第6章 交叉路口

第六章 交叉路口

三天前，伦蒂尼姆城外某处庄园。

阿赫茉妮站在莫宁伯爵的书房里，窗外的夕阳把她的影子拉得很长。她说出的每一个字都经过精心斟酌——“转告莫宁伯爵，领袖同意萨卡兹对伦蒂尼姆城内的深池人员的一切处置。有必要的话，向那位萨卡兹将军致歉——深池无意破坏与卡兹戴尔摄政王之间的和平关系。”

伯爵端着茶杯，没有说话。

“考虑到他身边的高卢人，我们注定了无法达成真正的合作，但我们也还不急着彼此为敌。”阿赫茉妮停顿了一下，“为表诚意，麻烦伯爵从中斡旋，把其他贵族部队最近在附属地块截获的几名萨卡兹信使还给他们。威灵顿公爵会记得伯爵的努力，领袖与深池更不会忘记。”

伯爵终于开口，问起那位在伦蒂尼姆的深池指挥官。

阿赫茉妮的眼神有片刻的恍惚。她和蔓德拉曾经都是小丘郡的塔拉孤儿，一起偷过贵族的面包，一起在排水管里过夜躲避搜捕。后来她们遇到了那个人，那个从灰烬中走出来的德拉克，于是有了深池，有了“鬼魂部队”的名号，也有了各自不同的道路。

“蔓德拉。”她念出这个名字，声音里没有多余的感情，“我对她够好了。我甚至特地为她在领袖面前求情，才为她挣来了去伦蒂尼姆的最后一个机会。领袖至今对她和那几位在小丘郡办的事很不满意。”

她顿了顿，像是在说服自己:“她为何就是不明白……深池走到今天，已经不再需要鬼魂部队的名号。我们最终要建起一个属于德拉克和塔拉人的新国度——想要取得民众的支持，光靠愤怒与仇恨带来的恐怖威慑怎么行？假如她能理解领袖的意图，学会压抑自己内心的怒火，从伦蒂尼姆全身而退……至少念在她好好传了信，领袖身边一定还有她的位置。”

窗外最后一缕阳光沉入地平线。阿赫茉妮转过身，不再看那片即将被黑暗笼罩的天空。

“你知道的，领袖她……从来没有忘记过这几位最初的塔拉同胞。毕竟，她们是一起从灰烬中走出来的。”

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制醇厂的废墟上，硝烟还未散尽。蔓德拉躺在碎石之间，试图撑起身体，却发现右手已经完全不听使唤——法杖碎裂时的反噬切断了她的筋络。远处的萨卡兹士兵正在清点伤亡，而曼弗雷德就站在十步开外，甚至没有拔剑。

她想起阿赫茉妮的话，想起那个“最后一个机会”。原来那不是机会，是陷阱。深池早已将她当作弃子，用以维持与萨卡兹的“和平关系”。她想起这些年倒下的塔拉同胞——每一个都替她死过，每一个她都记得名字。

曼弗雷德开口了，声音里没有胜利者的得意，只有陈述事实的平静。他说她本可以活着，只要老老实实守在城北，他甚至愿意对她过去的小动作既往不咎。他还说，即便她真能杀了他，回去邀功——领袖是会欢天喜地把她迎回去，还是把她的人头送回伦蒂尼姆？

蔓德拉想笑，却咳出一口血沫。既往不咎？这个词从萨卡兹嘴里说出来，比任何侮辱都刺耳。

她用尽最后的力气催动源石技艺——那些早已碎裂的石像重新站起，踉跄着互相拥抱，融合成一个五米高的巨像，朝曼弗雷德俯冲而下。巨像的利爪撕开空气，獠牙几乎触及萨卡兹将军的脸颊。

曼弗雷德只刺出一剑。

巨像在半空凝固，崩塌成碎石雨。他甚至连源石技艺都没有用。

“你已经死了，塔拉人。”曼弗雷德转身离去。

塔拉人。他叫她塔拉人。蔓德拉躺在地上，望着伦蒂尼姆永远灰蒙蒙的天空。她想起多年前的下水道，铁锈和油脂的味道，从贵族餐桌上倒下的残羹冷炙。她那时很饿，却恶心得想吐。下水道是虫豸的坟墓——那些生活在城市夹缝里的人，死后的归宿就是太阳永远照不到的地方。

恍惚中，她看见了基里安的脸。那个为了救她而死的密探就躺在几步之外，双眼圆睁。再远一点，是今天倒下的其他塔拉同胞。十三个人。第十三个是为了挡下那致命一击的士兵，临死前还在喊着“替领袖找到……”。前十二个也是替她死的，每一个都倒在她面前。

蔓德拉用最后的力气伸出右手，触碰到了基里安冰冷的手指。没人追我们了，我们回家吧。

misery的身影出现在废墟边缘。他是来追踪变形者的，却在最后一刻目睹了这个塔拉女人的死亡。他没有上前，只是看着她咽下最后一口气，然后消失在阴影中。他还有更紧急的事——罗德岛和自救军正在撤离，而萨卡兹的追兵不会给他们喘息的时间。

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三个街区外，推进之王的小队正在与时间赛跑。因陀罗的钢爪撕开两名萨卡兹士兵的防线，摩根的长刀架住第三人的劈砍，推进之王的重锤从侧面扫过——配合默契得像排练过千百次。

但被俘的萨卡兹士兵临死前的话让所有人心里一沉。他说，大君闻到了味道，会一个个找上他们。不是“追杀”，不是“清剿”，而是“狩猎”。他还说，他们这些维多利亚菲林，甚至不配做大君的猎物。

推进之王想起不久前看到的景象:六队自救军战士的尸体横陈在巷口，胸膛被撕裂，伤口呈放射状，像是有什么东西从内部爆开。那些战士甚至没有来得及拔出武器。因陀罗说她见过很多死人，但那样连人形都算不上的，忘不掉。

达格达突然开口，声音里带着压抑不住的颤抖。她恳推进之王离开这里，立刻，马上。她说临阵脱逃的耻辱她已经忍受过一次，不差这一回。只要能护送推进之王安全撤离，她随时愿意回来与萨卡兹血战到底。

因陀罗愣住了。摩根的长刀停在半空。所有人都看着达格达——这个一直以塔楼骑士后裔自居的女人，此刻眼中只有恐惧。

推进之王沉默了很久。然后她说:“好。”

“推进之王，你终于下定决心了？”达格达的眼睛亮起来。

“达格达，我已经看到了你的选择。你走吧，去找你该找的人。别让这些萨卡兹挡住你的脚步。”

达格达僵在原地。她张了张嘴，却什么都没说出来。因陀罗想说什么，被摩根拉住。最后，达格达转身，跑进巷子深处。

“维娜，你的‘不会’是什么意思？”因陀罗的声音里压着火，“是她不会回来了，还是她不会找不到路？”

推进之王没有回答。她只是说，走吧，往前，自救军的战士还在等我们。

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地下车站里，克洛维希娅正在清点伤亡。制醇厂的营救行动救回了三十七人，但六队全军覆没，还有三个地面联络点失联。海蒂带着伤者安置在候车大厅，费斯特和洛洛去了临时病房——老比尔快醒了。

推进之王带来血魔大君的消息时，克洛维希娅的脸色变了。她讲述了三个月前那场贵族宴会:觥筹交错中开始，灯火通明一整夜，第二天早上仆人发现整个宴会厅只剩唱片机还在响。所有人都在同一瞬间被杀死，多数人至死维持着举杯的姿势。死者中有好几位是自救军的线人——海蒂的旧友。

海蒂站在一旁，确认了这个消息。那场宴会之后，她少了好几位旧友，自救军也断了一整片区域的情报渠道。

“血魔。”阿米娅的声音很轻，“恐怕是一位血魔，而且不是普通的血魔——是王庭之主。”

克洛维希娅点头。她说这就是自救军退守城墙边缘的原因。但海蒂的不懈努力让他们仍有力量保存下来，再过一段时间，或许有机会与萨卡兹正面抗衡。在此之前，他们需要从那位可怕的萨卡兹眼皮子底下全身而退。

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可露希尔在维修区检查费斯特的装备。那些从废墟里捡来的零件被她拆了又装，装了又拆。费斯特问她能不能修好，她说从头做一个比把这些碎片粘起来容易。没有材料了，费斯特说，伦蒂尼姆的工业材料都被萨卡兹控制着。

可露希尔说这工作环境太寒酸。费斯特说你想说就说吧，指挥官不在这里。然后他突然问:可露希尔小姐，你知道吗，在说到有挑战的时候，你的两只眼睛都在物理层面放光。

可露希尔愣了一下，笑了。她说自己是血魔，总归有些好用的天赋，比如夜视能力——要不然你以为罗德岛的支柱是那么好当的？费斯特问血魔里有很多工程师吗，可露希尔的笑凝固了。

“不是所有血魔都像我这样能用工程学谋生。”她的声音低下去，“王庭里的那几位，是真正从血海里爬出来的怪物。他们活了多久？没人知道。他们杀过多少人？没人算过。”

她抬起头，看着费斯特，一字一句地说:“如果遇见另一个血魔，跑，赶紧跑。不，在撞见他们的那一刻，你可能已经没机会跑了。我希望自救军永远不要遇见那些人。”

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博士找到推进之王时，她独自站在废弃的站台边缘。他说想谈谈达格达的事，问她感觉怎么样。

推进之王说达格达有自己的选择。她说自己一直在思索怎样做一个合适的领头人，而在罗德岛，她看到了博士是怎么做的。达格达跟在她身边的每一刻，行动都被责任束缚着。她嘴上说再多次让达格达选，对方也不可能选出另一种结果。只有当选择的权利是真实的时候，选择才有意义。

博士说她的选择呢？可以做一名普通战士，也可以向所有人承认她的身份。无论她做什么决定，罗德岛都支持她。

推进之王沉默了很久。她说做一名单纯的战士或许更简单，但她的姓氏与生俱来，她无法否认。那是维多利亚的王室姓氏——这个国家的继承权之争，从来都与她有关。她说凯尔希本可以告诉她，但她决定自己开口。

博士的反应很平静。也许因为不记得过去，也许因为只关心现在，也许因为更着眼未来。他说有人告诉他，他会找到自己的道路。这句话，他也想送给推进之王。

推进之王看着他，忽然觉得轻松了些。她说回到伦蒂尼姆后找到了许多回忆，也看到了更多变化。她做出的每一个决定，已经不再仅仅关系着她们小队。但博士说得对——她永远都有选择的权利。

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阿米娅找到海蒂时，这位凯尔希的老朋友正在照顾伤员。护理知识是自学的，海蒂说，这份工作难免遇到危急时刻，为了让自己和朋友有更多活下来的机会，至少得学会应急药箱怎么用。

阿米娅说她了不起。海蒂摇摇头，说她们做的不过是守护自己的家园，而阿米娅和凯尔希肩负着更多。

阿米娅沉默了一会儿，然后问:血魔大君会来这里，是不是因为罗德岛的出现？她感受到自救军战士的痛苦——他们之前对付的敌人没有那么可怕。如果合作反而给他们带来更大的危险……

海蒂打断了她。她说假如没有罗德岛参与，昨夜的行动会是什么结果？没有w里应外合，没有她挡住雇佣兵首领，没有其他罗德岛干员牵制曼弗雷德，自救军根本不可能救出任何人。用一些人命换另一些人命的计算方式，对罗德岛当然不成立，但任何机遇都伴随着风险。

阿米娅说，所以她需要更多情报。除了血魔大君，还有哪几位王在伦蒂尼姆？

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地面上，号角正在冒险。她换了便装，试图穿过萨卡兹的封锁线为伤员买食物。面包店老板看出她的身份，坚持不收钱，只催她赶紧离开。但话音未落，萨卡兹雇佣兵已经冲进街道。

他们抓走了面包店老板，还有隔壁钟表店的老板，说这些是反抗军的线人。号角躲在巷子里，看着那些熟悉的面孔被押走。一个自救军战士从她身边跑过，没跑出二十米就被弩箭射倒。

萨卡兹好像突然摸清楚了所有地面行动路线，只是一夜之间。

misery出现在巷口，他刚救下一名被追捕的自救军战士。他让那人回去报信:地下也不安全。昨天的陷阱，不止他们已经发现的那些。

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病房里，老比尔醒了。

阿米娅守在床边——海蒂刚被叫走处理伤员统筹的事。比尔看着她，眼神里有一种奇怪的东西，不像一个刚醒来的重伤员，倒像在审视什么。

他说他对阿米娅一直很好奇。罗德岛的人为何这么信任她？她只是个十几岁的卡特斯。权力并非来自血统，地位也不由力量保障，与她得到的信任相比，她还是太稚嫩了。

阿米娅说信任是相互的，她和干员们一起经历了很多。但比尔继续说着，说她的恐惧、忧虑、焦灼，都被压抑在别人强加给她的责任之下。说她始终活在他人热切的视线中。

“他们在看着你的时候，是否是在透过你，寻找另一个沧桑得多的灵魂？”

阿米娅的手指收紧了。她认出这不是老比尔——不是那个为掩护同伴而被俘的普通战士。她想起了第五章结束时那个站在制醇厂废墟上俯瞰人群的身影，那个可以变换成任何人的古老存在。变形者集群——连萨卡兹自己都感到忌惮的存在，没有固定的形态，意识可以在无数个体之间转移。它们不效忠于任何人，包括特雷西斯。

但对方没有恶意。他的语气里没有嘲讽，没有威胁，只有一种奇怪的……好奇。他说要不是因为阿米娅，他们也不会来这里，特雷西斯都不能命令他们。

阿米娅说这很残忍，用这张脸说这些话。她掌心涌出黑色线条，在比尔身边织成网，一道锋刃抵住他的咽喉。但她没有动手。

费斯特和洛洛就在这时冲进来。他们看见阿米娅用源石技艺指着老比尔，愣住了。洛洛问阿米娅能不能相信她，问为什么要再一次把家人从她身边带走——萨卡兹夺走了她的父亲，现在阿米娅也要这样做吗？

阿米娅说对不起，但他的家人已经离开了。洛洛说可是比尔明明就在这里。

费斯特盯着老比尔。他想起洛洛说过的话:萨卡兹很会伪装，不能被表象蒙蔽。他把机械磐蟹放到比尔身上——那本是要送给老比尔的礼物，老比尔念叨了很久想要一只。

老比尔一眼都没看。他始终盯着阿米娅。

费斯特明白了。他问:不管你是谁，别逼我用扳手把你脸上的面具捣下来。洛洛还在犹豫，费斯特说老比尔要是还在，一定会狠狠笑话他做的这些草率决定。他很想老比尔，真的很想。

老比尔最后看向洛洛。他说洛洛，你也和他们一样要伤我的心吗？

洛洛看着他的眼睛。她说她永远相信家人，但眼前的这个人，越来越不像比尔。比尔不会这样说话，他从来不会逼迫他们。

老比尔笑了。他说你们真觉得我不是他？费斯特，要知道这样的话，你那两个朋友可是白死了。

费斯特的拳头握紧了。他说谁都有资格这么说，但你他妈没有。

变形者集群终于卸下了伪装——不是变成另一个模样，而是让那张脸上浮现出一种不属于人类的神情，古老、漠然，又带着一丝好奇。它说费斯特挺聪明，可惜——晚了。

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可露希尔的尖叫从门外传来。她说城防炮的炮口在转动，瞄准的就是这个地块。十秒，九秒——

博士喊快跑。

病房炸开了。费斯特冲向门口，洛洛跟在他身后。阿米娅的黑线收回，转身就跑。但变形者没有动。它站在病床边，看着混乱的人群。

费斯特在门口停下脚步。他回头，看见那个顶着老比尔面孔的存在，忽然问:你为什么要抓住我？

变形者低头。它看着自己抓住费斯特手腕的手——那是老比尔的手，粗糙，布满老茧，曾经无数次拍过费斯特的肩膀说“干得好”。它已经活了很久很久，见过无数种悲伤，但这一刻，它忽然想知道如果老比尔真的在这里，会说什么。

它松开了手。

“再见了，队长。再见了，洛洛。”

声音是老比尔的声音。

“老比尔希望你们都能活下去。这是他想说的最后一句话。”

费斯特被洛洛拽出门的瞬间，炮火落了下来。

变形者站在原地，任由坍塌的屋顶砸向自己。它不知道自己会不会死——它从未试过被城防炮直接击中。但它想试试。活了太久，总要找点新鲜事。

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城墙上，曼弗雷德俯瞰着冒烟的废墟。副官刚刚汇报了战果:少了十三个平民，九个士兵。深池残部已经清点完毕——愿意加入的编入雇佣兵，不愿意的……按规矩处理。

赦罪师的信使不知何时又出现了。他传达了大君的意思:这附近的空气过于浑浊，大君不打算耽搁太久。此刻他勉强征用了一位工厂主的住所，正在享用迟来的晚餐。他还说，这些效率不足的厂房留着反而滋生害虫，大君的耐心只到下一个夜晚到来为止。若曼弗雷德不能提供一场令他满意的宴会，他会用自己的方式扫荡这些肮脏的街道。

曼弗雷德的脸色沉了下来。他问这是大君的意思，还是军事委员会的决定？

信使说，您总是在这些无关紧要的细节上斤斤计较，这导致了您被牵绊在这弹丸之地，而殿下对您的期望显然更高。

曼弗雷德沉默片刻，然后让信使回报大君，感谢他的援手，他们会立刻进行下一阶段的行动。

信使走后，赫德雷从阴影中走出来。他问和王庭的人说话是不是比上战场还累。曼弗雷德看着他缠着绷带的胳膊，问是被老熟人炸的，还是被另一个老熟人砍的。赫德雷说疼得回忆不起来。曼弗雷德说反正他还有另一只手能用剑，看来她们还是留了些情面。

赫德雷没有说话。他的左眼又开始疼了——那是乌萨斯冰原上留下的旧伤，那天他和w、伊内丝还在以为可以永远做只拿钱杀人的雇佣兵。

曼弗雷德望着远处的废墟，忽然说:“要是这炮能打死血魔大君，倒是会让我非常意外。”他顿了顿，像是在自言自语:“我好奇很久了，假如他和那位赦罪师尽全力打一架，赢的到底会是谁？”

赫德雷没有说话。赦罪师——那是另一个王庭之主，此刻正在城中的某处高塔里，进行着他的巫术研究。

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车站崩塌的声音持续了整整一分钟。克洛维希娅带着幸存者从备用通道撤离，海蒂扶着伤员，医疗干员们抬着担架。可露希尔的无人机在废墟上空盘旋，寻找生还者。

费斯特一言不发地走着。洛洛跟在他身后，怀里抱着那只机械磐蟹——它被震坏了，但还能修。

克洛维希娅找到博士，问他对叛徒的判断。博士说，萨卡兹能精准追踪，必有内应，而且此人必是被救回的伤员中最有可能的那一个。既然自救军的战士不可能全部叛变，那么萨卡兹布下的棋子，就一定要让它生效。所以最有嫌疑的人，就是最有可能被救出来的那一个。

克洛维希娅不愿怀疑战友，但她知道博士说得对。排查范围小了很多。她需要证据，而博士已经有了计划。

她看着费斯特和洛洛的背影，忽然想起昨夜那些牺牲的战士。强尼，加比，还有现在的老比尔。每一个都死在她看不见的地方。

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地下深处，阿米娅在黑暗中穿行。黑冠在震颤，无数萨卡兹亡魂的低语在她意识中翻涌。伦蒂尼姆在呼唤它们，而那个呼唤的中心——特蕾西娅，那个让洛洛永远无法原谅的殿下，那个让w寻找了四年的女人——就在这座城市的某个角落。

博士走在她身边，没有说话。他只是在她肩膀微微发抖的时候，轻轻拍了拍。

队伍向前，消失在更深的黑暗里。在他们头顶，炮火停歇后的伦蒂尼姆异常安静，像一头受伤的巨兽在舔舐伤口。

蔓德拉躺在废墟上，已经没有了呼吸。基里安和其他塔拉同胞躺在她身边，十三个人，终于可以一起回家了。

而在那片废墟的深处，一只手从碎石中伸了出来。变形者集群从瓦砾下爬起，身上还带着老比尔那张残破的脸。它看了看自己这具身体的伤势，然后开始寻找下一个可以伪装的对象。

风暴还没有真正到来，但所有人都在向风暴中心靠近——不由自主，无可避免。