第923章 狼狈返京

天津卫码头。

姚河站在岸边，手中的弓箭几乎要被攥断，指节泛白，指缝间渗出血丝，也浑然不觉。

他望着商船消失在河道尽头的方向，眼底的绝望如同潮水一般，一点点吞噬着最后一丝光亮。

身后，五百名东林党护卫垂头丧气地站在原地，黑色的衣袍被汗水、尘土浸透，紧紧贴在身上，沾满了泥点和草屑，早已没了来时的气势

他们顶着烈日，日夜兼程赶了两天两夜，战马早已疲惫不堪，不少护卫的马蹄都磨出了血泡，连人也累得几乎脱力。

有的护卫瘫坐在滚烫的青石板上，大口大口地喘着粗气，嘴唇干裂得渗出血丝，眼底的红血丝密密麻麻，脸上写满了疲惫与懊恼。

有的护卫低着头，双手紧紧攥着兵器，肩膀微微颤抖，脸上满是自责，嘴里喃喃自语，一遍遍重复着“差一点”。

还有的护卫望着河道远方，眼神空洞，仿佛失去了所有力气——他们拼尽全力，却还是晚了一步，眼睁睁看着袁崇焕被许修永带走，辜负了钱龙锡的重托。

姚河深吸一口气，滚烫的空气涌入喉咙，带来一阵灼烧般的疼痛，可这疼痛，远不及心底的万分之一。

他缓缓转过身，目光扫过身后的五百名护卫，声音沙哑得如同被砂纸磨过，带着难以掩饰的愧疚与决绝。

“都起来！”

护卫们闻言，缓缓抬起头，目光落在姚河身上，眼中满是愧疚与不安。

他们知道，此次失败，罪责重大，回到京城，等待他们的，必定是严厉的责罚。

姚河看着他们，眼底闪过一丝不忍，可更多的，是沉重的责任。

“我们没能拦下袁崇焕，辜负了钱大人的重托，罪该万死。”

“但事已至此，我们不能在这里消沉，必须立刻返回京城，向钱大人禀报实情，听候发落。”

五百名护卫齐声应和，声音低沉而无力，缓缓站起身，搀扶着彼此，牵起疲惫的战马，朝着京城的方向，缓缓前行。

来时的急促与决绝，早已被此刻的沉重与落寞取代，马蹄声缓慢而沉重，踏在青石板上，再也没有了往日的铿锵有力。

一路上，没人说话，只有战马的嘶鸣和护卫们沉重的脚步声，暑气依旧逼人，可每个人的心里，都透着一股刺骨的冰冷。

他们不敢有丝毫耽搁，哪怕疲惫不堪，哪怕战马早已不堪重负，也只能咬牙坚持。

姚河走在队伍的最前方，目光坚定，却难掩眼底的愧疚。

他一路上都在回想天津卫码头的场景，许修永那嘲讽的笑容，袁崇焕登上船舱的背影，还有那支差一点就能射中船帆的箭矢，每一幕，都如同针一般，刺在他的心上。

他无数次在心里自责，若是他们能再快一点，若是他能提前发现许修永的踪迹，若是箭矢能再准一点，结局或许就会不一样。

两天后，姚河带着五百名护卫，终于抵达了京城。

此时的京城，暑气虽不及天津卫浓烈，却也依旧闷热。

城门处，守卫森严，往来的行人络绎不绝，可姚河一行人，却显得格格不入。

他们衣衫褴褛，满身尘土，疲惫不堪，五百人的队伍，此刻却显得格外狼狈，引得往来行人纷纷侧目，议论纷纷。

姚河没有心思在意旁人的目光，他带着护卫们，径直朝着东林党议事的府邸走去。

钱龙锡府邸位于京城的繁华地段，朱门高墙，气势恢宏，门口守卫森严，神色冷峻，与姚河一行人的狼狈形成了鲜明的对比。

守卫见姚河等人归来，神色微动，认出了他们是钱龙锡派去拦截袁崇焕的护卫，可看到他们这般狼狈的模样，眼中闪过一丝诧异，却还是连忙上前，躬身行礼。

“姚统领，您回来了。”

姚河点了点头，语气沉重。

“钱大人在府中吗？我有要事禀报，十万火急。”

“回姚统领，钱大人正在府中议事，吩咐过，若是您归来，立刻通报。”

守卫连忙说道，随即转身，快步走进府中通报。

不多时，守卫便匆匆出来，躬身说道。

“姚统领，钱大人请您进去，护卫们请在府外等候。”

姚河点了点头，对着身后的护卫们沉声道。

“你们在府外等候，听候发落。”

说完，他便整理了一下身上破旧的衣袍，深吸一口气，压下心底的愧疚与不安，迈步走进了东林党府邸。

府邸之内，亭台楼阁，古木参天，清幽雅致，与外面的燥热和喧嚣截然不同。姚河沿着青砖铺就的小路，一路前行，心中的不安愈发浓烈。

他知道，钱龙锡对此次拦截任务寄予厚望，此次失败，必定会震怒不已。

一路上，遇到的东林党成员，看到他这般狼狈的模样，都露出了诧异的神色，纷纷侧目，低声议论，可姚河却无暇顾及，径直朝着议事厅走去。

议事厅内，气氛凝重，钱龙锡端坐在主位上，身着一身锦袍，面容严肃，眉头紧锁，眼底带着一丝不易察觉的急切。

两侧，坐着几位东林党核心成员，皆是神色凝重，低声交谈着，话题，正是关于拦截袁崇焕的事情。

“钱大人，姚河回来了。”守卫走进议事厅，躬身禀报。

钱龙锡闻言，眼中闪过一丝光亮，连忙说道：“快让他进来！”

姚河走进议事厅，“噗通”一声，双膝跪地，重重地磕在地上，额头抵着冰冷的青砖，声音沙哑，带着浓浓的愧疚与自责。

“属下姚河，叩见钱大人！属下无能，未能完成大人的重托，让许修永带着袁崇焕逃走了，请大人责罚！”

议事厅内，瞬间陷入了死寂。

钱龙锡脸上的急切，瞬间被浓烈的震怒取代，他猛地一拍桌案，厉声大喝。

“你说什么？！没能拦下？！姚河，你可知你在说什么？！”

桌案上的茶杯，被震得微微晃动，茶水溅出，洒在锦袍上，钱龙锡却浑然不觉。

他站起身，目光如刀，死死地盯着姚河，语气中的怒火，几乎要将姚河吞噬。

“我派你带着五百名精锐护卫，日夜兼程，前往天津卫拦截袁崇焕，你现在回来告诉我，你没能拦下？！”

姚河浑身颤抖，额头紧紧贴在地上，不敢抬头，声音哽咽。

“属下有罪！属下有罪！我们抵达天津卫码头时，许修永正扶着袁崇焕登上船，我们拼尽全力追赶，射箭拦截，可还是晚了一步，船只启航，我们没能拦下他们……”

他一边说，一边重重地磕着头，额头很快就磕得红肿，渗出血丝。

“是属下无能，辜负了大人的重托，请大人责罚，属下愿以死谢罪！”