第502章 给你三天

离开了喧嚣渐息的赌坊街口，周桐并未上车，而是示意老王跟上，两人沿着清理后仍显空旷的街道，慢慢朝着城南更深处走去。

寒风卷着地上的残雪，吹得人衣袍猎猎作响。

“少爷，咱们这是要去哪儿？不回府，也不去工地看着？”

老王跟在一旁，揣着手问道。

周桐脚步不停，目光扫过街道两旁紧闭的门户和偶尔探出的好奇目光，低声道：

“拜访一下这里的另一位‘小头目’。有些人啊，不喜欢站在台前，就爱躲在阴影里看戏，顺便递个刀子。”

老王眉头一挑：

“少爷知道是谁？”

“二伯那边递了消息过来，”

周桐从袖中摸出那张早已看过数遍、几乎背下来的纸条边缘，又塞了回去，

“提到了一个叫‘吴瘸子’的破落户，跟秦国公府一个管事私下接触过。今早那场面，若没有个熟悉本地、又有点歪心思的人在里头串联煽动，光靠一个刚被我‘救了’的王有田，闹不起来。”

老王恍然：“原来如此。那少爷是打算直接去掏他的老窝？”

周桐咂咂嘴，停下脚步，左右看了看错综复杂的巷弄：

“问题是……二伯的信里只提了名字和可能牵扯的事，没说这吴瘸子具体猫在哪个耗子洞里。这城南说大不大，说小也不小，犄角旮旯多了去了。”

老王一听，有些哭笑不得：

“少爷，合着您连地方都不知道，就这么直愣愣地来找啊？这得找到什么时候去？”

“那不然怎么办？”

周桐也觉着自己刚才一心想揪出幕后黑手，有点冲动了。

老王嘿嘿一笑，露出几分老江湖的惫懒：

“干嘛非得自己找？这大冷天的。咱们现在好歹也算是‘官面上’的人。直接去衙门口等着呗。让那些当差的去‘请’，不比咱们自己瞎转悠强？您发句话，就说‘请城南的吴瘸子过来问点事’，下面人自然知道去哪儿逮人。”

周桐一愣，随即猛地一拍自己额头：

“哎哟！对哦！我怎么把这茬给忘了！”

他自嘲地笑了笑，

“光想着怎么对付人了，把最简单直接的权力手段给抛脑后了。走走走，去临时看押的地方，估计那边还没散呢。”

两人当即掉头，路上周桐顺手拦住一个巡逻的“协安队”队员，吩咐了几句。

那队员领命，小跑着去了。

不多时，周桐和老王便来到了城南临时设置的一处羁押房舍——原本是个废弃的库房，稍加整理，用来临时关押闹事者或嫌犯。

门外有衙役把守，里面隐约传来压抑的呜咽和喘息声。

周桐推门进去。只见屋内光线昏暗，几十个被捆着手、堵着嘴的赌徒，正垂头丧气地跪在地上，排成一排，如同待宰的羔羊。旁边几个衙役持棍守着，见周桐进来，连忙行礼。

“大人，这些人嘴里的布……”

一个衙役请示是否取下。

周桐挥挥手：

“先不用。让他们静静心。”

他拉过一把椅子，在这些人面前大马金刀地坐下，手指轻轻敲着膝盖，目光却并未落在这些赌徒身上，而是仿佛在等待着什么。

他心里盘算着：

二伯家的情报网应该不会出错。

秦国公府那个管事找上吴瘸子，多半是看中他熟悉底层、能煽动点动静。自己先诈他一诈，看看能掏出多少东西。

约莫过了半炷香的时间，外面传来一阵急促的脚步声和拐杖杵地的“笃笃”声。

门被推开，两个衙役一左一右，几乎是半架半拖着一个干瘦的中年男子进来。

那人果然腿脚不便，左腿微跛，靠着一根磨得油亮的木拐支撑。

他穿着打补丁的旧棉袍，脸上脏污，眼神却透着一股底层混子特有的油滑与惊慌。

吴瘸子一进门，眼睛就不由自主地快速扫了一圈，当看到地上跪着的那一排熟人，尤其是王有田时，他瞳孔猛地一缩，脸色瞬间白了几分，下意识地想低头，却又忍不住飞快地瞥了一眼坐在上首的周桐。

周桐一直盯着他，此刻嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：

“哟嚯，来了啊。这位就是吴……瘸子？”

吴瘸子身子一颤，连忙想跪下，却被衙役架着。

“找个清静房间，我跟这位‘吴兄弟’单独聊聊。”

周桐起身吩咐。

“是！”

衙役领命，将吴瘸子带到旁边一间更小的、原本可能是账房的屋子。

周桐正要进去，忽然“哦”了一声，转身对一名衙役道：

“借佩刀一用。”

那衙役愣了一下，连忙解下腰刀，双手奉上。

周桐接过，入手微沉。他拇指一推刀镡，“噌”一声轻响，一抹寒光出鞘寸许。

他手腕随意一翻，挽了个并不华丽却足够显眼的刀花，然后“咔”一声还刀入鞘。整个过程流畅自然，带着一种漫不经心却又暗藏锋芒的压迫感。

他单手提着带鞘的刀，对衙役道：

“行了，你们在外面守着，没我吩咐别进来。”

说完，推门进了小屋，反手将门关上。

小屋内只有一张破桌，两把椅子。

周桐将刀随意靠在桌边，自己坐下，好整以暇地看着被按坐在对面、拘谨不安的吴瘸子。

屋内一时寂静，只有吴瘸子略显粗重的呼吸声。

周桐也不急，手指轻轻敲着桌面，半晌，才慢悠悠地开口，声音不高，却像冰锥子一样扎人：

“那位管事……到底许了你多少钱？让你这么卖力地煽风点火？”

他啧了一声，上下打量着吴瘸子干瘦的身板，

“看你这样……应该挺耐揍的吧？不知道跟今天早上那个被你撺掇着出头的王有田比，谁骨头更硬点？

哦，对了，忘了告诉你，那个给我递消息的秦国公府管事……啧，年纪大了，身子骨不行，弄到大狱里，还没到一炷香，连刑具都没怎么上，就吓得什么都招了，然后……就没然后了。”

吴瘸子听到“大狱”、“没然后了”这几个字，浑身猛地一哆嗦，脸上的血色褪得干干净净，嘴唇哆嗦着：

“大、大人……小的……小的不知道您在说什么……小的就是个捡破烂的……”

“不知道？”

周桐笑了，笑容却没什么温度，

“你的确是个‘硬骨头’，可惜啊，没什么用。你撺掇的那些人，包括王有田，刚才在外面，为了少受点罪，早就把你供出来了，说得那叫一个详细。

还有，秦国公府那边，也稍了信过来，具体内容嘛……如果你是聪明人，应该不用我再重复了吧？”

他身体微微前倾，目光如刀，声音压得更低，带着一种洞悉一切又冷酷无比的意味：

“像你们这种人，在某些大人物眼里，就是用完即弃的抹布。脏了，惹眼了，随手一扔，谁会在意一块抹布是死是活？”

吴瘸子额头上冷汗涔涔而下，心理防线在周桐连番的信息轰炸和心理施压下游离崩溃。

他能混迹底层这么多年，靠的就是审时度势和惜命。

眼前这位周大人，不仅知道管事找他，连管事“没了”都知道，还说其他人也招供了……秦国公府也撇清了关系……

“扑通！”

吴瘸子再也撑不住，从椅子上滑下来，直接跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：

“大人！大人饶命啊！小的……小的一时鬼迷心窍！求大人给条活路！小的什么都招！什么都招啊！”

周桐坐回椅子，语气听不出喜怒：

“活路？难啊。事情闹这么大，总得有个人出来顶缸，给上面一个交代，也给外面那些百姓一个说法。你有妻儿老小吗？”

吴瘸子一听“顶缸”、“交代”，更是吓得魂飞魄散，以为周桐要拿他抵命，哭得鼻涕眼泪一起流：

“有……有个婆娘和闺女……大人开恩！大人开恩啊！”

“嗯，”

周桐点点头，语气似乎缓和了一点点，

“看在你肯招的份上，若是……到时候我会让人看着，尽量让你家人后半生有个着落。”

这话听着像是承诺，却又坐实了吴瘸子“必死”的下场。

吴瘸子绝望之下，反而激起了强烈的求生欲，也顾不得许多了，只想拼命表现价值：

“大人！大人！小的全说！是国公府二爷身边的一个姓陈的管事！

五天前的傍晚，他找到小的，给了小的二十两银子！说……说让小的留意最近官府在城南找人的动向，特别是那些欠了赌债、走投无路的，想办法煽动他们，最好是能借着‘周大人慈悲’的名头闹起来，闹得越大越好！

他还说……说事成之后，还有重谢！小的……小的真的只是一时贪财啊大人！小的没想到会闹这么大！小的再也不敢了！”

他语无伦次，断断续续，却把时间、人物、目的、酬劳交代得清清楚楚，语气充满了悔恨和恐惧。

周桐一边听着，一边已经起身走到那张破桌旁，桌上居然还放着些劣质纸张和半截墨锭。

他挽起袖子，亲自磨了点墨，摊开纸。

“嗯，慢点说，说清楚点。”

他提起一支秃笔，开始记录，“陈管事，五天前，傍晚，十两银子，煽动欠债赌徒，借我之名闹事……”

他写得并不快，却条理清晰，将吴瘸子的供述要点一一记录在案。

写完后，他将笔一搁，拿起那张墨迹未干的供词，吹了吹，然后放到吴瘸子面前。

“看看，是不是这么回事。没错的话，按个手印。”

吴瘸子抖着手，仔细看了一遍——其实他识字不多，但大概意思明白，确实是他刚才说的。

他知道这手印一按，就彻底没有回头路了，但眼下，不按，立刻就可能“没然后”。

他咬了咬牙，用拇指蘸了蘸周桐推过来的红印泥，狠狠地在供词末尾按下了自己的指印。

按完手印，他仿佛虚脱了一般，瘫坐在地上，但眼中却还残留着一丝希冀，颤声道：

“大人……大人让小……小的按手印，是……是还有用得着小的的地方？大人尽管吩咐！小的……小的万死不辞！”

周桐收起供词，吹干墨迹，折叠好放入怀中。这才重新看向吴瘸子，语气平淡：

“你这种人，我见得多了。就像墙头草，风往哪吹往哪倒。为了点蝇头小利，什么都能干。信誉？在你这儿早就烂透了。”

吴瘸子脸色灰败，不敢反驳。

“不过，”

周桐话锋一转，“我知道，你在这城南底层混了这么多年，坑蒙拐骗，介绍点‘生意’，应该也攒下点棺材本了吧？”

吴瘸子心里一惊，没想到周桐连这个都猜到了几分，连忙道：

“没……没多少，大人，都是辛苦钱……”

“你不用给我，”

周桐打断他，

“自己留着吧。咱们打开天窗说亮话。秦国公府那边，经此一事，那个陈管事自身难保，短时间内，恐怕不会再派人来找你了。就算找，估计也是灭口多于利用。”

吴瘸子身体又是一颤。

“所以，我给你指条路。”

周桐的声音冷静得不带丝毫感情，“收拾收拾你的细软，若有妻女，该送走送走。最迟三天，离开长阳城，越远越好。”

吴瘸子猛地抬头，眼中爆发出难以置信的惊喜：

“大人……您、您放我走？”

“不是放你走，是让你自己选。”

周桐淡淡道，“接下来，城南这摊子事，陛下和大殿下盯着，秦国公府那边吃了暗亏，也会盯着。

你这颗棋子，已经暴露了。两边若真想彻底了结此事，或者怕你再吐出点什么，你觉得，你一个瘸腿的破落户，能活多久？你觉得这城南，如今还护得住你这样的人吗？”

吴瘸子冷汗又冒了出来，他当然知道周桐说的是实话。

自己这种小角色，一旦失去利用价值又知道得太多，结局往往很惨。

“若你觉得能护住，或者舍不得这点‘基业’，你尽管留下。但若你想活命，三天之内，悄无声息地消失。”

周桐看着他，“而且，我知道，像你这样的人，在城南不止一个。替我带句话出去——”

他顿了顿，声音带着一种奇特的穿透力：

“如果觉得我周桐，能把城南这片天撑起来，让大家有条安稳的活路，那就都给我老老实实眯着，以前那些偷鸡摸狗、煽风点火的把戏，暂时收起来。

我可以睁一只眼，闭一只眼，只要不闹到我面前，不祸害百姓。但如果觉得这儿待不下去了，想走，三天之内，赶紧滚蛋。”

他身体微微前倾，目光如冰：

“三天之后，若让我再发现，还有像你这样的‘吴瘸子’在底下搞小动作，试图搅局……那就别怪我下手不容情。你已经算是我网开一面了，我不想再跟你们这些人浪费口舌。”

周桐的语气里带上了一丝疲惫，却更显真实：

“我本就是个泥腿子出身，没读过多少圣贤书，打仗混功名上来的。你们底层人的活法，挣扎，苟且，我都懂一些。所以，我愿意给一次机会。但如果你们自己不珍惜这次机会，还想在刀尖上跳舞……”

他耸了耸肩，摊手：

“那我没办法了。路，给你们了，自己选。”

吴瘸子听完，咚咚咚连磕了三个响头，声音哽咽：

“多谢大人！多谢大人活命之恩！小的……小的明白了！小的这就回去收拾，三天之内，一定离开长阳！绝不给大人添乱！”

周桐“嗯”了一声，又道：

“你知道的，像你这样的人，城南还有很多。你的直觉往往是对的。你刚才脑子里闪过的哪几个人可能也接过类似的‘活儿’，大差不差。自己想办法去联络吧。

一个人上路，毕竟势单力薄。几个人结个伴，互相照应，出去也能更好盘下个新地方落脚。”

他点到为止，不再多说：

“具体有哪些人，我不能给你名单。你们自己凭着嗅觉去找吧。我就把话放在这儿——‘有很多’。明白吗？”

吴瘸子感激涕零：

“明白！明白！多谢大人提点！小的……小的知道该怎么做了！三天！就三天！”

“去吧。”

周桐挥挥手，“一切如常，若还有不开眼的找你，你知道该怎么说。三天后，我要开始清场了。到时候若你们还没走脱，或者还在城内被我的人碰上……我就不能保证什么了。”

吴瘸子再三保证，连滚爬爬地出了小屋。周桐吩咐衙役将他放了。

处理完吴瘸子，周桐回到大屋，看着那一排依旧跪着、忐忑不安的赌徒。他让人取下了他们嘴里的破布。

赌徒们得了自由，却不敢大声喘气，只是眼巴巴地望着周桐。

周桐扫视他们一圈，缓缓开口：

“你们的处罚，很简单。打板子？疼，而且打完你们更干不了活，干不了活又没收入，是不是又想去赌？恶性循环。”

他指了指门外：

“那个煽动你们的吴瘸子，已经走了，该说的都跟我说了。你们也不用再跟我装糊涂，喊冤叫屈。”

他语气郑重了些：

“我是真心想给你们一次机会，也是最后一次机会。好吃懒做，不想凭力气吃饭？可以。军营那边，边镇屯田，永远缺苦力。你们可以选择去那里，到时候就知道，是在城南工地上流汗挣干净钱轻松，还是在边关苦寒之地做牛做马轻松。”

“现在，愿意留下来，按我之前说的，以工抵债，老老实实干活的人，站起来，去外面找刘班头登记，他会给你们安排活计。工钱按标准算，抵债部分从优。”

“还想混日子，或者惦记着那不切实际‘白得钱’的，可以继续跪着，我会让人送你们去该去的地方。”

话音落下，短暂的寂静后，陆陆续续，大部分赌徒都挣扎着站了起来，低垂着头，走向门口。

王有田犹豫再三，也跟了上去。最后只剩下两三个眼神依旧麻木顽固的，还跪在原地。

周桐不再看他们，对刘班头吩咐：

“按规矩办吧。登记的人，看紧点，活安排得扎实些，让他们没闲工夫瞎想。另外，工钱和伙食，按标准来，别克扣。”

刘班头连忙应下：“大人放心，卑职明白！”

周桐又走上前，拍了拍刘班头的肩膀，从怀里摸出几块碎银子（大约三四两），塞到他手里：

“今天弟兄们都辛苦了，天寒地冻的。这点银子，给兄弟们打点酒，驱驱寒。往后这些地方，你们多留心，有什么异常的人或事，不必顾忌，大胆去查去看。只要不闹出大乱子，秉公办事，有什么难处，或者有人施压，可以直接来报我。我周桐，能担的，尽量替你们担着。”

刘班头看着手里的银子，又听着周桐这番推心置腹、又给实惠又给撑腰的话，心中一股热流涌起，连同身后的衙役们，都挺直了腰板，齐声道：

“谢大人体恤！卑职等必尽心竭力，维护城南安宁！”

周桐点点头，这才带着老王，走出了这处临时羁押房。

外面，天色已近黄昏，寒风更烈。

老王跟在周桐身后，忍不住小声笑道：

“少爷这张嘴啊……还有这拿捏人心的本事，真是……炉火纯青了。几下子，硬的软的，恩的威的，全用上了。那吴瘸子怕是被您吓得够呛，又感恩戴德。”

周桐吐出一口白气，搓了搓冻得有些发僵的手，笑了笑：

“这种人，其实好对付。他不是那些身居高位、心眼比蜂窝煤眼还多的老狐狸。底层摸爬滚打的泥腿子，生存逻辑反而简单直接——怕死，贪利，认强权，也渴望一线生机。”

他想起了穿越前看过的某些分析，古人，尤其是底层，对身份阶级的认知刻入骨髓，尊卑观念极其严肃。

很多时候，上位者甚至不需要太多复杂算计，只需展现出绝对的权势和生杀予夺的意志，就能让下面的人战栗服从。

若你穿越成了“官”，最简单有效的方法之一，就是善用这种身份差和心理威慑，再辅以恰到好处的“开恩”和“指路”。

他一直记得这些，并且发现，在这古代社会，只要运用得当，几乎无往不利。

“只是没想到啊，”周桐感慨地摇摇头，

这套‘现代人总结的古代生存法则’，用到现在，居然还没翻过车。看来，人性这玩意儿，古今差别，或许没我们想象中那么大。

两人的身影渐渐融入长阳城冬日苍茫的暮色之中。

城南的这一波风波，看似暂时平息，但水下的暗流，似乎随着吴瘸子的“带话”和周桐的“三天期限”，开始朝着更难以预料的方向涌动。