第480章 北边来信

广州，火器司。

巨大的铁锤砸在通红的铁块上，溅起一蓬火星。

风箱呼哧呼哧地响，炉火映着匠人们黝黑的脸膛。

整个火器司像一个巨大的蜂巢，到处是叮叮当当的敲打声、刺鼻的硫磺味、工匠们粗声大气的吆喝。

“升温再快些，铁水才能流得匀。”

匠头的吆喝声不断响起，“这批枪管，膛线一定要拉直，不能有半点偏差。”

工匠连连点头，又忍不住嘀咕：

“大人，您这新法子是快，可就是太费煤了。再这么烧下去，库里的煤撑不到夏天。”

那匠头站起身，拍了拍手上的灰：

“煤的事，户部已经在想办法了。粤北新开了几座煤窑，下个月就能供上。”

他走向另一座工棚，那里正组装着一门新铸的红夷炮。

炮身粗大，口径足有五寸，几个人正用绞盘将它缓缓吊起，安放到炮车上。

“这门炮，试过了吗？”

“试过了，”负责的匠官满脸兴奋，“一炮轰塌了半堵墙，比虏人的红夷炮还厉害！只是太重，转运不易。”

匠头绕着炮走了一圈，沉吟道：

“重不怕，威力大就行。这是给水师用的，装上船，就是海上巨无霸。”

他忽然想起什么，问：

“掌心雷那边，这个月产量如何？”

“回大人，上月三千枚，这个月加了两个班，能到四千。”

匠头点点头，脸上终于露出一丝难得的笑容。

一年之内，一万支燧发枪，三百门火炮，五万枚掌心雷——

这个目标，看起来很远，但只要炉火不熄，铁锤不停，总能砸出来。

他抬头望了望天。

广州的夏天来得早，这才四月，日头已经毒辣起来。

可他知道，真正的热火，还在后头。

朱由榔立在御书房窗前，望着院中那株木棉。

二月时还光秃秃的枝干，如今已是满树绿叶，在阳光下泛着油亮的光泽。

身后传来轻而稳的脚步声。

“陛下，”

瞿式耜的声音，“江南各府县清丈进展的奏报，都在这儿了。”

朱由榔转过身，接过那厚厚一叠文书，没有急着翻阅，只是轻轻拍了拍。

“瞿先生，”他忽然问，“你说，一年之内，这些事能办成吗？”

瞿式耜沉默片刻，缓缓道：

“清丈之事，自古难行。江南士绅，盘根错节，必生怨望。然陛下有锦衣卫暗中查访，有地方官明面推行，有百姓期盼公平之心为助，一年之内，当可粗定。”

“新粮推广呢？”

“占城稻耐旱，于江南低洼之地未必尽宜。然户部谨慎，先试后推，即便有失，亦不过一府一县。此事可行。”

“军备呢？”

瞿式耜笑了，难得露出几分轻松之色：

“火器司、兵仗局日夜赶工，宋应星亲自主持，臣去看过，炉火昼夜不熄。

一年之内，必有过万燧发枪、数百火炮交付军中。水师那边，国姓爷更是不需朝廷多操心——他比谁都急着造船。”

朱由榔点点头，目光又望向窗外。

“那吴三桂呢？孙可望呢？北京那个病秧子摄政王呢？他们会给朕一年时间吗？”

瞿式耜没有回答。

这个问题，没有人能回答。

窗外，木棉的叶子在风中轻轻摇曳。南国的夏日很长，长到可以做很多事。

长沙。

夜已深。

湘江的潮气漫进窗棂，烛火被吹得摇曳不定，将墙上的人影拉得忽长忽短。

秦王行辕深处这间书房，今夜没有点太多的灯。

孙可望独坐案前，面前摆着一封没有抬头、没有落款、没有任何印信的密信。

信纸是寻常的宣纸，墨色晦暗，像是故意用陈墨写成，以免被人追查来路。

信很短。

寥寥数行，他却看了整整半个时辰。

“……大清素闻秦王镇守西南，威德远播，保境安民，实为一方柱石。

今江南沦陷，明寇窃据东南，气焰嚣张。然其根基未固，李定国、张煌言各怀心腹。”

“秦王据有云贵川湘，拥精兵十万，进可问鼎中原，退可永镇西南。

明廷虽以虚名相加，然李定国已封国公、镇安庆，而秦王仍滞长沙，名为四省总督，实有地无权。他日明廷根基稳固，岂能容王坐大？”

“朝廷愿与秦王约为兄弟，世世通好。若蒙不弃，可遣使密商。

云贵之地，朝廷绝不染指；

湘西、川东，亦可与秦王共之。

这封信是在提醒他：你与明廷之间，并非没有裂痕。

孙可望将信纸缓缓折起，塞进袖中。

窗外传来更鼓声。

三更了。

他起身，走到窗前，推开一条缝。

春夜的凉气扑面而来，带着江水的腥味和远处隐约的马粪气息。

长沙城的灯火已经熄灭大半，只有巡街兵丁的火把偶尔闪过。

方于宣不知道这封信。

他麾下的任何将领都不知道这封信。

那封送往北边的信，是他亲手写的，用的是私人的渠道——

一个常年在荆襄做皮货生意的商人，表面上是他的“耳目”，实际上是云南土司旧部出身、对他死心塌地的人。

最近一年，他眼看着明军收复江南，眼看着李定国封国公、驻安庆。

眼看着朝廷的政令一道道从广州发出，直达南京、杭州、苏州——

那些曾经是他“四省总督”名义下该管的地方，如今连个报备的公文都没有给他送来。

他眼看着自己，从一个“四省总督”，渐渐变成一个被晾在长沙的摆设。

而现在，回信来了。

信中没有逼他立刻表态。

没有让他“反正”或“归顺”。

只是告诉他：我们知道你。我们知道你和李定国的事。我们知道你手里有什么。我们不急，我们可以等。

这比任何逼他表态的话都更让他不安。

——他们太清楚了。

清楚他的处境，清楚他的心思，清楚他不敢对任何人说的话。

孙可望关上窗，走回案前。

他重新点燃那根被风吹灭的蜡烛，将袖中的信又掏出来，看了一遍。

“明廷虽以虚名相加，然李定国已封国公、镇安庆，而秦王仍滞长沙，名为四省总督，实有地无权。”

他盯着这几行字，忽然笑了一声。

笑声很轻，在空荡荡的书房里显得格外突兀。