第360章 科隆的大商人

货船到科隆是三月十二。

莱茵河在科隆这一段河面开阔，水流比上游平缓得多。两岸的石砌码头一字排开，大大小小的货船泊在岸边，桅杆密密麻麻，像冬天落光了叶子的树林。码头后面是科隆的城墙，灰白色的石块被莱茵河的水汽浸润多年，墙缝里长出了青苔和野草，从远处看，城墙像是从河边自己长出来的。

盛京的货船拐过最后一个河湾时，科隆的轮廓从晨雾里浮出来。最先露出来的是大教堂的屋顶，灰黑色的，像一只蹲在河岸上的巨鸟。然后是城墙上的塔楼，一座接一座，沿着河岸排开。最后是整个码头，泊位里挤满了船，有的在卸货，有的在装货，船工们的吆喝声隔着水面传过来，被河风吹得断断续续。

领头的船工把舵柄往左带了带，船头对准码头最靠里的泊位。那个泊位是老乔治常年租用的，位置好，离货栈近，装卸方便。泊位空着，旁边的船工看见盛京的船过来，主动把缆绳收了收，让出位置。盛京的船在科隆码头已经不是生面孔了，船身上那个黑漆写的“盛”字，在这一带跑了两年，码头上的船工都认得。

缆绳抛上岸，被码头上的船工接住，绕在石桩上。船身靠稳，跳板搭好。小乔治从船舱里钻出来，站在船头，手里拿着货单。他比去年南下意大利时又瘦了一些，颧骨更突出了，但肩膀宽了，站在船头上的架势也稳了。科隆码头的气味跟盛京不一样，盛京码头闻着是木料和桐油，科隆码头闻着是咸鱼、皮革、香料和河底淤泥混在一起的味道。小乔治吸了吸鼻子，把货单展开。

科隆商人卢德格尔是第一个来的。

他从码头后面的石板路上走过来，穿过搬运货物的船工和堆在岸边的货袋，脚步很快。四十多岁的年纪，中等身材，肚子微微发福，穿着一件深蓝色的羊毛长袍，袍角沾着几点泥，是刚才走过码头边水洼时溅上的。手指上戴着一枚刻有家族纹章的金戒指，纹章是一只站着的狮子，狮子的爪子下面压着一条蛇。小乔治去年就见过这枚戒指，卢德格尔签契约时用它盖的火漆。

去年秋天，卢德格尔从盛京订了一批细布，运到科隆后转手卖给了从佛兰德斯来的商人。那批货他赚了多少，他没说过，但他后来又托人带了三次信到盛京，一次比一次催得急。这回听说盛京的船提前到了，他放下手里的账本就往码头赶。

“比约定的早了半个月。”卢德格尔站在码头边，仰头看着船上的小乔治，脸上带着笑，“春汛帮了你们的忙。”

小乔治从船上跳下来，踩在科隆码头的石板地上。“河水帮了忙，我们也不敢耽误。货单在这里，两百匹细布，四十只蓝玻璃杯，十箱香皂，还有几捆铁制农具。您先看货。”

卢德格尔没有急着看货。他走到泊位旁边，看着船工们把货袋从船舱里搬出来。货袋在码头上码成一排，一共十捆，每捆二十匹，用油布裹得严严实实。卢德格尔蹲下来，亲手解开最上面一捆的麻绳。油布掀开，里面是叠得整整齐齐的细布，布面在科隆三月的阳光下白得泛蓝。

他把布头抽出来一段，走到阳光下细看。布面的纹理均匀细密，经纬线交织得一丝不苟。他用手指抚过布面，指尖感受着布料的质地，跟他去年拿到的那批一样，甚至更好一些。去年那批布，对着光看能看出极细微的不均匀，是纺纱时转速波动留下的痕迹。这一批对着光看，纹理从头到尾几乎完全一致。卢德格尔在布匹生意上浸了二十年，他的手就是尺。

他把布头塞回去，系好袋口，站起来。脸上的笑意比刚才实了几分。

“两百匹，我全要了。价钱按去年的。”

小乔治站在货堆旁边，手里拿着货单。卢德格尔的话说完，他没有接。码头上的船工还在搬货，铁制农具的捆扎绳被勒得紧紧的，犁头的刃口上涂着防锈的猪油，在太阳底下发亮。蓝玻璃杯的木箱被抬出来，放在货袋旁边，箱子外面用麻绳捆了好几道。

“卢德格尔先生，去年是去年的价。”小乔治的声音不高，但每个字都说得很清楚，“今年北边的碱矿涨了两成，南边的硫磺也涨了。盛京的漂白粉成本比去年高了。”

卢德格尔沉默了几息。码头上有人拉着骡子走过，骡子蹄子踩在石板地上，哒哒的声音渐渐远了。他知道小乔治说的是实话。查理曼死后这一年，莱茵河上的变化，他每天坐在科隆码头边看得清清楚楚。北边来的矿船比往年少，偶尔来一条，船主报的价一次比一次高。问为什么，船主说萨克森那边几个矿主把产量减了，要买就这个价，不买拉倒。卢德格尔问过原因，船主也说不清楚，只听说矿主们在观望，说帝国换了皇帝，以后的规矩还不知道怎么变。

规矩还没变，价钱先变了。

“涨多少。”卢德格尔问。

“半成。”

卢德格尔又沉默了几息。半成不算多，两百匹细布，半成也就是多付十匹布的价钱。但生意人知道，涨价的口气一旦松了，以后每次来都会涨。他从怀里掏出钱袋，金币在袋子里碰出叮当的声响。他把钱袋放在货袋上，没有立刻打开。

“半成，这次我给。但有一条，小乔治，下半年的价，咱们现在说好。不能说好了，到时候又来涨。”

小乔治看着卢德格尔。杨保禄教过他，跟商人谈买卖，价钱可以谈，但话说在前头，规矩定清楚。原料涨了布价跟着涨，原料落布价也落，这个规矩对谁都公平。

“卢德格尔先生，价钱的事，我出门前大少爷交代过。盛京的布价，以后每半年一议。原料涨了，布价跟着涨。原料落了，布价也落。不会只涨不落。契约上可以写明，每次议价前一个月，我们派人把原料行市抄给您看。行市涨多少，布价涨多少，一笔一笔对得上。”

卢德格尔听完，没有马上说话。他做布匹生意二十年，跟莱茵河沿岸不下十个织布作坊打过交道。那些作坊主谈价钱，有的咬死一口价，有的看人下菜碟，有的当时答应得好好的，下次交货时找各种借口加钱。从来没有一个作坊主跟他说过，可以把原料行市抄给他看，一笔一笔对得上。

他把钱袋打开，数出金币，一枚一枚码在货袋上。码完，他从怀里掏出一小张羊皮纸和一根炭笔，把今天的日期、货物数量、单价、总价、付款方式、下半年议价的约定，一条一条写上去。写完，签了自己的名字，把羊皮纸递给小乔治。

小乔治接过来看了一遍，也签了名字。契约一式两份，各自收好。

船工们把货袋重新码好，等卢德格尔的人来搬运。卢德格尔没有走，站在码头边，看着那十捆细布，手指无意识地转着戒指上的纹章。

“小乔治。”他忽然开口，“那几箱蓝玻璃杯，你带样品了没有。”

小乔治让人把装蓝玻璃杯的木箱打开一条缝，从里面取出一只用细麻布包裹的杯子。卢德格尔接过来，剥开麻布。杯子在他掌心里露出来，天蓝色的杯壁在阳光下透出温润的光，杯口微微外翻，弧度恰到好处，杯底刻着一个小小的“盛”字。他去年买过两只，转手卖给了一个科隆大教堂的副主教，价钱是细布的好几倍。副主教用那两只杯子在复活节宴席上招待客人，第二天就有人来打听杯子是哪里买的。

“这次的蓝，比去年的深了一点。”卢德格尔把杯子举到眼前，转着看。

“朱塞佩调了钴料的配比。深蓝的卖得比浅蓝的好，米兰那边的商人说的。”

卢德格尔把杯子用麻布重新裹好，放回木箱里。“四十只，我都要了。价钱按你说的。但下回能不能多带一些。四十只，不够分。”

小乔治掏出本子记下来。

傍晚，卢德格尔在科隆城里的一家酒馆请小乔治喝酒。

酒馆在码头后面的一条石板街上，石头墙，木头梁，屋顶低矮，人站在里面要微微低头。油灯挂在梁上，火苗被门口灌进来的风吹得晃来晃去，墙上的人影也跟着晃。酒馆里坐着几桌人，有船工，有小商人，也有两个穿锁子甲的士兵，把头盔放在桌角，闷头喝酒。

卢德格尔要了一壶葡萄酒和两盘菜，一盘烤猪肘，一盘炖豆子。葡萄酒是本地酿的，颜色深红，入口发酸发涩，跟盛京的蜂蜜酒完全不是一回事。小乔治端起杯子喝了一口，眉头微微皱了一下，放下了。

“喝不惯？”卢德格尔问。

“盛京的酒是甜的。”

卢德格尔灌了两杯葡萄酒，把杯子往桌上一放，杯底磕在木桌上，发出闷闷的一声。

“小乔治，我问你一件事。你们盛京，一年到底能出多少细布。”

小乔治没有马上回答。他叉了一颗炖豆子，慢慢嚼着。豆子炖得烂，放了盐和一种他不认识的香料，味道还行。

“够卖。”他说。

卢德格尔凑近了一点。油灯的光映在他脸上，把他额头上的皱纹照成了一道一道的阴影。

“佛兰德斯那边，有个大布商，去年看到我转手的那批盛京细布，追着我问了半年。他叫博杜安，在布鲁日有自己的货栈和商船，跟英格兰那边做羊毛生意做了十几年。他说你们这种布，在布鲁日能卖出科隆两倍的价钱。”

小乔治把叉子放下。“两倍？”

“两倍。佛兰德斯人织呢绒织了几百年，但织不出你们这种又细又白的棉布。博杜安说，这种布要是能稳定供应，他愿意签长期契约。量越大越好。”

小乔治端起杯子，又喝了一口那发酸的葡萄酒，这次喝得慢了一些。佛兰德斯，布鲁日，那是他从来没有去过的地方。他跑过最远的路，是从盛京到米兰，翻过阿尔卑斯山，在伦巴第的集市上跟吉拉尔迪谈买卖。布鲁日在更北边，比科隆还北，靠近海边。老乔治年轻时跑过那一带，回来跟他说过，那里的集市比科隆还大，商人来自四面八方，英格兰的羊毛、法兰西的葡萄酒、北欧的皮毛和琥珀，都在那里交易。

“博杜安这个人，你打过交道？”小乔治问。

“做过几次买卖。他这个人，脾气大，但说话算数。答应什么价就什么价，不拖欠。他看上的货，他愿意出高价。他看不上的，白送他都不要。你们盛京的布，他看上了。”

卢德格尔把壶里剩下的葡萄酒倒进两个杯子，自己那杯倒得满满的，小乔治那杯倒了半杯。他端起自己的杯子，没有喝，用手指摩挲着杯沿。

“小乔治，我跟你说实话。你们盛京的细布，在科隆卖得不错，但科隆的市场就这么大。周围的庄园主、城里的商人、教会的神职人员，买得起这种细布的人就那么多。佛兰德斯不一样。布鲁日的集市，整个北欧的商人都来。你们有多少布，那里都能吃掉。价钱比科隆高一倍，去掉运费和关税，你们到手的还是比现在多。”

小乔治沉默了一会儿。酒馆里那桌士兵喝多了，其中一个站起来，把头盔戴回头上，歪歪扭扭地走出门去。门开的一瞬间，街上的冷风灌进来，油灯的火苗剧烈地晃了几下，差点灭掉。门关上，火苗又稳住了。

“卢德格尔先生，佛兰德斯的销路，你去做。我只要科隆的价，多卖出来的部分，你怎么分是你的事。”小乔治的声音不高，但说得清楚，“但有一条，布的量，我现在不能答应你加多少。盛京的水力工坊正在扩建，北岸的新车间年后才装机，产量能提到多少，要等机器转起来才知道。我回去问清楚，下次来的时候给你一个准数。”

卢德格尔把右手伸过来。小乔治握住了。卢德格尔的手掌厚实粗糙，握力很大，是常年搬货验布磨出来的手。

从酒馆出来，科隆的街道已经黑了。

石板街两旁的人家大多关了门，窗户缝里透出细微的油灯光。偶尔有一扇窗户敞着，里面传出人说话的声音和锅碗碰撞的动静。街角蹲着一条黄狗，看见小乔治走过来，抬起头看了一眼，又把下巴搁回爪子上。

小乔治沿着石板街往码头走。酒劲被夜风一吹，散了不少。科隆三月的夜风还带着莱茵河的水汽，冷飕飕的，从领口灌进去，让人缩脖子。他把袍子裹紧了一点，脚步没有停。

码头上泊着几十条船。桅杆上的灯火星星点点，映在莱茵河黑沉沉的水面上，碎碎的，被微波揉成一团一团的光晕。有的船已经熄了灯，船工们睡在船舱里，鼾声隔着船板传出来。有的船还亮着灯，甲板上有人影晃动，是还在装卸货的船工。更远处，莱茵河对岸的灯火稀稀落落，是城墙外面的村庄。

小乔治走到盛京的泊位旁边。货船安静地泊在岸边，缆绳系在石桩上，船身随着河水的微波轻轻起伏。白天搬下来的货已经全部被卢德格尔的人拉走了，船舱空了大半，只剩下几捆铁制农具等着明天交货。领头的船工蹲在船尾，就着一盏小油灯在补一张渔网。他的手指粗大，穿梭引线的动作却很轻巧，梭子在网眼间穿来穿去。

小乔治在码头边蹲下来，从怀里掏出卢德格尔写的那张契约，就着船尾透过来的油灯光看了一遍。羊皮纸上的字迹在灯光下有些模糊，但每条都记得清楚。他看完，把契约折好，塞回怀里。

他数了数码头泊位里的船。从南边来的货船有三条，其中两条挂的是巴塞尔船主的旗，一条是米兰的。往北去的船有五条，有科隆本地的，有佛兰德斯的，有一条船身上画着一只红色的鹰，不知道是哪里的。盛京的船夹在这些船中间，船身上那个黑漆写的“盛”字被油灯光照着，安安静静。

去年这个时候，盛京的船到科隆，还只能停在码头最外侧的临时泊位。卸货要等，装货要等，碰上泊位紧的时候，要在河上漂一两天才能靠岸。老乔治跑了多少年，才在科隆码头租下一个固定泊位。现在盛京的船来了，泊位空着，旁边的船工会主动把缆绳收一收，让出位置。

小乔治站起来，拍了拍膝盖上的土。领头的船工把渔网放下，从船舱里拿出一壶热过的蜂蜜酒递过来。小乔治接过来，拧开盖子喝了一口。甜丝丝的，从喉咙暖到胃里。他把壶盖拧好，递回去。

“明天交完那几捆农具，咱们就回去。”他说。

领头的船工点了下头，把酒壶放回船舱，继续补他的渔网。梭子在网眼间穿来穿去，油灯的火苗在夜风里轻轻晃，映在他粗糙的脸上。

莱茵河的水在码头下面流淌，声音不大，沉沉的，像大地在呼吸。河面上漂过一段枯枝，在船头火把的光里露了一下，又隐入黑暗中，往下游漂去。对岸村庄的灯火一盏一盏灭了，最后只剩下科隆城墙上的火把还在亮着，在夜风里明灭不定。