帷布想往外看，被随行的亲卫一巴掌拍了回去。

帷布落下来，车里又暗了。

方肃把头转回来。

从现在开始，每过一道卡，他们离鸿安就近一步。

第五天清晨，金州城的轮廓从地平线上冒了出来。

城。

不是北燕那种夯土包砖的关城，是草原上硬生生垒起来的一座石头城。城墙是青灰色的，高四丈，厚两丈，城头每隔五十步架一门铁炮，炮口一律朝南。

城门外的校场上有骑兵在操练，马蹄声隆隆的，地面跟着一起颤。方肃数了一下，光校场上就有不下三千骑。

三千骑。

北燕全州的骑兵加起来也就这个数。金州一个校场就摆出来了。

队伍在城门外停了下来。

姚广忠下了马，整了整衣袍，回头看了六个人一眼。

“到了。”

两个字，轻飘飘的。

六个人也下了马，腿都僵了，在原地活动了一会儿才站稳。徐鸣远走到最前头，后面依次是岑昭、刘克定、宋怀义、陈旗、方肃。

排列的顺序没有人商量过，但六个人都很默契——按品级站。到了这个地方，除了品级没有别的东西可以倚靠了。

城门开了。

一名穿玄色窄袖袍的年轻官员从门洞里走出来，身后跟了四名佩刀侍卫。年轻官员手里捧着一卷文书，走到姚广忠面前，微微欠身。

“姚大人，殿下已阅过您的信函。王府议事殿已备妥，请大人带人直接入殿。”

直接入殿。

不是先安顿，不是先休整，不是先洗把脸换身干净衣裳。

直接入殿。

姚广忠的步子顿了一拍，随即点了一下头。

“带路。”

年轻官员转身往城里走。

六个人跟在姚广忠后头，穿过城门洞。门洞很深，走了十几步才出去。

出去的瞬间，日光铺下来，方肃眯了一下眼。

金州王府的议事殿就在正前方，重檐歇山顶，台基三层，殿门大开。

殿门两侧各站了八名甲士，一动不动。

方肃的右脚迈上第一级台阶的时候，听见身后帷布大车也到了。工匠们被一个一个从车上带下来，有人踉跄了一下摔在地上，被亲卫拽起来。

三十六个核心工匠排成两列，跟在六名主管后面，沿台阶往上走。

方肃没有回头。

殿门就在眼前。里头很暗，从外面看不清坐着什么人。

姚广忠第一个跨过门槛，六人紧随其后。

殿内一盏灯都没点。

正午的日光从殿门和两侧高窗射进来，在青石地面上切出几道亮白的光柱。光柱之间是大片的阴影。主位设在殿堂最深处，隔着三十步的距离。

一个人坐在那里。

椅子不大，普通的花梨木圈椅，扶手上连漆都磨掉了。

坐在椅子上的人穿了一件石青色的常服，没有穿甲，没有戴冠，头发用一根木簪别在脑后。左手搭在扶手上，右手翻着一沓纸。

姚广忠走到殿中央，撩袍跪下。

“臣姚广忠，携北燕桐城六部主管及全体核心工匠，奉旨觐见。”

身后扑通扑通跪了一地。

翻纸的声音停了。

椅子上的人抬起头，视线越过姚广忠，落在跪满一殿的人身上。

那沓纸被随手搁在了扶手旁的小几上。

“都来了？”

两个字，不轻不重。

殿里四十多个人，没有一个敢接这句话。