第448章 明年夏天见

这天清晨，周舟从热气腾腾的锅里捞出红鸡蛋，宝蛋不在家，他生辰的红鸡蛋一定还是有的。

孟辛守在锅边目不转睛看着，待捞完，他说：“我要最漂亮的那颗。”

这小孩子，自打那天在镇上绣庄逛了各样美丽绣品，回家后，说话言语中就多了些偏好，没得选时不吭声，有的选时，比方现在的红鸡蛋，就执着要选“最漂亮” 的。

周舟哭笑不得。

“你指定知道哪一颗最漂亮吗？就说要最漂亮的。”

孟辛自有一套分辨方法：“我觉得最漂亮的，就是最漂亮的。”

说得周舟无可辩驳。

小孩一连选了五个，周舟以为他还得在里头选，没想到就听得他说：“这颗最漂亮，这颗也最漂亮，这颗也最漂亮……”

敢情选出来的都最漂亮。

厨房只有他们两个人，孟辛先挑出一个塞到周舟手里，郑重其事道：“粥粥哥，这颗最漂亮给你。”

周舟一下就笑了，合上掌心道谢，“那另外四个呢？”

孟辛逐个做了安排，“这颗最漂亮的给满满，他是小娃娃，小娃娃没得选，我要帮他选的。”

“这颗最漂亮的给我哥，他在酒楼上工没得选，我也帮他选。”

“这颗最漂亮的给鲁康，”周舟见辛哥儿将两颗鸡蛋放一起，嘴里说道，“但我哥吃不着，所以鲁康吃两颗。”

“这颗最漂亮给我自己！”孟辛捏住自己那颗红皮鸡蛋，高兴地朝粥粥哥笑道。

周舟也笑，他伸手碰了碰小碗里装在一起的两颗鸡蛋，问道：“你哥吃不着，你为什么不吃两个？”

孟辛说：“鲁康个子大饿得快，分他。”

话题戛然而止，小孩端着小碗跑出厨房，周舟猜他去篱笆空地找鲁康，结果院中脚步声刚消失又响起。

孟辛跑回来放下手中的鸡蛋和小碗，尴尬道：“小阳虎子他们往这头来了。”

周舟憋笑，故意逗他：“那你跑什么。”

孟辛红着脸没吭声，也觉出自己这样有点小气……他挨在粥粥身边正在想说辞呢，院门口传来喊声：“辛哥儿！一起去玩儿吗？辛哥儿——”

见他一脸难为情的模样，周舟又笑了，教道：“家里盐炒瓜子多，这个可以分，抓点去和他们一起吃吧。”

小孩的说话声渐行渐远，周舟将辛哥儿选出来的五个鸡蛋放好，另外在小碗装了两个摆到堂屋供桌点香供奉，留出阿爹的份后，剩下的提篮子拿去新房。

这才回来坐在堂屋，和阿娘吃鸡蛋。

“满满，给，这是你小叔叔帮忙选的。”周舟抱过儿子，将红皮鸡蛋放进他手里，本是说笑一般让孩子试着拿，没想到松开手时，鸡蛋竟然也没掉落。

周舟惊讶道：“阿娘，你瞧。”

满满牢牢抓着鸡蛋。

他挪到眼前看，胖手指抓得十分牢，似乎也在好奇这是个什么玩意儿，可惜下一瞬就被他“啊”一声嚷嚷，给掷到地上了。

郑大娘“哎呀”一声赶紧低头找，捡起来看，幸好没有裂开太厉害，她吹了吹灰尘，看着笑嘻嘻的小娃娃气恼道：“你啊你啊，真真是随了你那爱丢碗的爹！”

远在永安镇的郑则突然打了个喷嚏：“啊嘁——！”

端在他手上的茶杯一阵晃动，杯子差点跌落，热茶直直泼出手背，烫得他手上又是一抖。

项掌柜刚想说点什么，林家兄弟也不约而同“啊嘁——！”出声，项掌柜那弟弟立马站起身挪到他哥身后，前者更是瞬间打开扇子遮脸。

仿佛面前的三人是什么洪水猛兽。

打喷嚏动静不小，立马有店伙计跑来收拾泼洒的茶水，郑则忙起身歉意道：“实在，咳咳，实在不好意思，多谢了。”

声音嗡嗡的，连咳带喘，一听便知鼻塞喉咙哑，害了风寒。

大堂人来人往，厚门帘几度掀起来又合上，寒风一阵一阵往里头涌动，项掌柜主张换了位置，挪到有屏风遮挡的里间说话。

店伙计再次送来热茶。

来送茶的，竟是那位沉默的高个汉子。

郑则谢过，不经意间多看了他一眼，又趁喝茶的间隙看向项掌柜那弟弟，见他面色平静，并无不满，想来那位已经从迎门混到里间打杂来了。恭喜恭喜。

几口热茶喝下，喉咙才舒坦了些。

项掌柜那把扇子仍遮着脸，唯恐对面有什么不干净的东西传染过来，口中更是不客气地道：“你们来得再晚些，赶不上年关的趟儿，这生意可就黄了。”

郑则丝毫不怵，喉咙嘶哑却还笑道：“所以我们仨日夜兼程咬牙赶路，这不，一个个的，都冻坏了。”

“……”

项掌柜想起方才瞧见的那两辆牛车和一辆骡车，他躲在扇子后拿一双眼睛打量人，不由纳闷，这小子，在别处做生意赔钱了？

夏天马车还在，冬天马车没了。

心里如此想着，嘴上也试探问道：“今年是赶上了，明年又如何？郑老板，该不会你这笋干刚卖出一点名堂，生意才只能跑两三趟吧？”

可别在这处也黄了。

“咳！咳咳——”裹得像熊一样魁梧的林磊咳得惊天动地，那动静，像是非得把五脏六腑一齐咳出来不可。

众人皆转头看他，项掌柜那弟弟再次起身躲到他哥身后。

林淼帮忙拍背顺气：“哥，没事吧，舒服点没？”

“咳咳，哎，咳——”

林磊面庞滚红，他清清嗓子接过阿水递来的茶杯，喝了一口，咽下后皱着眉头朝大家摆手，“哎别看我，没事，没事，就是吧这喉咙痒得很，总觉得有什么东西要从嘴里喷出来，不咳一咳心里发慌。”

郑则忍下笑意。

他捡起前头被打断的话，对项掌柜笑道：“如此听来，百珍阁的笋干生意很是不错，恭喜恭喜。您放一百颗心，今年的笋干顶风能送到，明年也决计不会延误。”

说罢他又突然笑道：“再说了，您知道我家在哪儿，若是毁约，大可骑马找来。”

项掌柜翻了个白眼往椅背上一靠，“冰天雪地，懒得去。”

正是咬定了他的“懒得去”，郑则笑容真挚，“夏天去也成……”

打消了顾虑，两人便开始对账谈货。

郑则带来一个消息，他坐直身子将茶盏挪到一旁：“项老板，我手上有一批品质更好的笋干尖货，千挑万选分出来的。”

“比去年的尖货还好？”

“比去年的尖货还好。”

项掌柜摇扇的动作停下了。

郑则转头对阿水耳语：“碎布条绑的和麻绳绑的麻袋，先各搬一袋来。”

林磊起身想一起去，郑则不让，风能少吹点就少吹点吧！项掌柜便往身后看了一眼，他弟弟知趣地走出外间喊店伙计帮忙。

待麻袋打开，两种笋干摆上桌面对比，品质差别果然一眼可见。

项掌柜也不嫌麻袋冰凉，掏了又掏，又喊人搬来箩筐倒满，整个麻袋的笋干品质如一，他看完靠回椅背擦擦手，又打开扇子遮脸，只露出一双细长眼睛，似在思考，也似在等对方先开口。

郑则只当不知，也一起沉默。

茶喝了好几口，林磊又在一旁疯狂咳嗽，屏风里的沉默被打破，项掌柜只好放下翘起的腿，倾身问：“怎么，你要加钱？”

郑则压下想咳嗽的欲望，摇头说：“那不会。”

“这批尖货数量不多，项掌柜是个诚信人，我亦十分珍惜与百珍阁的生意往来，为表诚意，我先紧着百珍阁供，字据签多少斤还是多少斤，收货市价多少还是多少。”

项掌柜闻言“刷”一下合起扇子，伸手指向樵歌沟的晒出来的尖货笋干，“供的货确定是这一批？”

“嗯，确定是这批。”

项掌柜当即站起来，越过桌子往郑则肩上一拍，露出今天的第一个笑脸，豪爽道：“等着，当场给你小子结账！”

他唯恐郑则反悔，折扇往腰带上一别，风风火火就外走，边走边扬手招呼：“人呢！人呢？还愣着干啥？赶紧去外头帮郑老板卸货！”

林淼看向郑则，后者点点头，他便也往外走去了。

剩下两个难兄难弟一时没动。因鼻子堵塞，两人吸气声呼哧呼哧地响，林磊哑着嗓子在背后讲人坏话：“我都不想说，这俩非得这么装吗？看得我喉咙发痒想骂人。”

郑则闷声发笑。笑了两声开始咳嗽。

林磊抓着夫郎给的帕子抵在鼻子上擦，伸出一只手给郑则拍后背，哎，好不容易到了永安镇，一个个却淌起鼻涕来，这叫什么事……

拍完他又突然笑骂：“你也挺能装。”

明明和他一样头昏眼花了，还在那儿硬着头皮装正常。

郑则低头伏在桌上，咳嗽和笑意一起涌出喉头，他鼻音浓重地笑道：“那不然呢，让人趁我病要我命？”

“哈哈哈哈——”

两人躲在屏风后笑了一阵，缓过劲儿后拍拍对方，刚想站起来去大堂，项掌柜的弟弟大摇大摆进来一屁股坐下，悠闲翘起二郎腿。

林磊想骂人但不想招人骂，挠挠头，自己先走出去了。

对方朝郑则主动道：“我嫌外头冷，想进来躲风。”

郑则点点头，也无意多说，正想告辞时屏风外走来一个人。

那位沉默的高个汉子端着茶壶进来，先将手中的皮毛暖手筒放进项小掌柜怀中，又给他倒了一杯热茶，后者说：“哎呀你别忙，赶紧出去吧，等会又被挑刺。”

那汉子就走了。

欲要告辞的郑则不知又想到什么，话临到嘴边又咽下，坐在原位一时没动。

项小掌柜似乎心情很好，主动提起茶壶往郑则面前的茶杯添水，招呼道：“喝茶啊，喝茶喝茶，冷得很。”

郑则见状，便稍稍用手扶着茶杯，强打精神闲聊道：“项小掌柜，看您青年才俊一表人才，往后是留下来和您兄长一起打理百珍阁吗？”

这句称呼似乎喊到这位年轻人的心坎，他放下翘起的腿，面上有窃喜和几分不自在，嘴里说道：“哎哎，可别乱喊啊！等会儿我又得挨骂。”

“怎会，我来店送货少说有五六次了，好几回您都在，项掌柜对店伙计宽厚，对商贩诚信，对自家兄弟只怕会更好。”

项小掌柜转了转面前的茶杯，笑容敛了点，含糊道：“嗯嗯，是这样没错……”

他换了个话头：“你不是本地商贩，你家离永安镇很远吗？赶车来一次要很久？”

郑则暗想，这兄弟俩也曾大吵大闹，但弟弟在外人面前竟决计不说他哥一句不好，不由叫人佩服。

“是很远，坐马车会快些……”

随意聊了两句，两人便起身去大堂。

搬货、查看，称重，算账……裹得厚实的林磊又坐回刚刚打喷嚏的椅子上，林淼站在一旁看百珍阁伙计上下忙活，

郑则掀开门帘看了一眼，牛车空了，自家骡车空了一半。

项掌柜看笋干没问题，对身旁的弟弟交代道：“喊他来上货。大堂挪出个位置摆笋干，红纸黑字写价格，装点得喜庆点。”

他自个儿回到后房算账拿钱，再出来时招呼郑则返回隔间坐下说话。

项掌柜从怀里掏出钱袋，打开扇子遮脸，一双细长眼睛狐狸眼笑得饶有趣味：“郑老板会做生意，项某也投桃报李。”

郑则倒出来，里头竟有一锭锭崭新漂亮的银两，银块也闪着光亮灿灿堆在一起，看得人心中一跳。

他抓起一锭心想，粥粥可得高兴坏了。

“真的假不了，假的真不了。”项老板得意道，“怎样，还免了你的火耗。”

“怀疑真假倒不至于，只是这样有整整齐齐没一个铜板，项老板岂不是亏了？”

铁公鸡拔毛，真是头一回。

项老板摇着扇子笑道：“多兑的那几十个钱亏不到我，千里迢迢天寒地冻，你这一路也辛苦，就当我请你喝碗热酒吧！”

郑则一听，那点意外的心思立马收了。

算他多想。

这人抠还是抠的。

收好钱，两人继而正经谈起明年夏天长节货的订货数量，一杯热茶的功夫过后，双方撕掉了这冬天约定送货的字据，又在新字据上按了手印，这一趟送货才算完成。

郑则起身笑道：“多谢了。项掌柜，明年夏天见。”