第448章 孤城烽烟

四月二十三，武宁县。

那几名从石门楼逃回的清军哨骑，带来了令人胆寒的消息：

“大……大人！山里……好多明军！无边无沿，正从南面山道涌出来！打着‘李’、‘卢’旗号！”

武宁知县和驻防的把总吓得魂飞魄散。

武宁小城，驻军不过五六百绿营，如何抵挡“无边无沿”的明军？

他们一边紧闭城门，点燃烽火，一边派出所有能跑的马，分别向西北的兴国州、东北的瑞昌、以及正北的九江疯狂报信。

然而，李定国用兵，向来如山洪倾泻，迅猛无情。

他深知行踪已露，再无隐蔽必要，索性将奇袭转为强攻。

龙骧军前锋不顾疲惫，强行军直扑武宁城下。

武宁城墙低矮，守军更是惊惶。

龙骧军甚至没有动用随军的轻型火炮，仅以弓弩压制城头，数百悍卒便扛着临时赶制的简易云梯，在守军稀稀拉拉的箭矢和鸟铳射击下，呐喊着扑城。不到一个时辰，城门被从内部打开，武宁易手。

李定国入城，毫不停留。

“留一哨人马守城，安抚百姓，其余人等，只带武器干粮，立刻出发！目标——瑞昌！”

他必须抢在清军援兵到来、或在瑞昌组织起有效防御之前，拿下这个九江西南方向的重要门户。

与此同时，卢鼎率领的京营主力也加速赶了上来。

得知武宁已下，卢鼎立刻分兵：

“赵游击，你带两千人，携四门轻炮，即刻北上去抢占箬溪（武宁东北，通往瑞昌的要道隘口），构筑工事，阻击可能从兴国州方向来的虏援！其余人马，随我与晋王合兵，直取瑞昌！”

明军的动作快得超乎清军想象。

当瑞昌守军还在为武宁烽烟和零星逃来的败兵惊疑不定时.

四月二十五日午后，李定国龙骧军的前锋，已如同鬼魅般出现在瑞昌城南郊。

湖口方面，朱成功水师牢牢扼守着江面，如同一道铁闸。

苏松镇总兵奉命率数十艘大小船只溯江西上，试图冲破封锁。

结果毫无悬念。

在朱成功麾下专业战舰和精锐水手面前，这支临时拼凑的“舰队”如同儿戏。

几轮精准的炮火齐射后，清军船只队形大乱，数艘被击沉击伤，余下的仓皇逃回下游，再也不敢靠近湖口。

朱成功也不追击，他的任务是封锁，而非歼灭这些杂鱼。

他分出一支舰队，开始清扫鄱阳湖内残余的清军水寨、哨船，彻底肃清后方，并尝试以火炮袭扰九江城临江的一面，牵制守军。

然而，九江城毕竟墙高池深，仅凭舰炮难以造成决定性破坏。

冷允登将兵力收缩于城内，依托城墙和城头火炮顽强抵抗。

朱成功水师对九江的围攻，暂时陷入了僵持。

但封锁的效果是显着的——

九江彻底成了一座孤岛，消息断绝，援兵不至，守军士气不可避免地开始下滑。

瑞昌的防御比武宁强得多。

城墙经过修缮，守军约有千五绿营，得到武宁陷落的消息后，已紧急动员了城内丁壮上城协防。

当李定国大军兵临城下时，城头旗帜林立，戒备森严。

李定国观察片刻，对卢鼎道：

“卢总督，此城不大，但守军有所准备。强攻难免伤亡。贵部的火炮……”

卢鼎会意，立刻下令：

“神机营，野战炮哨，前出列阵！目标，城南门楼及两侧城墙！”

京营的效率极高。

十二门轻型野战炮被迅速推到城南一里外预设阵地，炮手们熟练地装填、瞄准。

这些火炮虽不如红夷大炮威猛，但胜在轻便、射速快。

“放！”

“轰轰轰……”

连绵的炮声在瑞昌城南响起，硝烟弥漫。

实心铁弹呼啸着砸向城墙，砖石崩裂，烟尘四起。

一轮齐射后，城头明显出现了混乱，旗帜倒伏，人影奔走。

李定国抓住时机，龙骧军的弓箭手和火铳手上前，向城头倾泻箭雨弹丸，压制守军。

数百名披着双层棉甲、手持刀盾的龙骧军精锐，扛着加固过的云梯，在炮火和远程火力的掩护下，发起了冲锋。

守军虽奋力抵抗，滚木礌石、热油金汁不断落下，但京营的炮火持续不断，精准地轰击着防守密集的区域，极大地削弱了守军的反击力度。

更有数发炮弹侥幸击中了并不十分坚固的城门楼，引发木结构着火，浓烟滚滚，进一步动摇了守军意志。

激战约一个半时辰后，龙骧军死士终于在一处城墙垛口站稳脚跟，随后越来越多的人涌上城头。

守军开始崩溃，纷纷向城内逃窜。瑞昌城门从内部被打开。

四月二十五日，暮色降临前，瑞昌易主。

此战，明军首次在野战中大规模使用成建制的轻型野战炮进行攻城支援，效果显着，虽然自身也有数百人伤亡，但成功在极短时间内攻克了一座有备之城，极大地震慑了周边清军。

李定国与卢鼎顾不上庆贺，立刻整顿兵马，派出斥候向北、向东侦察。

“九江就在东北方不足百里！虏军主力必被吸引在正面和江面。我军当速进，直插其背！”

李定国目光灼灼。

九江城内，总兵冷允登已数日未眠。

城外，金声桓部两万大军在城南扎下连营，日夜鼓噪，虽未发动大规模攻城，但压力与日俱增。

江上，朱成功的舰队如同幽灵般巡弋，炮声不时传来。

更可怕的是，西南方向瑞昌失守、武宁陷落、甚至一支不明数量的明军精锐已出现在侧后的消息，如同瘟疫般在军中蔓延。

军心开始浮动。

一些绿营军官私下抱怨，援军何在？

粮草还能支撑几日？水路被断，陆路又被威胁，这九江岂不成了死地？

冷允登不是庸才，他知道局势危如累卵。

他手中尚有近万兵马，粮草还可支应月余。

是战？

是守？

还是……走？

战，出城与金声桓或那支奇兵野战？

在失去水师掩护、侧后有威胁的情况下，风险极大。

守，能守到何时？

武昌、安庆的援军能否突破明军水师封锁？

北京调集的吴三桂大军何时能到？

走，撤往何处？

向北渡江？

江面被封锁。

向西退往兴国州、武昌？

那支明军奇兵很可能正在通往武昌的路上等着。

向东……那是安庆，或许还有一线生机，但同样要面对明军水师和可能来自陆路的追击。

就在冷允登举棋不定、城中人心惶惶之际.

四月二十七日，一个更坏的消息传来：

一支打着“李”、“卢”旗号的明军精锐，约数万人，已进抵九江西南方向的沙河镇，距离九江城已不足三十里！

并且，这支军队携带有火炮，正在构筑阵地！

腹背受敌，已成定局。

冷允登终于下了决心。

他召来几名心腹将领，密议至深夜。

次日清晨，九江各门依旧紧闭，守军戒备森严，但一支约两千人的精锐骑兵，却悄悄从城西一处隐蔽的水门乘小船渡过了龙开河，然后快速向西北方向——武昌的方向驰去。

冷允登自己，则选择了坚守。

他判断，武昌方向仍是清军重兵所在，向武昌突围送信求援，比向东往安庆更有一线希望。

而他本人留下，既能稳定军心，也存了万一城破、尽忠殉国的念头。

当然，内心深处，或许也存着一丝侥幸：

万一援军及时赶到呢？