第272章 城外惊变（下26）

赵砚自然不知道姚婉琳母女三人因为他而爆发了激烈争吵，就算知道，他此刻也无暇顾及。

刚回到村口，他就忍不住拍了拍额头，低声自语：“糟了，又把那林巧娘忘在姚家了……算了，过两天再说吧，家里也确实没地方安置她。”

摇摇头，将这些琐事暂时抛在脑后，他骑马进了村。如今村子已正式更名为“赵家村”，虽然只是赵砚一句话的事，但归属感和凝聚力明显不同。一路上，但凡见到他的村民，无论男女老少，无不驻足，恭敬地行礼问好。

“老爷回来了！”

“老爷辛苦！”

赵砚骑在姚家赠送的健马上，微微颔首，面带温和笑意，一路回应着村民的热情。这种感觉，与初来时人人避之唯恐不及的境况，已是天壤之别。

“咱老爷可真威风！”

“那是，跟着老爷，准没错！”

在一片或真心或讨好的问候声中，赵砚回到了自家那座在村中已算气派的宅院。

不过，今天家里比往常热闹不少。院子里多了十几口陌生人，正是赵砚之前托人从外地物色的两位教书先生，以及他们的家眷。

两位先生，一位姓钱，名文才；一位姓安，名定国。钱、安二姓，在大安县也算常见姓氏。两人年纪都比赵砚大些，留着山羊胡，穿着洗得发白的旧儒衫，一副穷酸老学究的模样。他们身后的家人，有妻有子，还有老人，虽尽力收拾得干净，但个个面有菜色，身形消瘦，衣衫上补丁摞补丁，一看就是日子过得极为窘迫。

见主人家回来，两家人急忙起身，神情局促不安，眼中带着对未来的迷茫和一丝期盼。

“钱文才，见过东家！”两人领着家小，朝着赵砚躬身行礼，姿态放得很低。

赵砚点点头，目光扫过这两大家子人，心中了然。在这个时代，读书人固然金贵，但也分三六九等。有功名的秀才、举人，自然有资格拿架子。而像眼前这两位，连童生都没考上的“老童生”或干脆只是识文断字的“读书人”，日子往往比普通农户好不了多少，甚至更糟，因为他们肩不能扛，手不能提，除了教书，别无长技。能有人“买下”他们全家，提供住所和稳定的生计，对他们而言已是天大的恩典。

“钱先生，安先生，一路辛苦。以后赵家村这些孩子，就拜托二位了。”赵砚语气平和地说道。

“赵家村？”钱文才愣了一下，下意识道：“不是……小山村吗？”

赵砚淡淡道：“从今日起，这里就叫赵家村了。” 小山村这名字格局太小，听着就穷酸。改名赵家村，不仅听着响亮，更能增强他手下这些人的归属感和荣誉感，让他们明白自己是“赵家”的一份子。

钱文才回过神来，连忙躬身：“是，是，东家。在下定当竭尽全力，不负东家所托！”

赵砚又问旁边负责接引的村民：“住处都安排妥当了？”

“回老爷，都安排好了，就在村学旁边的两处空院子，已经打扫干净，被褥用具也都置办了些。”

“嗯。”赵砚对两位先生道：“从县城过来，舟车劳顿，都辛苦了。先带家人去安顿下来，熟悉熟悉环境。明日开始，便给孩子们上课。到时候，我会去听听。”

两人连连道谢，这才带着满脸忐忑又隐含一丝希望的家人，跟着引路的村民离开。

看着他们的背影，赵砚心里暗叹。读书人？在这乱世，在生存面前，有时候还真不如一个能填饱肚子的窝窝头值钱。他开出管吃住、有薪酬、还能庇护家人的条件，才能“买”来这两家子。至于为何至今没有游侠豪杰来投奔他这位“赵孝子”，他也有点纳闷。连钟家那种名声不太好的，都有人依附，他这里却门庭冷落。“莫非是赵家村还是太偏、名声不够响？” 他只能如此猜测。

“老爷回来啦！” 周大妹和李小草听到动静，从屋里迎了出来，一个帮他解下外袍，一个递上热茶，叽叽喳喳地说起白天村里的各项事务。

如今两人一个管账目钱粮，一个管内务杂事，虽然压力不小，但也越发得心应手。尤其是李小草，经历了之前的“冥婚”风波后，整个人沉稳了许多，虽然偶尔还会犯点小迷糊，但进步很大。周大妹自不必说，一直是个清醒能干的。吴月英在家里也能独当一面。至于周家老太，在村中威望本就高，如今更是说一不二，有些村民间的纠纷，她出面说两句，比赵正亲自说还管用。加上巡逻队、纠察队维持秩序，赵家家规约束，整个赵家村正朝着赵砚预想的方向稳步发展，这让他颇为满意。

正说着话，一个巡逻队员快步跑进院子禀报：“老爷，村外来了个妇人，挺着大肚子，说是……说是二少奶奶的娘家嫂子，要让她进村吗？”

“谁？” 赵砚眉头一皱，李家人又来闹事了？他眼神微微一冷。

李小草却“啊”了一声，急忙问道：“你说谁？是我嫂子？刘菊英嫂子？”

“对，就她一个人，没见着旁人。”

“公爹，能……能让她进来吗？” 李小草看向赵砚，眼神带着恳求，“在家里时，嫂子是对我最好的。我出嫁那天，爹娘什么都没给，还是嫂子偷偷塞了几个铜板给我，让我防身……” 在李家那个冰冷的环境里，真正给过她温暖的，不是父母，反而是这个外姓嫁进来的嫂子。这份情，她一直记着。

赵砚脸色稍霁，他对那个刻薄贪婪的李家没什么好感，但对这个据说对李小草不错的嫂子刘菊英，倒没什么恶感。既然李小草开口，又是孤身一个孕妇前来，想必是真有事。“让她进来吧，带到家里来，看看什么事。”

很快，巡逻队员领着一个身怀六甲、步履蹒跚的妇人走进院子。那妇人看起来十分瘦弱，面色蜡黄，唯独肚子高高隆起，似乎快要临盆了。从九里村走到赵家村，路程不近，她一个大肚婆独自走来，着实不易。

“这里就是老爷家，进去吧。” 巡逻队员说完便退到一边。

刘菊英是第一次来赵家村，看着这明显比其他村民家齐整气派的院落，再想到小姑子嫁的这家男人如今在乡里的名声和权势，心里更是紧张害怕，手脚都有些发软。

可一进院子，她就看到了站在那里的李小草，一时间竟不敢相认。眼前这姑娘，穿着细棉布的衣裳，颜色鲜亮，皮肤白皙红润，气色好得不得了，虽然眉眼还能看出小姑子的影子，但整个人的精神面貌，与一年前出嫁时那个面黄肌瘦、怯生生的小姑娘，简直是天壤之别。

“嫂子？真是你！你怎么一个人来了？快，快进屋！” 李小草连忙迎上去，搀住刘菊英的胳膊。

刘菊英看着李小草，又惊又疑：“小……小草？你真是小草？你……你怎么变成这样了？” 她简直不敢相信自己的眼睛。

“嫂子，我才出嫁不到一年，你就不认得我啦？” 李小草拉着她的手，又心疼又着急，“外头冷，你身子重，快进屋说话！”

刘菊英却停下脚步，压低声音，忐忑地问道：“小草，你公爹……他在家吗？”

“在的，就在屋里。嫂子，你是来找我公爹的？” 李小草有些疑惑。

刘菊英点点头，脸色更加苍白了几分。

这时，赵砚从堂屋走了出来，目光落在刘菊英身上，平静地问道：“我就是小草的公公。你是小草的嫂子刘氏？找我有事？”

刘菊英看着眼前这个身材高大、气度沉稳、不怒自威的中年男子，腿一软，“扑通”一声就跪了下去，声音带着哭腔：“亲家公！求求您，行行好，高抬贵手，放了我公爹和我男人吧！求求您了！”

“嫂子！你这是做什么！快起来！” 李小草吓了一跳，连忙去扶。

刘菊英却不肯起来，眼泪唰地流了下来，磕头道：“亲家公，千错万错，都是我公爹和我男人的错！他们上次冒犯了您，已经遭了报应，受了罚了！求您大人大量，饶了他们吧！家里没了男人，日子真的过不下去了啊！”

赵砚眉头皱得更紧：“你把话说清楚。上次教训完他们之后，我就再没见过他们，何来关押之说？”

“我知道，不是您关的……” 刘菊英哭得上气不接下气，“是……是钱老爷！是钱老爷把他们抓走了，关在钱家庄子上，这么多天了，一直没放人……家里就剩我们几个女人，奶奶快不行了，婆婆也病倒了，再这么下去，我们一家子……一家子都要饿死了啊！亲家公，求求您，跟钱老爷说句话，放了他们吧！我给您磕头了！”

说着，她又要磕头，被李小草死死拉住。

赵砚听完，心里明白了。看来是钱家因为上次李家父子招惹赵砚，借机报复，把人给扣了。他对李家父子的死活自然漠不关心，甚至觉得他们是活该。不过……

他目光转向一旁搀扶着嫂子、神色复杂焦急的李小草，心中一动。这是个机会，可以看看这丫头经过这段时间的历练，心性如何，是否还容易被所谓的“亲情”绑架。

于是，他缓缓开口，语气听不出喜怒：“小草，这是你娘家的事。你说说看，我该帮，还是不该帮？”