第1401章 前往县试

三月里的风还带着凉意，吹得路边的野草东倒西歪。

叶北玄肩上背着行囊，身边立着那口鼎。

他已经纠结了许久，不知该如何处理它。

放在陈伯那里不安全，留在山洞里也不放心，思来想去，还是带在身边最稳妥。

这么大的物件，他一个人勉强能搬动，可让外人看到就直接暴露他有价值连城的宝贝了。

如此一来，没等开始县试，他就恐遭杀人越货之灾。

“要是有办法将鼎收纳到包裹里就好了。”叶北玄如是想着，手下意识摸了摸鼎耳边缘。

下一瞬，他猛然抽回手，手心传来一阵火辣辣的疼。

“怎么回事？”

叶北玄低头看去，就见手心鲜血淋漓，而鼎耳上也残留着他的血液。

没等他反应到底发生了什么时，鼎耳上的血液瞬间被吸收了般，消失不见。

“这……”叶北玄顿时瞪大了眼睛，心头忽的有种与鼎血脉相连的感觉。

“变小？”他试探着想了个念头，那口鼎顿时消失不见了。

“鼎呢？哪去了？”叶北玄大惊，连忙朝地面看去。

只见泥土里，那口鼎缩小了百倍，正躺在那一动不动。

见此一幕，叶北玄心中大喜。

如果能随意变换鼎的大小，他根本不用担心别人知晓鼎在哪。

即使有人问起，他也可以找各种理由掩盖鼎在自己身上的嫌疑。

“没想到这鼎还有这层妙用，这下去县试就没有后顾之忧了。”

叶北玄又尝试了几次，最后他选择将鼎藏于体内。

丹田中，那口鼎缓缓漂浮，周围的灵气将其包裹，散发着淡淡宝光。

“叶玄啊，牛车已经等着了，别耽误了时辰啊。”

陈伯的声音从院外传来。

“知道了，我就来。”叶北玄应了一声，随后整理好包裹，快步走出院子。

当他到镇上的时候天已近午。

去县城的牛车每日只有一趟，午时出发，黄昏才能到。

车把式是个五十来岁的黑瘦汉子，正往车板上铺稻草。

看到叶北玄过来，汉子咧嘴笑了笑：“小叶啊，去县城？”

“嗯，参加县试。”叶北玄点点头。

“哟，好事啊！”汉子拍拍草垫子，“坐这儿，软和。”

“多谢。”

叶北玄把行囊放上车，刚要坐上去，身后传来一阵急促的脚步声。

“叶公子！等等！”

回头看去，就见周师爷家的丫鬟小翠气喘吁吁地跑过来，她手里还攥着个布袋子。

“小翠？你来做什么？”叶北玄问道。

小翠来到近前，喘了两口气，才道：“周师爷让我给你带些干粮，说是路上吃。”

说完，她将布袋子递了过来。

叶北玄下意识接过，袋子沉甸甸的。

打开一看，是十几个煮鸡蛋和两张油饼。

这些东西换做普通人家可以换好几天的粮食了，没想到周师爷如此关心自己。

“替我跟周师爷道声谢。”叶北玄收起布袋子，将这份情记在心里。

“哎。”小翠笑着点点头，又补了一句，“周师爷说了，让你好好考，别丢他的脸。”

叶北玄笑道，“好。”

牛车晃晃悠悠地上了路，车轮碾过青石板，发出咯吱咯吱的声响。

车把式不怎么说话，偶尔甩一鞭子赶牛，偶尔回头看一眼叶北玄。

过了小半个时辰，牛车出了镇界，两边的田畴渐渐多起来。

有农人在田里弯腰插秧，远远看去像一排排移动的木桩。

叶北玄靠着行囊闭目养神，脑子里却在解析那些符文。

现在的阵法讲究五行生克、阴阳平衡。

但鼎上那个阵法不一样。

它更像一棵树，根、干、枝、叶浑然一体，没有哪个部分是可以被单独抽离的。

他暂时画不出完整的阵图，但已经能感觉到，这个阵法一旦激活，产生的效果绝非聚灵阵可比。

问题是，他不敢轻易尝试。

上次激活聚灵阵差点把山洞炸塌，要是这个大阵出了岔子，怕不是连人带鼎一起灰飞烟灭。

“得找到激活它的条件。”叶北玄在心里盘算，“灵气、材料、特定的时机……总归缺一不可。”

牛车颠了一下，他睁开眼，看到远处官道上扬起一片尘土，一队人马正从对面驶来。

三匹马，两辆马车，马车上插着旗子，旗上绣着一个“刘”字。

刘家的人。

叶北玄不动声色地把手伸进行囊，握住了短刀的刀柄。

刘家在清河县是数得上号的富户，良田千亩，商铺十余间，听说在府城也有产业。

刘显不过是刘家旁支的一个小角色，被派到镇上管着几间铺子，但即便是旁支，刘显在这片地界上也够横着走了。

牛车和刘家的车队交错而过，没有人往这边看一眼。

叶北玄松开了刀柄。

车把式倒是多看了那几辆马车两眼，嘴里嘟囔了一句什么，没听清。

黄昏时分，县城到了。

清河县的城墙不高，青砖砌的，有些地方长了青苔，看上去有些年头了。

城门上悬着一块石匾，刻着“清河”二字，笔锋倒是遒劲，据说是前朝一个状元写的。

牛车在城门口停下，叶北玄付了五个铜板的车钱，背起行囊走进城去。

县城比镇子大了不知多少倍，街道纵横交错，两边店铺林立。

卖布的、卖粮的、卖杂货的，一家挨着一家。

天色将暗，家家户户亮起灯笼，把整条街照得通亮。

他第一次来县城，但并不慌张。

来之前，周师爷已经把县城的布局给他画了一张简图。

哪里住店便宜，哪里吃饭干净，都标注得清清楚楚。

顺着东街走了半条街，他找到了一家叫“悦来客栈”的店。

店面不大，门脸有些旧，但里头收拾得还算干净。

掌柜的是个四十来岁的妇人，看到叶北玄进来，上下打量了他一眼：“住店？”

“住一晚，多少钱？”

“通铺五个铜板，单间十五个。”

“单间。”

妇人递给他一把钥匙，“上楼左手第三间，热水灶上烧着，要洗澡自己打。”

叶北玄上楼，打开房门，把行囊放好。

房间不大，一张床一张桌，桌上放着一盏油灯，墙角一个木架，架子上搁着个铜盆。

他检查了一遍门窗，确认无误后，才把鼎从行囊里取出来，塞到床底最里面。

然后他下楼，去街上吃了一碗馄饨。

馄饨摊子在客栈隔壁，是一对老夫妻开的。

老头包馄饨，老太煮馄饨，动作不快但很熟练。

叶北玄要了一碗，坐在路边的矮凳上慢慢吃。

馄饨皮薄馅大，汤头是用骨头熬的，上面飘着几点葱花。

热腾腾的一碗下肚，浑身的乏都消了大半。

正吃着，旁边桌上来了两个人，穿着青布长衫，腰里别着牌子，一看就是衙门里的人。

“听说了吗？县丞那个位置，刘家出价五千两，想塞他们二房的一个人进来。”

“五千两？县丞一年才多少俸禄？这得多少年才能回本？”