第309章 城外惊变（下59）

络腮胡等人商议定下对策，其中一人问道：“那谢谦和李徽山那边如何处置？”

络腮胡眼中闪过一丝冷意：“准备一份厚礼，过两日送去。先稳住他们。让他们见好就收。若给脸不要脸……” 他冷哼一声，“自然会有人教他们怎么做人。”

……

与此同时，富贵乡，赵家村。

两天前的傍晚，赵砚收到了一个厚厚的包裹，是县衙一名衙役快马加鞭送来的。打开一看，里面是十几封用丝线仔细捆好的信笺，以及几本装订整齐的册子。

信是谢芸儿写的，娟秀的字迹铺满了纸张，洋洋洒洒两千余言。内容多是关于她尝试新糕点的心得，对一些古籍中记载的饮食之物的疑惑，以及……一些看似随意提及的沿途见闻和心中淡淡的、挥之不去的离愁。字里行间，能感受到少女欲言又止的情愫和那份突如其来的、被迫离别的怅惘。

那几本册子，则是她多年来收集、整理并加以改进的各种糕点、蜜饯的配方和制作心得，记录得极为详尽，甚至有些地方还画了简单的示意图。册子里，夹着不少用各种树叶精心压制的书签，散发着淡淡的草木清香。

“万年郡……” 赵砚放下信，手指轻轻敲击着桌面。谢芸儿在信中提到，因外公身体欠佳，思念亲人，她与母亲需即刻启程前往万年郡省亲，归期未定。信末，只有一句简短的“珍重”，落款是“芸儿”。

之前一点风声都没听到，走得如此仓促……赵砚略一思索，便明白这定然与张金泉的案子有关。谢谦这是预感到了风险，提前将家眷送往更安全的地方避祸了。

“没想到，我这一番谋划，搅动风云，倒先把这条刚刚搭上的线给震断了。” 赵砚摇头失笑，真是世事难料，福祸相依。他原本还指望着通过谢芸儿这条线，与县令家保持一种若即若离的友好关系，甚至在未来能派上更大用场。路是铺了，人却走了。

不过，从谢芸儿信中那含蓄却真挚的情感流露来看，这条线并未完全断掉，反而因这突如其来的离别，或许……埋下了一些特别的种子。

“万年郡……那可是北方有名的大郡，繁华富庶，距离明州也不远。将来若要将生意铺开，那里必定是重要一站。” 赵砚手指在地图上万年郡的位置点了点，嘴角勾起一抹笑意，“谢芸儿……小芸儿……这条线，不仅不能断，还得时常‘浇水施肥’才是。”

他当即铺开纸笔，斟酌词句，给谢芸儿回了一封长信。信中绝口不提政局纷扰，只以“老友”口吻，谈及近日村中趣事、新琢磨出的几样小吃，对她赠送的糕点配方表示感谢，并“请教”了几个无关紧要的“算术”问题。语气平和亲切，又保持着适当的距离。信末，祝愿她外公早日康复，并附上了两首抄录的、意境开阔的边塞诗词，暗含鼓励之意。

此后的两天，赵砚几乎没有离开赵家村，专注打理内部事务。

新一批“富贵醉”已经由牛大雷押送去了姚家。赵砚则将更多精力放在整顿赵家内部体系上，使之更加高效、层级分明。

周大娘如今在村里威望日隆，成了老太太们的“话事人”，谁家有个纠纷口角，都乐意请她出面调解。老人家精神头足了，胃口也好了，整日里忙忙碌碌，脸上笑容也多了。

后山的窑区继续扩大，每天都有大量的石炭从乡里各处运来。现有的运输全靠人挑肩扛和少量独轮车，效率低下。赵砚琢磨着，得尽快弄一批骡马回来，组建个像样的运输队，否则产能迟早被物流拖累。砖窑已经增加到了七座，日夜不停，烧出的青砖除了供应自家修建祖屋、扩建宅院，也开始有少量对外出售。专门烧制瓦片的瓦窑也已建好，开始出瓦。

“道路修建部”的汉子们，正喊着号子，用巨大的石夯夯实着村中的主干道。更有一队人去了附近的石山，开凿石板，准备铺就一条下雨天也不泥泞的石板路。赵砚的规划很长远，他要以赵家大院为核心，逐步将村内所有道路硬化、拓宽，并将连通外界的道路也整修好，最终将赵家村及其周边掌控的田地，打造成一个坚固、繁荣的大镇。

此外，村子的防御工事也开始提上日程。赵砚计划围绕整个赵家村修建一道夯土包砖的围墙，设立寨门、望楼。未来的赵家村，将不仅是生产基地，更是一个进可攻、退可守的堡垒和核心据点。

看着赵家村日新月异的变化，赵砚心中充满了成就感。村中学堂的学生，也从最初的二十人增加到了三十人，朗朗读书声成为村里最动听的背景音之一。

而最让赵砚感到一丝意外和有趣的是——有人来投奔了。

这天，他正在巡视新划出的十亩地，这里将是未来“赵氏酒业”的核心区域。他计划不仅要扩大“烧刀子”和“一杯倒”的产量，还打算尝试酿造啤酒等其他酒类，走产品多元化路线。酒，将是未来重要的财源和特殊物资。

“老爷！老爷！” 一个急促的声音传来。只见一个精瘦的年轻后生快步跑来，正是麻锅盖。他是麻癞子的儿子，被赵砚提拔进了巡逻队，因为额头有块胎记形似锅盖而得名。这小子虽然名字滑稽，但为人机灵，对赵砚忠心耿耿，是赵砚着意培养的年轻人之一。

“锅盖啊，什么事这么急？” 赵砚问道。

“村外来了好几个人，说是来拜访老爷您的！” 麻锅盖喘了口气，压低声音道，“我看那伙人……不太像正经路数，一个个歪瓜裂枣的，还有人带着刀棍，说话也冲。”

“哦？打哪儿来的？可报了名号？” 赵砚微微挑眉。

“说是从乡里，还有县里来的。其中有个邋里邋遢的汉子，嚷嚷着认识您，还说咱村有他相好……啊不是，有他熟人。” 麻锅盖挠挠头。

赵砚心中一动，对旁边的牛大雷交代了几句，便带着自己的亲卫队由最早跟随他的几个本村青壮组成，装备了腰刀和棍棒，朝着村口走去。

……

此时的赵家村村口，早已不是当初破败荒凉的模样。路面被拓宽、夯实，两旁还堆放着石料、木料，一些村民正在忙碌，这是在为修建村口牌坊打基础。往前几十步，立着一块新凿的石碑，上面是赵砚亲手所书的三个大字：赵家村！笔力遒劲，透着股勃勃生气。

石碑前，站着七八个形貌各异、风尘仆仆的汉子。为首的两人，一个约莫三十出头，身材高瘦，面容略带风霜，眼神却颇为清亮，腰间挂着一柄无鞘的旧铁剑，虽然衣衫洗得发白，但浆洗得还算干净，站姿也带着点与众不同的挺拔。他叫曹子布。

另一个则是个四十来岁的中年汉子，头发蓬乱，衣衫油腻，还打着不少补丁，一副落魄模样，但眼睛滴溜溜转着，透着几分市井的油滑。他叫老许，此刻正指着村口，对曹子布说道：“曹哥，你看，我没带错路吧？这就是小山村，我有一酒友就住这村里，熟得很！肯定错不了！”

旁边一个满脸横肉、敞着怀的壮汉嗤笑道：“老许，你少吹牛，你这德性还能有酒友？别是欠了人家酒钱，追到这来了吧？”

老许脸一红，争辩道：“怎么没有？我那酒友就住村东头，姓王，他家儿子前些年不是死在外头了嘛，留下俩儿媳妇，啧啧，那叫一个水灵……” 说着，还猥琐地咂咂嘴。

周围几人顿时发出一阵心照不宣的哄笑。

曹子布眉头微皱，没理会他们的调笑，走到一旁，向一个正在筛沙子的老农客气地问道：“老丈，请问这里是叫小山村，还是赵家村？”

老农抬起头，见曹子布虽然带着剑，但说话还算客气，便答道：“以前是叫小山村。不过现在俺们都叫赵家村了。为啥？因为俺们老爷姓赵，这村里十有八九的人，都是老爷的包身工，地也是老爷的，可不就叫赵家村了嘛！”

“原来如此，多谢老丈。” 曹子布拱手道谢，走回队伍，对众人道：“没错，就是这里。那位名扬大安县的‘赵孝子’，赵砚赵游缴，就住在此地。”

老许松了口气，搓着手道：“我就说没错！走，曹哥，各位兄弟，我先带你们去我那朋友家落脚，讨碗水喝……”

“还是别了。” 曹子布摇头，目光扫过村里那些虽然衣着简朴但精神头十足、井然有序忙碌着的村民，尤其是那几个挎着腰刀、在村口附近警戒巡逻的青壮，低声道，“方才村里巡逻的壮士说了，让咱们在此等候，莫要乱走，以免引起误会。咱们是来投奔的，不是来惹事的。”

他一边说，一边暗自打量着这个村庄。很穷，目之所及多是低矮的茅草屋。但这里的气氛很不一样。村民们在忙碌，却无慌张饥馑之色，虽然面有菜色，但干起活来都很有力气，说明主家至少让他们吃饱了饭。更不寻常的是那些巡逻的青壮，个个眼神警惕，身板结实，带着家伙，行动间颇有章法，绝非寻常庄户。他甚至看到一队人推着吱呀作响的独轮车，车上满载着青砖，正在往村中一处大工地运送。

用砖建房？这可不是一般小地主舍得用的。这个赵家村，给他的感觉，和他以往见过的任何村庄都不同。井然有序，充满活力，甚至……隐隐有一股蓄势待发的力量。

“那位赵孝子，究竟是何等人物？以前怎从未听说过大安县有这号人物？” 曹子布心中好奇更甚。

“嗨，曹哥，你也太小心了！” 那敞怀壮汉不以为然道，“不过就是个乡下土财主，运气好得了点名声罢了。咱们兄弟能来投奔，那是给他赵家脸面！他要是识相，好酒好肉招待着，咱们就给他撑撑场面；他要是不识相，哼，爷让他在这大安县混不下去！”

“就是就是！咱们走南闯北，什么场面没见过？世家大族的门咱也敲过！”

“听说这赵孝子有点家底，正好，哥几个最近手头紧，来打打秋风！”

众人七嘴八舌，大多不以为然，言语粗俗，将投奔说得如同施舍。

曹子布听着，心中不由泛起一丝悲凉和无奈。眼前这些人，说是游侠浪子，实则多是些在别处混不下去、或得罪了人、或好逸恶劳的泼皮无赖。自己当初也是落魄，才与这些人厮混在一起。早知如此，还不如当初厚着脸皮，去那些真正的豪族门前碰碰运气，说不定还能被收为门客，哪怕做个护院教头，也好过如今这般，竟要投奔到这等穷乡僻壤来混口饭吃。

“想我曹子布，也曾熟读兵书，略通武艺，心怀大志，如今却落得与这些人为伍，前来投靠一个乡野地主……唉，时也命也，呜呼哀哉！” 他望着“赵家村”三个大字，心中五味杂陈。