第250章 城外惊变（下4）

听着周围乡绅、百姓的议论纷纷，震惊、恐惧、猜测弥漫在空气中，赵砚却面色平静，眼神深邃。

他这人，恩怨分明。钟家也好，张金泉也罢，若不主动招惹他，他未必会去多事。可既然对方已经将手伸到他头上，甚至想要他的命，那就别怪他心狠手辣，斩草除根。

从大关山山匪老巢，以及钟家门市里搜刮出来的那些书信、账本、信物，再结合他暗中调查和推理，已经大致勾勒出张金泉、钟家、胡威之间盘根错节的关系网，甚至隐约触及到一些走私的线索。但这些证据链条还不够完整，有些关键信息被刻意抹去或隐藏了。

所以，赵砚在其中“添补”了一些东西。他模仿了张金泉、钟鼎等人的笔迹，伪造了几封关键的书信，内容涉及冒名顶替上任、暗中掌控山匪、以及一些走私交易的细节。真真假假，混杂在一起，足以让一个本就疑心甚重的上官，产生足够的联想和判断。

重要的是，如何让这些“证据”，以一种看似“意外”且令人信服的方式，送到明州知州李徽山的手中？

答案很简单：让他“捡”到。

赵砚精心设计了一个故事，并物色了一个可靠的、与张金泉等人有深仇大恨但已无人知晓的“边缘人”，由这个人在李徽山来大安县的必经之路上，将包裹着“证据”和“告发信”的包袱，“不小心”遗落，或者“拼死”送到知州护卫手中。这个“告发者”在赵砚编造的故事里，是一个家破人亡、忍辱负重潜入匪帮或走私队伍，最终收集到罪证，并在“得知”钟家父子将被灭口的紧要关头，冒险将证据送出，自己则“生死不明”的可怜人。

这个故事是否完全真实，这个“告发者”是否存在，其实并不重要。重要的是，李徽山收到了包裹，看到了里面的“罪证”，并且，就在他抵达大安县的同时，发生了“钟家父子被劫”这件足以佐证“有人要灭口”的突发事件！

当“证据”与“突发事件”相互印证时，怀疑的种子就会在李徽山心中疯狂生长。只要他打开包裹看了，张金泉的脖子上，就等于架上了一把无形的刀。更何况，那些证据里，至少八成是真的——冒名顶替很可能是真，曾是山匪头目极可能是真，走私的嫌疑也很大。为了自保，为了撇清关系，谢谦、徐县丞、朱主簿这些人，会像嗅到血腥味的鲨鱼一样，扑上去撕咬张金泉，将更多真实或半真半假的细节“供”出来。

细节或许经不起最严苛的推敲，但赵砚要的，就是这个结果——引爆矛盾，让张金泉陷入绝境。最关键的是，没人会知道，这一切的背后，是他这个刚刚崭露头角的“孝义典型”、小小“游缴”在暗中推动。

“老赵？老赵？”姚应熊的声音将赵砚从沉思中拉回。

“嗯？怎么了？”赵砚回过神。

“想什么呢这么出神？叫你几声了。”姚应熊低声道。

“哦，没什么，我在想，钟家父子能逃到哪里去。要是咱们运气好能抓到，知州大人的赏赐肯定少不了。”赵砚随口搪塞道。

“别想了。”姚应熊摇摇头，压低了声音，“这些人敢劫囚，肯定有周密的计划和接应路线，我估计这会儿早就跑出大安县地界了。这些搞走私的，门路多得很，都有自己的秘密通道和藏身地，想追上他们，难如登天。”

“姚家的商队，也有这种门路吗？”赵砚忽然问道。

姚应熊一愣，看了赵砚一眼，居然没有否认，反而勾住他的肩膀，低声道：“不瞒你说，姚家确实有些门路，但也只是小打小闹。我们主要是挂靠在大商队下面，交点‘孝敬’，借用人家的关系和通道。利润的大头都被上面抽走了，想自己打通关节，太难了。边关那边，水太深，没有过硬的关系和实力，根本玩不转。我姚家，暂时还没那个能耐。”

“我想试试。”赵砚目光平静，却带着一丝认真，“有机会的话，姚乡正能带带我么？”

姚应熊眼睛一亮，拍了拍赵砚的肩膀：“好说！只要你成了我姐夫，咱们就是一家人，姚家的门路，不就是你的门路？”

赵砚无奈地笑了笑，这家伙，三句话不离撮合他姐姐。他叹了口气，岔开话题：“此事，看缘分吧。眼下，还是先顾好眼前这摊子事。”

两人正说着，县衙里出来人，通知各乡乡正、乡老进去。一直等到天色将黑，谢谦才拖着疲惫不堪的身躯出现在前堂。

他看起来憔悴了许多，眼袋深重，显然一下午都在应付李徽山的诘问和怒火。现在，他早已不奢望什么升迁了，只求能将功补过，把这件事的影响压到最低，保住自己的官位。一旦李徽山将大安县官匪勾结、要犯被劫、县尉可能通敌的丑闻如实上报，他那位在州里的老丈人，恐怕也保不住他。

“大老爷，人都到齐了。”师爷在一旁小声提醒。

谢谦揉了揉眉心，强打精神，目光扫过堂下站着的各乡头面人物，沉声道：“今日发生的事情，想必诸位都已听说。县尉张金泉，罪大恶极！经查，此人乃冒名顶替的匪类，曾是大关山山匪头目！钟家父子，胡威等人，皆是其党羽！”

他顿了顿，声音提高了些许：“大关乡、富贵乡乡正何在？”

赵砚、石老，以及另一位大关乡的乡正连忙出列。

“你们几人，即刻返回本乡，组织乡勇民壮，封锁进出要道，特别是通往猪嘴山的方向！上官怀疑，钟家父子及其同党，极可能逃窜入山！回去后，征召乡民，进山搜捕！若能提供线索或协助抓捕归案者，本官，乃至知州大人，重重有赏！”

“是！谨遵大老爷之命！”三人连忙躬身应下。

“其余各乡，也需提高警惕，加强巡查，封锁本乡要道，防止匪徒流窜！此事关系重大，望诸位同心协力！”谢谦挥了挥手，显得疲惫不堪，“都连夜动身吧，莫要耽搁！”

出了这么大的事，什么宵禁也顾不上了。虽然谢谦心里清楚，钟家父子很可能已经跑远，或者被人灭口了，但姿态必须做足。眼下最关键的是张金泉这个“主谋”还在控制之下。接下来，就看如何“运作”，如何“戴罪立功”了。是升是贬是平调，全看接下来他谢谦能拿出多少“诚意”和“成果”了。

一行人出了县衙，都是愁眉苦脸。这大晚上的，天寒地冻，有些地方积雪还没化干净，黑灯瞎火地赶路回乡下，这不是要人命吗？可县令有令，谁敢不从？

石老叹了口气：“小赵，姚乡正，你们是跟我一起走，还是？”

“我还要回铺子收拾点东西，跟下人交代几句。石老您先走一步。”赵砚说道。

石老点点头，也没在意。他才不会真的大晚上组织人去钻山沟呢，不过是做做样子，应付差事罢了。衙门那么多人都抓不到，指望他们这些乡民？笑话。

姚应熊道：“老赵，我等你，咱们结伴走，路上也有个照应。”

“好，姚乡正稍等，我去去就回。”赵砚点头。

目送姚应熊和石老等人先行离开，赵砚转身，没有回自己临时的住处，而是七拐八绕，来到一处偏僻巷子里不起眼的铺面后门。这里是他暗中置办的一处产业，平时很少来。他警惕地看了看四周，确认无人跟踪，这才闪身进去，反手关上门。

穿过狭窄的过道，他掀开地窖的盖板，顺着梯子走了下去。

地窖里点着一盏昏暗的油灯，两个被捆得结结实实、嘴里塞着布团的人，正惊恐地瞪着他。正是钟鼎和钟鸣父子！两人看起来狼狈不堪，身上还穿着囚服，脸上带着伤，更重要的是，他们张着嘴，却只能发出“嗬嗬”的嘶哑声，说不出完整的话。

“哟，钟老爷，钟少爷，别来无恙啊？”赵砚脸上带着淡淡的笑容，走到两人面前蹲下，语气轻松得像是在问候老朋友，“怎么跑到我这小地方来了？这地窖潮湿，可别冻着了。”

钟鼎父子瞪大了眼睛，如同见了鬼一般。钟鼎喉咙里发出“嗬嗬”的声响，手指颤抖地指着赵砚，满脸的难以置信和惊骇。他们明明是被一群黑衣人从牢里劫出来的，怎么会落到赵砚手里？难道……难道那些黑衣人是赵砚的人？这怎么可能！他不过是个猎户，一个走了狗屎运的泥腿子！

钟鸣也是呆呆地看着赵砚，完全搞不清状况。他们本以为劫囚的是张金泉派来救他们的人，还暗暗庆幸逃出生天。可被关进这暗无天日的地窖，不给吃喝，伤势也不处理，让他们又陷入了绝望。现在看到赵砚出现，巨大的困惑和恐惧瞬间淹没了他们。

“怎么，见到老朋友，高兴得说不出话了？”赵砚见他们只是瞪着自己，却不吭声，微微挑眉。

旁边看守的一个精壮汉子低声道：“东家，这两人好像被人下了药，嗓子坏了，说不出话。可能是被毒哑了。”

赵砚闻言，先是愣了一下，随即脸上露出了然和讥讽的笑容：“哦？原来如此。看来你们的‘好兄弟’张县尉，下手还真是果断啊。这是怕你们乱说话？”

钟鼎父子闻言，情绪更加激动，剧烈地挣扎起来，喉咙里发出更加急促的“嗬嗬”声，眼中充满了愤怒和……一丝怀疑？他们似乎想辩解，想否认，认为赵砚是在污蔑张金泉。

赵砚看着他们激动的样子，冷笑一声，知道这对父子还没彻底认清现实，或者说，还不愿意相信是张金泉要他们的命。他懒得再废话，上前两步，抡起巴掌——

“啪！啪！”

清脆的响声在地窖里回荡。赵砚左右开弓，狠狠地扇了钟鼎和钟鸣一人一记响亮的耳光！