第323章 城外惊变（下73）

赵砚用人，核心就两个字：舍得！

在他看来，钱财粮食都是身外之物，花了还能再赚。但真正的人才，可遇不可求，能替他省下无数心力，创造更大价值。既然看中了严亮和冯越的才能，那就没必要藏着掖着。

他目光转向严亮，没有废话，直接让人牵来一匹马，又立了箭靶，当众考较他的骑射本领。

这一试，果然了得。百步之外立定射击，十箭能有五箭中靶心，其余五箭也都在八环左右。八十步内，十中七八。到了五十步内，几乎是箭无虚发，指哪打哪，精准得令人咋舌。骑射难度更高，但严亮在马背上开弓，虽不如立定射击那般精准，却依然能保持极高的中靶率，动作流畅迅猛，一看就是下过苦功的。

赵砚细问之下才知，这严亮祖上竟是边军骑兵出身，这一手骑射本领是家传的。他家原本不是明州人，而是来自北方草原。那时草原还在大康控制下，后来朝廷武备松弛，对草原控制力下降，丢失了不少地盘，他们家就是多年前南迁过来的。他爹现在还在平阳县衙养马，所以他才能有机会时常练习骑射。

“好！果然是家学渊源！” 赵砚抚掌赞叹，随即道：“我手头现成的马匹不多，但这个问题我来解决。三个月内，我必定为你凑齐至少五十匹好马！届时，由你牵头，组建一支马队，暂定名为‘巡骑队’，专司对外哨探、追击、机动支援。在这之前，你先负责教授选拔出来的弟兄们箭术，特别是骑射之法！待遇与张合同，享二等门客！”

“多谢主公！” 严亮激动得脸都红了。他因为长相黑瘦粗陋，没少受人白眼，很多时候连展示本事的机会都没有。赵砚却丝毫不以貌取人，直接委以重任，还给了组建马队这样的实权，这知遇之恩，让他恨不得立刻以死相报。他单膝跪地，抱拳道：“严亮必肝脑涂地，以报主公！”

“起来起来，” 赵砚笑着虚扶，“别动不动就死啊活的，留着有用之身，好好替我办事，比什么都强。”

轮到冯越，情况就比较特殊了。刺探情报、打探消息这种本事，属于“台面下”的工作，不好当众演示。但赵砚同样没有轻视，同样给了他一个“探事队”队长的名义，享二等门客待遇，并暗示会拨给他专门经费和人手，让他负责组建情报网络，培养探子。

冯越心里清楚，这是主公对自己的信任，也是考验。他暗下决心，一定要尽快做出成绩，让主公看到自己的价值，不辜负这份看重。

这场接风庆功宴，一直持续了一个多时辰。宾主尽欢，气氛热烈。最终，八成的人都喝得东倒西歪，醉眼朦胧。曹子布喝得最多，早已被人扶下去休息。张合、严亮、冯越三人一朝得志，又被众人轮番敬酒，早就趴在桌上不省人事。

唯独赵砚，从头喝到尾，起码灌下去十几斤烈酒，却依旧面不改色，眼神清明，对敬酒来者不拒。寻常上位者在这种场合，大多只是浅尝辄止，做个样子。赵砚却实打实地一杯接一杯，豪爽至极。这“海量”，又让在场众人对他的敬佩更上一层楼，私下里已经开始传扬“主公千杯不醉，真乃酒中豪杰”的名声。

他们哪里知道，赵砚喝下去的酒，十有八九都被他悄无声息地转移到了系统空间里。这“千杯不醉”的名头，不过是系统的功劳罢了。

宴会散场，安置这几百号新丁又成了问题。村子新建的房屋虽多，但一时也容纳不下这许多人。好在赵砚早有准备，提前让人修建了几排大通铺式的“集体宿舍”，原本打算隔成单间，现在正好应急。再加上分流一部分到村民家中借住，倒也勉强安置下来。

算上这批新人，赵家村的人口已经突破了两千大关。赵砚盘算着，至少还需要再建四五百户房屋，才能满足未来可能继续增加的人口需求。

“还是缺人啊，特别是缺可靠、能管事的人。” 赵砚揉了揉眉心，心中暗叹。若是能再来一场大灾，导致大量流民迁徙就好了，他就能趁机大肆收拢人口。可惜，他看了一眼系统里的简易天气预报，未来七天都是晴天，气温回升。看这架势，离春耕也不远了。

说到春耕，赵砚心中立刻有了计较。系统商城里的陈米虽然便宜，但他现在麾下人口众多，每日消耗巨大。一旦人口突破万人，光是买粮就是一笔巨额开销。虽说有酿酒坊支撑，钱金库和姚应熊那边也能通过贸易弄来粮食，但终究受制于人。粮食安全，必须掌握在自己手里。

他决定，春耕时，就把系统里兑换的高产麦种和杂交水稻种子拿出来。麦子耐寒，杂交水稻则要选那种亩产惊人的品种。以他现在控制的地盘，只要风调雨顺，一季的收成就足以养活所有人，甚至还有富余。

打定主意，赵砚离开了依旧喧闹的宴会场地，带着一身“酒气”，回到了自家大院。

刚坐下，还没来得及喝口茶，刘铁牛就进来了，脸上表情有些古怪：“砚哥，严大力一家来了，在外面等着呢。”

“他们来做什么？” 赵砚微微皱眉。严大力一家自从上次被驱逐后，日子很不好过，他是知道的。这时候找上门，目的不言而喻。

“说是有要紧事求见您。” 刘铁牛回道。

赵砚略一沉吟，道：“让他们进来吧。” 他心里大概猜到了对方的来意。

很快，严大力一家三口——严大力、严老头、严家婆娘，畏畏缩缩地走了进来。一见到端坐主位、面色平静的赵砚，三人脸上立刻堆满了近乎谄媚的笑容，腰也弯了下去。

“赵、赵叔……您忙完啦？” 严大力舔了舔有些干裂的嘴唇，小心翼翼地开口。

“混账东西！” 严老头抬手就给了儿子后脑勺一巴掌，低声呵斥，“没规矩！叫什么赵叔！要叫赵老爷！在赵老爷手下当过差，连这点规矩都不懂吗？！” 他教训完儿子，又转向赵砚，脸上挤出更加卑微的笑容，“赵老爷，您别跟这蠢货一般见识，他就是个没眼力见的。”

严大力心里委屈，刘铁牛不也一直叫“砚哥”吗？他怎么就不能叫赵叔套套近乎了？但他不敢反驳，只是把腰弯得更低了。

赵砚慢条斯理地喝着吴月英递过来的热茶，眼皮都没抬一下，语气淡漠：“有什么事，说吧。我时间不多。”

平淡的语气，却让严老头感觉压力如山。今时不同往日，眼前的赵砚，哪怕只是随意坐着，也给人一种高高在上、难以触及的感觉。他甚至不敢直视赵砚的眼睛，生怕说错一个字。

“赵老爷，您……您也知道，这年景不好，青黄不接的……” 严老头搓着手，脸上皱纹挤成一团，声音带着哀求，“眼瞅着离春种还有个把月，俺们一家实在是快熬不下去了……地里那点东西，早就吃光了。求求您行行好，发发慈悲，把……把俺家那几亩薄田收了吧，换点粮食，让俺们一家给您当牛做马，混口饭吃，成吗？”

这番话，严老头说得无比艰难，这辈子他都没想过，自己会如此低声下气地求着别人买走自家的命根子——田地，而且还是求着曾经被他瞧不起的赵老三。这感觉，比狗都不如。

“是啊，赵老爷，” 严家婆娘也赶紧帮腔，脸上是毫不掩饰的讨好，“俺们一家子都能干，吃得少，干得多，比驴都好使！您买下俺家的地，收下俺们，肯定不亏！大力他知错了，真的知错了！”

赵砚依旧慢悠悠地喝着茶，没有接话，甚至连表情都没有什么变化。

严大力见状，心里更急了，“噗通”一声就跪了下来，磕头如捣蒜：“赵老爷！赵老爷！我错了！我真的知道错了！上次是我猪油蒙了心，是我糊涂！求求您再给我一次机会吧！我一定学乖，我一定听话！您让我往东，我绝不往西！让我打狗，我绝不撵鸡！求您了，收下我们吧！给条活路！”

他磕得“咚咚”作响，额头上很快就红肿起来。

赵砚这才放下茶杯，目光淡淡地扫过跪在地上的严大力，又瞥向一旁同样惶恐不安、作势欲跪的严老头和严家婆娘。

这两口子哪里还不明白赵砚的意思，这是嫌他们态度不够“诚恳”啊！当下也顾不得老脸了，“噗通”“噗通”两声，都跟着跪了下来，老泪纵横地哀求：“赵老爷，您大人有大量，饶了我们一家吧！给条活路吧！我们以后再也不敢了！”

一时间，哀求声、磕头声、哭泣声在厅内响起。

赵砚看着眼前这卑微乞怜的一家三口，心中并无太多波澜。果然和他想的一样，严家山穷水尽，走投无路了。他之前故意冷落、驱逐他们，一是惩罚，二是磨掉他们的心气。现在看来，效果不错。

“行了，别嚎了。” 赵砚终于开口，声音不大，却让三人的哭求声戛然而止。

三人立刻闭上嘴，屏住呼吸，眼巴巴地望着赵砚，像等待宣判的囚徒。

赵砚缓缓道：“严大力，我给过你很多次机会。是你自己不长进，一而再，再而三地让我失望，我才将你逐出家门。原本，我已经不打算再给你，给你们严家任何机会了。”

听到这话，严大力面如死灰，严老头和严家婆娘也浑身一颤，眼中露出绝望。

“但是，” 赵砚话锋一转，目光扫过三人，“看在你们今日如此诚恳，又曾是同村乡邻的份上，我赵砚，也不是绝情之人。”

三人眼中瞬间又燃起希望的火苗。

“就最后，再给你们一次机会。” 赵砚的声音带着不容置疑的威严，“田地，按市价折算成粮食，算你们预支的工钱。你们全家，签十年活契，入我赵家为仆。十年之内，若无大错，十年后还你们自由身，田地……看你们表现，或可赎回。但这期间，若有任何异心，或再犯旧错……”

赵砚没有说下去，但冰冷的眼神已经说明了一切。

“不敢！绝对不敢！” 严大力激动得连连磕头，“多谢赵老爷开恩！多谢赵老爷！我们一定老老实实，绝不敢再有二心！”

严老头和严家婆娘也赶紧磕头谢恩，心中一块大石总算落了地，虽然签了十年活契，等同于卖身为仆，但好歹有条活路，而且赵砚也没把话说死，十年后还有希望。这已经比他们预想的最坏结果好太多了。

“记住你们今天的话。” 赵砚摆摆手，对刘铁牛道：“铁牛，带他们下去，找周管事大妹办理手续，安排活计。严大力……先编入张合的护村队，从普通队员干起。至于你们二老，” 他看向严老头和严家婆娘，“村里还缺些打理菜园、喂养鸡鸭的人手，先干着吧。”

“是，多谢老爷！多谢老爷！” 一家三口千恩万谢，跟着刘铁牛退了下去，背影透着劫后余生的庆幸和一种认命般的卑微。

处理完严家的事，赵砚微微舒了口气。村里的内部问题，算是暂时梳理清楚了。接下来，就是全力应对春耕，以及……消化和整训这新收的几百号人了。他望向窗外逐渐暗下来的天色，眼神深邃。乱世将至，手中必须有一支绝对可靠、如臂使指的力量。而这，才刚刚开始。