第616章 乱臣贼子8

迟厌的权柄日重，如浓云蔽日，压得整个朝堂喘不过气。

司礼监的批红几乎等同于圣旨，暗卫司的眼线遍布京城甚至地方州县。

官员的升迁贬谪，赋税的征收拨付，乃至边关将领的调动，若无迟厌默许，往往寸步难行。

年轻的天子季凛，越来越像庙堂之上的一尊精致偶像，虽受万民朝拜，金口玉言却鲜少出自本心。

恐惧与不满，在暗处滋生、发酵。

这一日，散朝后，季凛照例回到养心殿，批阅那些早已被司礼监拟定好意见、只需他加盖玉玺的奏章。

朱笔提起，落下，动作机械，心却空茫。

殿外传来内侍小心翼翼的通报：“陛下，内阁首辅宋文义宋大人，携礼部尚书祁仁祁大人，求见。”

季凛笔尖一顿，一滴朱砂落在奏折边缘，晕开一小团刺目的红。

宋文义？这位三朝元老，自先帝驾崩、新帝登基以来，虽未公开对抗迟厌，却也始终保持着距离，称病告假的次数越来越多。

今日主动求见，还带着他的学生、清流中颇有声望的祁仁……

“宣。”季凛放下笔，整了整衣襟，努力让神色显得镇定。

宋文义与祁仁一前一后步入殿内。

宋文义年过六旬，鬓发霜白，但腰背挺直，面容清癯，眼神矍铄。

祁仁则四十许人，面容方正，眉宇间带着读书人的清正之气。

二人依礼参拜。

“老臣/微臣，叩见陛下。”

“宋卿、祁卿平身，赐座。”季凛抬手，内侍搬来绣墩。

宋文义谢恩落座，却不似往常般寒暄，而是直直看向季凛，开门见山：“陛下，老臣今日冒死前来，实有一事，如鲠在喉，不吐不快！”

季凛心头一跳，面上强作平静：“宋卿乃国之柱石，有何谏言，但讲无妨。”

宋文义深吸一口气，声音陡然提高，带着久经宦海沉淀下的力量与痛心：“老臣要参奏司礼监掌印、暗卫司督主迟厌！参他专权跋扈，架空天子；参他结党营私，把持朝政；参他滥用职权，铲除异己；参他目无君上，其心可诛！”

字字铿锵，句句如刀，劈开养心殿内压抑的寂静。

季凛手心瞬间沁出冷汗，下意识瞥向殿门方向，生怕迟厌或他的耳目就在附近。

“宋卿！慎言！迟督公乃先帝托孤重臣，为朕分忧，劳苦功高……”

“陛下！”祁仁忍不住开口，声音激愤，“正是因先帝托孤，迟厌更应谨守臣节，忠心辅佐！可如今呢？朝堂之上，事无巨细，皆需他点头方能施行。官员任免，多出其门；政令下达，必经其手。陛下每日所览奏章，恐十之八九已由司礼监拟定决断，陛下不过……不过照章用印罢了！”

这话说得太过直白，几乎撕下了最后一层遮羞布。

季凛脸色涨红，又转为苍白，嘴唇颤抖，却说不出有力的反驳。

宋文义接过话头，语气稍缓，却更显沉重：“陛下，老臣并非否定迟厌所有作为。新帝登基，局势动荡，确需强力手腕稳固朝纲，铲除那些心怀叵测的亲王党羽。然，此一时彼一时。如今威胁暂除，正当陛下亲政、收拢权柄、树立天子威严之时！可迟厌非但没有收敛，反而变本加厉，其党羽遍布要津，其威势凌驾百官之上。长此以往，陛下将置于何地？大盛江山，又将归于何人？”

他起身，颤巍巍再次跪倒，老泪纵横：“陛下！迟厌之权，已非人臣所应有！其狼子野心，昭然若揭！他所图谋的，绝非仅仅是做一个权倾朝野的宠臣，而是要做一个……隐于幕后的无冕之君！操控陛下，操控朝堂，操控这万里江山啊！陛下若再不觉醒，恐有萧墙之祸，社稷倾覆之危！”

“无冕之君”四个字，如同惊雷，炸响在季凛耳边。

他一直不愿深想、不敢面对的可怕可能，被宋文义赤裸裸地揭露出来。

是啊，如今的自己，和傀儡有什么区别？

迟厌现在需要自己坐在龙椅上，做他名正言顺的幌子。

可若有朝一日，他觉得不需要了呢？

或者，他找到了更合适的“幌子”呢？

一股寒意从脚底直冲头顶，混杂着长久以来积压的屈辱、恐惧与不甘，在季凛胸中翻腾。

他看着跪在面前白发苍苍、涕泪横流的老臣，又看向一旁同样神情激愤、满眼期待的祁仁。

这两人，代表着一股力量，一股或许能帮助他挣脱束缚的力量。

“宋卿、祁卿……”季凛的声音干涩嘶哑，带着一丝孤注一掷的颤抖，

“你们……所言，朕并非毫无察觉。只是……迟厌权柄已固，爪牙遍布，朕……朕势单力孤，如之奈何？”

这句话，无异于承认了自己的困境，也向宋文义一党发出了求救信号。

宋文义眼中精光一闪，与祁仁交换了一个眼神，叩首道：“陛下能有此心，实乃社稷之幸，万民之福！迟厌虽势大，却也并非铁板一块，无懈可击！他行事酷烈，结怨甚多，朝中对其敢怒不敢言者，绝非少数！只是缺少一个主心骨，一面旗帜！”

他抬起头，目光灼灼：“陛下，您就是这主心骨，这旗帜！只要陛下下定决心，暗中联络忠直之臣，徐徐图之，老臣愿以残躯，联络门生故旧，在朝中为陛下张目！祁仁等清流官员，亦可在外呼应！”

祁仁紧接着道：“陛下，迟厌之权，根植于对司礼监批红与暗卫司监察的垄断。陛下可尝试，逐步收回部分权力。例如，一些不涉及军国机密、人事争斗的日常政务，陛下可坚持亲自批示，命司礼监将原始奏章呈送御前，而非他们拟定好的‘节略’或‘票拟’。再如，暗卫司虽直接听命于陛下与迟厌，但其经费拨付、人员升迁，仍需经户部与吏部。陛下可示意相关官员，在此类事务上……稍加掣肘，令其行事不能全然随心所欲。”

季凛听得心跳加速。

这些建议，听起来似乎可行，是在迟厌那看似密不透风的权力之网上，寻找细微的裂缝。

“可是……若被迟厌察觉……”他仍有顾虑。

“所以需隐秘，需循序渐进，更需……等待时机。”

宋文义压低声音，“陛下可表面上依旧倚重迟厌，甚至……偶尔示弱，麻痹其心。暗地里，则借助老臣等人，在六部、都察院、翰林院中，慢慢安插、提拔可信之人，积蓄力量。同时，密切关注迟厌及其党羽的错处。只要抓住一个足够分量的把柄，便可发动雷霆一击！”

“把柄？”季凛喃喃。

“迟厌贪财好古，收受巨额贿赂，庇护不法，其府中奇珍异宝无数，来源多有不正。此乃其一。”

祁仁接口道，“其二，他操弄权术，排除异己，许多被贬被杀官员，罪证颇有牵强之处。其三，暗卫司行事诡秘，滥用私刑，草菅人命，早已怨声载道。只需耐心收集，时机成熟，数罪并劾，纵使他权势滔天，也难以堵住天下悠悠之口，更难抗天子之威！”

季凛的眼睛渐渐亮了起来。

宋文义和祁仁，为他描绘了一条看似可行的夺权之路。

虽然艰难，虽然危险，但总好过永远做一个提线木偶。

他站起身，走到宋文义面前，亲自将他扶起：“宋卿赤胆忠心，朕……感激不尽！”

他又看向祁仁：“祁卿所言，句句在理。”

他走回御案后，沉吟片刻，终于下定了决心，声音虽低，却带着前所未有的决绝：“好！就依二位爱卿所言。朕会暗中配合。朝中联络、安插人手之事，便拜托宋卿。收集罪证，联络清流，祁卿要多费心。切记，务必谨慎，绝不可打草惊蛇！”

“臣等遵旨！定不负陛下所托！”宋文义与祁仁再次跪倒，声音因激动而微微发颤。

君臣三人在养心殿内密议良久，直至暮色四合。

送走宋文义与祁仁，季凛独自站在窗前，望着西沉的落日。

残阳如血，染红了半边天际，也映红了他年轻而苍白的脸。