第1473章 太后喜欢栀子

他早就惦记着苏茉儿上回说要给他弄一把小孩使的燧发短铳。

苏茉儿弯下腰，神秘兮兮地凑到他耳边：“等过完节再说。”

刘念欢呼一声，丢下粽子就跑，被向稻花一把揪住后领：“先吃饭。”

一家人围坐在庭院的老槐树下。孙苗亲手斟的雄黄酒，桃红端上粽子和刚出锅的糖醋排骨，向稻花撕了半只烤兔腿递给刘念，朱芷蘅给苏茉儿夹菜，刘庆接过孙苗递来的酒碗，黄酒温润，雄黄微辛。

他忽然想起承运元年那个端午——那时他刚入北京不久，满目疮痍百废待兴，杨秀姑在开封老宅托人送来一篮粽子，他一个人坐在空荡荡的文渊阁里剥开苇叶，吃不出味道。

如今这满桌的人，围坐槐树下，孩子在抢肉，女人在聊天，苏茉儿和稻花在争论什么酒更烈，芷蘅和苗儿在商量明天炖什么汤。他什么也不争，只看着她们笑。

朱芷蘅端起杯子，轻轻碰了碰他的碗沿：“这一杯，敬滇池边的那年端午。”她也端起自己那碗雄黄酒，仰头饮尽。

孙苗又替他斟上一碗，什么敬辞也没有，只静静把酒碗推过来。他接住碗，仰头痛饮，喉结滚动，酒液顺着嘴角淌下来，他没擦。放下碗时眼眶有些发红：“这酒，真好。”

饭后，刘念拉着苏茉儿去后山试新枪，向稻花不放心跟着去了。孙苗和桃红收拾碗筷，朱芷蘅在廊下绣一方帕子，帕上是一只歪歪扭扭的粽子。

绣了几针又拆了，拆了又绣。她明明可以绣得更好。刘庆走过去在她身边坐下，她没有抬头，也没停针，只是轻轻靠在他肩上。

“等过完这个节，我进宫一趟。”他忽然说。

她针尖顿了顿，然后继续。“你想好了？”他点了点头：“有些事，该了了。陛下亲政之后，批折子、议朝政，已有模有样。杨仪跟我说，陛下现在批的折子，他都挑不出毛病。”

她放下绣绷望着他：“你是怕他镇不住那帮老臣？”

他摇头。他不怕陛下镇不住，他怕的是自己走得太慢。清田、格物、钱庄、新军这些新政股肱都还在杨仪他们手里。可新政不是一朝一代的事，只要陛下肯继续沿着这条路走，将来总会有更多赵秉直、更多沈炼、更多像怀远怀民这样的年轻人站起来。他不过是个开路的，路开好了，该让后面的人走了。

“我该退了。”他声音很轻，“老师走的时候跟我说，该放手时且放手。那时我不懂，现在我懂了。朝堂上那些弹劾，那些暗箭，不过是怕我。我走了，他们就不怕了，就不会再把力气花在斗我上，陛下才能真放开手脚。”

她重新拿起绣绷，低头绣了几针，又拆掉。这一次她没再纠结针脚好不好，只是忽然放下帕子，握住了他的手。“你去哪里，我就去哪里。你种甘薯，我给你浇水。你钓鱼，我给你挖蚯蚓。”

他握紧她的手。廊外阳光正好，老槐树的叶子在风里哗哗响。刘念举着他的小短铳从后山跑回来，嘴里喊着“我打中了”，稻花在后面追，苏茉儿在笑。厨房里飘出雄黄酒和粽子的香气。

他望着这一切，忽然觉得这辈子最奢侈的事，不是权倾朝野，不是封侯拜相——是此刻，是这满院的人，是槐树下那桌没吃完的粽子。

五月初十，刘庆入宫。这是他辞去辅政之职后，头一次穿回那身侯爵冠服。袍子挂在衣架上时朱芷蘅替他熨过，发现肘弯处磨得稀薄，衬里也补了好几回，针脚细密得几乎看不出。他没穿蟒袍，穿的是那件洗得发白的旧道袍。“穿这个自在。”

他从西华门入宫，没惊动太多人，只带了苏茉儿和两个老仆。西华门当值的锦衣卫百户是沈炼手下旧人。

杨仪早已等在文渊阁外的廊下，见他这副打扮，愣了片刻。刘庆摆摆手止住他的行礼，问起陛下的近况。

杨仪说，陛下亲政后批折子常到深夜，上回议漕运，给事中驳了户部的方案，陛下把折子留中不发，第二天却让人把近十年的漕运账册全调出来，一笔一笔比对过，才召了户部和工部的人重新议。议到后来那给事中自己红着脸把原折撤了回去。

刘庆负手听着，眼底有些笑意。慈延不爱说话，遇事先看，再想，然后才开口。当年他为这个训过他，说为君者优柔寡断是大忌。现在看来，那不是优柔寡断，是沉得住气。

乾清宫东暖阁门口当值的太监见他这副打扮也愣了一下，飞跑进去通传。朱慈延亲自走到殿门口来接他，日光从琉璃瓦上倾泻下来，把两人的影子投在金砖上，一长一短，一胖一瘦。他苍老了许多，两鬓白了，腰背也不如从前挺直，站在那里像一棵被风霜磨瘦了的老树。

朱慈延让内侍搬来椅子。他谢过却没坐，站着把暖阁仔仔细细看了一遍——窗纸是新的，糊得匀净，是皇后亲手挑的高丽纸；御案上多了个青瓷花瓶，插着几枝刚摘的栀子，花瓣上还带着露水，想来也是皇后的手笔。朱慈延顺着他的目光看过去，有些不自在地解释那是皇后放的，说栀子香，批折子累了闻一闻，脑子清爽。

“皇后娘娘心细。”刘庆笑了笑，“从前慈宁宫里也摆栀子。太后喜欢栀子。”

朱慈延沉默片刻，轻声说母后喜欢的不是栀子，是玉兰。只是那年玉兰开得迟，他便采了栀子来凑数。那时他还小，不懂得玉兰和栀子的区别，只觉得都是白的花。后来懂了，母后已经不在了。

暖阁里静了一瞬。刘庆撩袍跪在金砖上，三叩首。朱慈延双手扶住他，他不起，两双眼睛隔着极近的距离对视着。他看见朱慈延的眼眶红了，那双酷似太后的丹凤眼，此刻蓄着泪却不肯让它落下来。他还年轻，可他已经是一个真正的皇帝了。

“臣这二十年，做过很多事。有些事做对了，有些事做错了。对的事，陛下留；错的事，陛下改。”