第330章 城外惊变（下80）

“您说，什么条件，只要我老钱能做到，绝无二话！”钱金库坐直了身体，脸上带着决绝，也带着最后一丝侥幸。他没想到赵砚如此果决，仅仅一次贸易，就要彻底改变双方的关系。这在他看来，近乎卸磨杀驴。

他却不知，从赵砚决定用“神仙药”和“烈火酒”与他合作的那一刻起，就存了逐步掌控这条贸易线的心思。当然，在县衙那次，钱金库确实帮了大忙，这份人情赵砚记着。他不会真的过河拆桥，但主次必须分明。合作关系可以亲密，但主导权必须掌握在自己手中，这是底线，否则日后必生嫌隙，甚至反噬。

“你，以后替我办事。”赵砚开门见山，目光平静地看着钱金库，“名义上，你还是钱老爷，做你的生意。但这条边贸的线，你的人，你的渠道，要优先为我服务。利润，我给你三成。我保证，给你的‘药’和‘酒’，是别人没有的特供，足够你赚得盆满钵满。前提是，你得真心实意替我办事，而不是仅仅做个中间商。”

他顿了顿，语气放缓，却更有分量：“老钱，你是个聪明人，也是个体面人。我赵砚，也不是忘恩负义、过河拆桥的小人。县衙那次，你帮了我，我记得。所以今天，我是在跟你商量，给你选择。”

“选择？”钱金库喉咙有些发干。

“对，选择。”赵砚竖起两根手指，“第一，按我说的办，成为我赵家的人。有钱一起赚，有难，只要你不背叛，我赵砚替你扛。第二，你拒绝。那我们之前的约定照旧，我再按原价供你一年的货。这一年，足够你赚够未来十年甚至更久的银子，也算全了你我相识一场的情分。一年之后，你我两清，各走各路。”

赵砚的话说完，房间里陷入了短暂的沉默。钱金库脸色变幻不定，内心剧烈挣扎。一年暴利，然后断绝关系？听起来不错，可一年之后呢？赵砚的势力眼看就像滚雪球一样膨胀，他手里那些神奇货物的吸引力只会越来越大。失去了这条独家渠道，他钱金库靠什么维持体面？靠什么积累资本杀回钱家报仇？靠原本那点日渐凋零的药材生意吗？

可如果答应……那就意味着从此要仰人鼻息，从合作者变成下属，甚至……附庸。这让他这个曾经也算一方人物、心高气傲的钱老爷，如何甘心？

“老钱，”赵砚的声音再次响起，平淡却带着一股不容置疑的压力，“这世上没有两头甜的甘蔗。你想靠着我的货发财，想出人头地，甚至想杀回钱家扬眉吐气，就得拿出你的诚意，摆正你的位置。说实话，要不是看在你我投缘，又确实帮过我的份上，我根本没必要跟你说这些。要么，成为赵家的臂助，跟着赵家一起水涨船高；要么，就守着那一年的利润，看着钱家……慢慢泯然众人吧。”

钱金库抬起头，看着赵砚。此刻的赵砚，神情平静，目光深邃，身上自然流露出一股上位者的气势，与当初在乡治所里那个虽有急智却略显青涩的“赵三郎”早已判若两人。这眼神，这气势，让他不由得想起了之前姚应熊看赵砚时的复杂目光——那是一种混合着惊叹、钦佩，以及一丝无奈认命的情绪。

赵砚毫不在意他的目光。快刀斩乱麻，他向来不喜欢拖泥带水。现在他的实力就是比钱金库强，渠道和货物的主动权也在他手里。如果搞不清楚自己的位置，心存侥幸，日后合作必然生出龃龉，反而不美。先小人，后君子，把规矩立在前面，才是长久之道。

“赵家……已经到这种程度了吗？”钱金库涩声问道，像是在问赵砚，又像是在问自己。

赵砚笑了笑，没有回答，但那份从容和自信，已经说明了一切。

“唉……”钱金库长叹一声，苦笑连连，“当初在乡治所见你第一面，我就觉得你不是池中之物。这才多久？大半年而已！你就从一介乡民，成了吞并大关乡、手握两乡之地的豪强！雀吞龙蟒，不外如是！听到消息时，我都惊呆了！”

他摇摇头，语气复杂：“现在的你，早就不是当初那个需要看我脸色的赵老三了。假以时日，这大安县，乃至明州，怕是都容不下你的腾跃。罢了，看来我老钱想杀回钱家、一雪前耻的那点念想，终究还是要落在你身上。”

钱金库也是现实的人。赵砚能把话摊开说，虽然强势，却也坦荡，没有背后使阴招，还给了选择，算是念了旧情。跟着这样一个有手段、有魄力、似乎运气还极好的“家主”，未必是坏事。至少，比守着那一年利润，然后眼睁睁看着对方一飞冲天，自己却逐渐落魄要强得多。

想通了这些，钱金库整了整衣袍，站起身，对着赵砚郑重地拱手，深深一揖：“家主，钱金库，以后就仰仗您照顾了！”

这一声“家主”，便正式确立了钱家对赵家的依附关系。

赵砚脸上露出笑容，起身虚扶了一下：“老钱言重了，咱们还是兄弟相称。放心，只要有我赵砚一口吃的，就绝饿不着你钱家。从今天起，给你的货，翻倍！”

钱金库闻言，心中的那点不甘和忐忑顿时消散大半，取而代之的是一股火热。叫一声“家主”，利润直接翻倍！这买卖，不亏！他脸上也露出了真切的笑容：“谢家主！”

收下钱金库，意味着赵砚商业版图上最后，也可能是最重要的一块拼图被补齐。走私边贸这条危险但利润惊人的线，有了一个熟悉门道且暂时可信的代理人。赵砚迅速做出安排：边贸依旧由钱金库全权负责出面，毕竟他熟悉门路和人脸；而对内销售的“烈火酒”和部分“神仙药”，则交给姚应熊的渠道来运作，这样既能将姚家更紧密地绑在自己的战车上，也能在一定程度上将自己“摘”出去，避免过于引人注目。

至于他自己新组建的商队，则暂时不涉及这些敏感货物，先从白糖、琉璃制品、香皂、香水以及一些特色副食品开始，慢慢在明州各县铺开，试水市场。好东西不能一次拿太多，容易招祸，细水长流才是正道。

随即，赵砚便从大胡子麾下调了一队精悍护卫，又从曹子布那里点了一队机灵可靠、识字会算的人，让他们跟着钱金库，既算是学习，也是监督和熟悉这条贸易线路。

安排完钱金库这边，赵砚仍觉得不够稳妥。贸易是命脉，必须掌握在绝对可靠的人手里。他想了想，派人去九里村，将吴多福、吴长寿父子叫了过来。

对这父子俩，赵砚一直颇为关注。很快，吴家父子便匆匆赶到，见到赵砚，连忙恭敬行礼：“老爷！”

哪怕吴月英成了赵砚的妾室，父子二人也从未有过半点得意忘形，反而做事更加勤勉小心。他们很清楚，吴家现在的好日子是怎么来的，一心只想把赵砚交代的差事办好，盼着吴月英在赵家能过得更舒心些。

“老吴，气色不错，看来日子过得挺舒坦。”赵砚笑着拍了拍吴多福日渐圆润的肚皮。

“全是托老爷的洪福！”吴多福真心实意地说道，脸上满是感激。

吴长寿则有些忐忑地补充道：“老爷，上次招募乡勇，我本来也想报名，可我娘那时候病得厉害，实在走不开……还请老爷恕罪。”

赵砚摆摆手，浑不在意：“你们是我在九里村的左膀右臂，这种小事不必挂怀。这次叫你们来，是有新的差事交给你们。”

“请老爷吩咐！”父子二人立刻挺直腰板，神情凝重。

赵砚看向吴多福：“老吴，我新组建了一支商队，跑附近几个县的生意。需要一个信得过的副手，替我盯着下面的人，管着账，也学着怎么做买卖。你为人稳重，又识得几个字，我想让你来当这个副手，你可愿意？”

吴多福想都没想，直接躬身道：“老爷让我干什么，我就干什么！绝无二话！”

“这差事可不轻松，”赵砚提醒道，“一个月里，大半时间可能都得在外面跑，风餐露宿是常事，有时候一去两三个月也回不了家。”

“我不怕辛苦！”吴多福声音坚定，“能给老爷办差，是吴家的福分，再苦再累也值得！”

赵砚满意地点点头。听听，多么朴实又忠心的话。难怪能教出吴月英那样知进退、懂感恩的女儿。

“好，那就这么定了。回头你去曹子布那里报个到，他会交代你具体事宜。”

“谢老爷信任！”吴多福激动道。

“老爷，那我呢？我能为您做点什么？”吴长寿也迫不及待地问道，眼中充满期待。

赵砚略一沉吟，说道：“长寿，你年纪轻，腿脚灵便，也有把子力气。这样吧，你回去后，把家里安顿一下，搬来赵家村住。然后，到我身边的内卫队里先锻炼着。”

他看着吴长寿，给出了更重的承诺：“你娘若是身体不适，村子里有郎中，随时可看。你的孩子若是有读书的天分，我出钱供他进学，将来若能考取功名，也是你的造化。”

吴长寿闻言，浑身一震，随即“扑通”一声跪倒在地，连连磕头，声音都带上了哽咽：“谢老爷！谢老爷大恩！长寿一定尽心竭力，保护老爷，万死不辞！”

赵砚扶起他，温言勉励了几句。安排吴长寿进内卫，是他深思熟虑的结果。贴身护卫，必须绝对忠诚。大胡子等人固然勇武可靠，但毕竟都是外人。吴长寿是吴月英的兄长，算是自己的“舅哥”，有这层姻亲关系在，忠诚度更有保障。让他进入内卫，既能培养一个可靠的自己人，也能在一定程度上平衡护卫队内部的力量。任人唯亲？或许吧。但古往今来，哪个上位者不用亲信？在信任尚未经过生死考验之前，血缘和姻亲往往是最直接的联系。只怪他这具身体的原主家族人丁稀薄，否则他更愿意提拔同宗子弟。

打发走千恩万谢的吴家父子，赵砚才真正有了片刻闲暇。但他知道，这不过是暴风雨来临前，短暂的宁静。

鼠灾过后的第五天，两乡境内依旧平静，百姓们在忙着清理废墟，修补房屋，赵砚的人也按照计划，以“收购山货”、“以工代赈”等名义，悄然向周边村镇渗透，收购粮食、铁器、布匹等一切有用物资，并打探消息。

然而，冲突来得比预想的更快。就在第五天下午，派往邻近钱家镇地界“收山货”的一支小队，与钱家本家的人发生了摩擦。据回来的人报告，对方态度蛮横，差点动手，幸亏带队的头目机灵，又亮出了“富贵乡赵爷”和“游侠”的名头，对方才有所顾忌，最终只是口角一番，不了了之。

赵砚接到消息，只是皱了皱眉，吩咐下面人近期行事更谨慎些，暂时不要与钱家发生正面冲突。他料定钱家本家不会善罢甘休，但没想到对方的反击来得如此迅猛和直接。

第六天一早，坏消息传来。

钱三水照常带着人和货物，在钱家镇外围的一个村子进行交易时，突然被一队穿着公服、手持棍棒锁链的乡勇团团围住。带队的人，赫然是钱家镇的游缴——钱复明，正是钱家本家的一个旁系子弟。

“大胆！尔等何人？竟敢无视县尊严令，擅自进入我钱家镇地界，收买物资，扰乱乡里，诱引外乡流民？给我拿下！”钱复明骑在马上，趾高气扬，手中马鞭直指钱三水等人。他口中的“县尊严令”，正是姚应熊从县城带回来的那条——严禁各乡放任百姓流窜，更不许外乡人轻易入境。

这完全是拿着鸡毛当令箭！赵砚的人只是在边界村落正常交易，何来“诱引流民”？这分明是钱家本家借着官府的由头，对赵砚势力扩张的第一次正式、公开的打击和挑衅！

平静，被彻底打破了。