第232章 座上宾与难题

被带到偏厅等候，里面已经有不少其他客人带来的随从、下人在此喝茶、嗑瓜子、闲聊吹牛。见到赵砚进来，这些人只是瞥了他一眼，见他穿着普通，又被主家特意“请”到偏厅，显然不受重视，便也没人理会，各自继续高谈阔论。

偏厅里位置不多，其他人大都有座，唯独赵砚站着。那带他来的老丁（瘸腿门房）把他领到这儿，丢下一句“在这儿候着”便转身走了，显然也没把他当回事。

赵砚也不以为意。他记得上辈子为了生活，求人办事时，一天跑断腿，次次被门卫、保安拦下的滋味。相比之下，这算不得什么。他心态放得很平，甚至主动走过去，笑呵呵地跟那几个看起来像是管事或高级随从模样的人搭话。他言辞得体，见识也广，三言两语就融入了话题，甚至不知不觉间引导了谈话的方向。这也是一种能力的锻炼，在这个信息闭塞的时代，与人交谈、获取信息、建立联系，都是必不可少的技能。

赵砚从上午一直等到了中午。正厅那边隐隐传来觥筹交错、划拳行令的声音，他知道，真正的“较量”和“交易”此刻正在里面进行。不过他这个“当事人”之一，却被排除在外。他并不着急，只是安静地听着、看着、想着。

下午未时（约下午一点多）左右，钟家父子率先从正厅里走了出来。钟鼎脸色阴沉，钟鸣更是满脸戾气，一看就知道在里面没讨到好。

钟鸣冲着自己带来的下人吼道：“还他娘的杵在这里作甚？没点眼力见，还不快去把马牵来！”

“是，少爷！”钟家的一个管事模样的下人连忙应声，经过赵砚身边时，下意识地点了点头。毕竟刚才聊了许久，也算脸熟。

谁知这微小的动作被钟鸣看见了，他顿时火冒三丈，冲上去就踹了那管事一脚：“狗东西！你他娘的跟这泥腿子点什么头？认识他啊？”

“少爷，我……我就是……刚才闲聊了几句……”管事捂着肚子，苦着脸解释。

“聊你娘的头！”钟鸣又是一巴掌扇过去，打得那管事一个趔趄。他恶狠狠地瞪着赵砚，那眼神仿佛要把他生吞活剥，“赵老三！你给老子等着！抢我钟家的包身工，坏我钟家好事，这笔账，咱们慢慢算！”

钟鼎也冷冷地扫了赵砚一眼，语气森寒：“赵老三是吧？胆子不小啊。连我钟家的包身工都敢截，是觉得攀上了姚家，就没人能治你了？”

赵砚心里冷笑，面上却叹了口气，露出无奈又诚恳的表情：“钟老爷言重了。不是我赵砚要截钟家的包身工，实在是乡亲们过不下去了，求到我门上。都是乡里乡亲的，我总不能眼睁睁看着他们饿死冻死吧？若是钟老爷觉得不妥，那些人的身契还在钟家，我愿意出钱，替他们把身契赎回来，如何？”

他没有一上来就针锋相对、撂狠话。那是街头混混才干的蠢事。他现在势弱，硬碰硬不明智，不如先摆出讲道理、愿意“按规矩”解决的姿态。至于以后……走着瞧。

“赎身？你休想！”钟鸣气得跳脚，指着赵砚的鼻子骂道，“少他妈在这儿假惺惺！那些贱奴的卖身契，老子就是烧了也不会给你！姓赵的，咱们走着瞧，这事没完！”

钟鼎重重哼了一声，没再多说，带着儿子和一群灰头土脸的下人，拂袖而去。

他们一走，偏厅里原本还跟赵砚聊得不错的几个人，顿时像躲瘟神一样，纷纷挪开位置，离赵砚远远的，生怕被钟家记恨上。

赵砚浑不在意，反而从怀里（实则是从系统空间）掏出一小把炒瓜子，自顾自地嗑了起来，神态悠闲，仿佛刚才被威胁的不是他。

又过了约莫半个时辰（下午两点左右），正厅那边终于有了动静。只见石老头满脸红光，一手拉着姚应熊，一手拉着刘茂乡里另一有势力者，可能升官为典使，有说有笑地走了出来，脸上的褶子都笑成了菊花。

他一眼看到站在偏厅角落嗑瓜子的赵砚，顿时眼睛一亮，热情地招手：“哎哟，小赵啊！你怎么还在这里站着？快过来，快过来！”

赵砚连忙将剩下的瓜子收好，拍了拍手上的碎屑，快步上前，恭敬道：“石老，您有何吩咐？”

石老头一把握住赵砚的手，脸上带着恰到好处的“惭愧”：“小赵啊，今天真是对不住，招待不周，让你在外面等了这么久，你可千万别往心里去啊！”

赵砚心里明镜似的，知道这是“烧刀子”和“一杯倒”的功劳，脸上却露出受宠若惊的表情：“石老您这是折煞我了，能在此等候，是我的福分。”

“哎，年轻人，大气！”石老头拍了拍赵砚的手背，声音不大，却足够让旁边的刘茂和姚应熊听清楚，“你放心，之前那些风言风语，老夫心里有数，都是小人作祟！你赵砚是什么人，老夫还能不清楚？我已经把你作为咱们富贵乡‘孝义楷模、教化典范’，正式推举给县太爷了！等明儿咱们一起进县，我一定在县太爷面前，好好为你美言，大力举荐！等从县城回来，老夫还要亲自备上一份厚礼，去看望你干娘！”

“石老抬爱，赵砚感激不尽！”赵砚连忙躬身，态度谦卑至极。他明白，这不过是利益的交换。自己提供了石老无法拒绝的“美酒”和未来的利益，石老便给出庇护和“名声”。很公平。

“不生气就好，不生气就好啊！”石老头笑得更开心了。

寒暄几句，姚应熊便邀请赵砚和刘茂一同坐他的马车回去。上了马车，刘茂上下打量着赵砚，眼中带着审视和一丝好奇：“老赵，你……真是让我意外。”

“刘……典使过奖了，赵砚不过一介乡野村夫，何来意外之说？”赵砚谦逊道。

“应熊都跟我说了。”刘茂话说的有些模棱两可，既没有明确许诺什么，但意思已经表露无遗，“那些捕风捉影的事情，不必放在心上。清者自清。”

赵砚心里了然，这是姚应熊用“美酒”的利益，把刘茂也拉上了船。他自然不会多问，只是拱手道谢：“多谢刘典使明察。”

刘茂深深地看了赵砚一眼，没再多说，眼中却闪过一丝意味深长。

姚应熊似乎有些“醉”了，靠在车厢上假寐。

回到姚家，进了姚应熊的书房，屏退下人，刚才还“醉醺醺”的姚应熊立刻坐直了身体，眼神清明，哪有半分醉意。

“老赵，我把刘茂也拉进来分一杯羹，你不会怪我吧？”姚应熊看着赵砚，直接问道。

赵砚心里暗笑，这家伙果然是装醉，大概是觉得在马车里谈这个不太合适。“应熊兄何出此言？”赵砚故作不解。

姚应熊喝了口浓茶，说道：“刘茂这人，没表面上那么简单。他背后……有点门路，在县里甚至州府都有人。所以这次，我打算每月也分一百斤酒给他。你放心，这酒分出去，绝对不亏。他已经答应，会提前动身去县城，为我们打点一番，疏通关系。”

“那真是太好了！有刘典使帮忙，此行定然顺利许多。”赵砚脸上露出“惊喜”之色。其实他早就想过要交好刘茂，但绝不能越过姚应熊去做。在这个时代，“改换门庭”、“背主求荣”是极其为人不齿的行为。吕布勇冠三军，却因屡次易主而被骂作“三姓家奴”，就是这个道理。后世所谓“良禽择木而栖”，在这里往往被视作“不忠不义”。姚应熊主动提出分利给刘茂，将他也拉入这个利益圈子，这对赵砚来说是再好不过的事情，以后联系、借用刘茂的关系就顺理成章了。

“你不怪我自作主张？”姚应熊确认道。

“应熊兄说哪里话！您这都是为了大局，为了咱们能顺利破局，我感谢您还来不及，怎会怪罪？”赵砚语气真诚。

姚应熊闻言，彻底松了口气，脸上露出笑容。他觉得赵砚这人，真是越看越顺眼，有能力，懂分寸，知进退，还不贪。如果能一直这样合作下去，不起歪心思，他姚应熊不介意带着这个“福将”一起飞黄腾达。

放松下来，姚应熊才眉飞色舞地跟赵砚说起今天在石家的详细经过。

“钟家父子果然拿出了西域的三勒浆，那酒是有点劲儿，但跟咱们的‘烧刀子’一比，就差远了！我甚至都没把‘一杯倒’拿出来！”姚应熊得意道。这也是两人之前商量好的策略，先用“烧刀子”试试水，不行再上“一杯倒”，毕竟好酒也要省着点用，而且手里永远要留一张底牌。

“你是没看到钟鼎和钟鸣那两张脸，啧啧，都气绿了！石老喝了咱们的烧刀子，眼睛都直了，后面根本看都不看那三勒浆一眼！”姚应熊忍不住哈哈大笑，十分解气。

“我跟石老谈好了，每个月，咱们分给他三百斤酒。是多了点，但他背后站着的是‘明州大营’！这酒送过去，保不齐就能进到那些军爷嘴里！你想想，那些在边关苦寒之地待久了的军汉，喝了咱们这种烈酒，魂还不得被勾走了？要是能通过石老，搭上明州大营的线，哪怕只是个小官，在明州这一亩三分地，咱们也算有靠山了！”姚应熊越说越激动，眼中放光，“老赵，你能明白这里面的好处吗？”

“明白！”赵砚点点头，笑道，“就是辛苦应熊兄周旋了。”

“嗨，咱们兄弟，说这个就见外了！”姚应熊摆摆手，意气风发，“老赵，只要熬过钟家使绊子这一关，等县太爷那边的表彰下来，咱们再把这‘独家西域美酒’的生意做起来……到时候，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃！”

……

这天晚上，赵砚被姚家父子热情挽留，在姚府歇下。大胡子赵砚心腹被安排在外间守夜。

晚宴极其丰盛，姚家父子，特别是姚千树，对赵砚热情得不得了，一口一个“赵老弟”、“赵贤侄”，亲切无比。

让赵砚有些头疼的是，晚宴后，姚应熊居然给他安排了一个侍女“暖床”。

倒不是赵砚矫情或者有什么特殊坚持，主要是……这侍女看起来实在太小了！面黄肌瘦，身量未足，虽然这个时代十三四岁嫁人并不稀奇，但这小姑娘怎么看都只有十一二岁的样子，分明还是个没发育的黄毛丫头。

赵砚自问不是什么坐怀不乱的圣人，但让他对这样一个小女孩下手，他实在过不了心里那道坎。要是换个十七八岁、知情识趣的，他说不定……咳咳。

“赵老爷……是，是奴婢哪里伺候得不好吗？”小丫头怯生生地从床尾爬过来，大眼睛里噙满了泪水，声音发颤，“少爷吩咐了，赵老爷是贵客，是姚家的座上宾，让奴婢……让奴婢一定好好伺候您，以后……以后奴婢就是您的人了……奴婢很干净的……求求老爷别赶我走……要是少爷知道我没伺候好您，会……会打死我的……”

赵砚看着眼前瑟瑟发抖、满脸恐惧的小女孩，嘴角不由得抽搐了一下，心里一阵无奈。姚应熊人是不错，但对下人……恐怕就没那么仁慈了。这种被当作礼物送出去的侍女，如果没完成“任务”，回去后的下场可想而知。

“小姚啊小姚，你可真给我出了个难题……”赵砚揉了揉眉心，看着眼前泪眼婆娑的小女孩，一时不知该如何是好。