第1393章 暗流与绸缎

九月三十，天阴。

苏州城笼罩在一片灰蒙蒙的雾气里，运河的水面看起来比往日更沉。叶明晨起推窗，湿冷的空气扑面而来，让他打了个寒颤。

“怕是要下雨。”孙启明端着早饭进来，是一碗热粥和几个包子。

叶明坐下喝粥，脑子里还在想昨晚收到的密信——是太子李君泽通过秘密渠道送来的。

信不长，但信息量很大：杭州知府王大人与沈百万的联姻，背后果然有文章。太子查到了些蛛丝马迹，王知府可能涉嫌贪墨漕银，正需要沈百万这样的富商帮忙填补亏空。

而沈百万，大概也想借这桩婚事，在官场上找个靠山。

各取所需，一拍即合。

“大人，今天陈老板约了去验第二批丝线。”孙启明提醒道，“巳时在城东仓库。”

叶明点头：“准备一下，咱们准时去。”

刚吃完饭，周掌柜就匆匆来了，脸上带着喜色：“周老板，你猜怎么着？昨天放出增资扩股的消息，今天一早就有六家商户来打听！其中三家当场表示愿意入股，每家出二百两！”

“好事。”叶明笑道，“不过别急，先拟个详细的章程。股份怎么分，分红怎么算，决策权怎么定，这些都得白纸黑字写清楚。”

“我已经在拟了。”周掌柜从怀里掏出一份草稿，“你看看，这样行不行？”

叶明接过细看。章程写得还算周全，规定了每股十两银子，股东按持股比例分红，重大决策需三分之二以上股东同意。

“再加两条。”叶明提笔补充，“第一，单个股东持股不得超过总股本的两成，防止一家独大。第二，设立监事三人，由股东选举产生，负责监督钱庄运营。”

周掌柜眼睛一亮：“妙啊！这样既能吸引人入股，又能防止被人控制。”

“还有，”叶明道，“你私下放出话去，就说钱庄正在筹备成立‘丝绸专项贷款’，专供联盟内的商户周转用。利息比市面上低两分。”

“这……咱们资金够吗？”

“不够可以再募。”叶明胸有成竹，“只要项目好，不愁没人投。”

周掌柜连连称是，拿着修改后的章程兴冲冲走了。

辰时末，叶明带着孙启明和李武往城东去。街上行人不少，但气氛有些沉闷。路过一家绸缎庄时，看见伙计正在往外搬东西，门上贴了张“歇业”的红纸。

叶明停下脚步，上前问道：“小哥，这铺子怎么不开了？”

伙计抬头，是个十六七岁的小伙子，满脸愁容：“东家说不做了。丝价涨得太凶，做一匹赔一匹，撑不下去了。”

叶明心里一沉。这已经是这个月第三家关门的绸缎庄了。

“你们东家姓什么？”

“姓赵，在观前街还有家铺子，也快撑不住了。”伙计叹气，“干了十几年绸缎生意，没想到会落到这步田地。”

叶明没再多问，继续往前走。孙启明低声道：“大人，这样下去，恐怕会有更多商户倒闭。”

“沈百万要的就是这个效果。”叶明道，“挤垮中小商户，垄断市场，然后随意定价。但他忘了，商户倒闭了，织户没活干，丝农的丝线卖给谁？整个产业链断了，对他有什么好处？”

“他是觉得，只要熬过这一阵，以后整个苏州的丝绸生意都是他的。”孙启明分析。

“贪心不足。”叶明摇头。

到了城东仓库，陈老板、钱老板和李老板都已经在了。仓库里堆着几十口木箱，都贴着封条。陈老板让人打开一口，里面是洁白如雪的生丝，质量上乘。

“这批货不错。”钱老板捻了捻丝线，“比上一批还好。哪个村的？”

“王家庄的。”陈老板道，“那几户丝农实诚，说既然签了约，就不能反悔。哪怕沈百万出一两五钱，他们也按约卖给我们。”

李老板感慨：“还是有信义的人多啊。”

验完货，开始过秤记账。叶明站在一旁看着，忽然想起什么，问陈老板：“沈百万那边最近有什么动静？”

“听说在筹办婚礼，排场很大。”陈老板道，“光喜宴就定了五十桌，请了苏州城有头有脸的人。还从杭州请了戏班子，要连唱三天。”

“真是风光。”钱老板撇嘴，“不知道的，还以为他家嫁的是公主呢。”

叶明心中一动。沈百万这么高调办婚礼，除了显摆，恐怕还有别的用意——向全苏州展示他的人脉和实力，震慑那些动摇的商户。

“对了，”李老板想起一事，“我昨天在码头听说，沈百万又订了三艘大船，说是要运丝绸去福州。可这个季节，往南的商路不好走啊。”

叶明警觉起来：“确定是去福州？”

“船老大说的。还说要装重货，船都加固了。”

福州，又是福州。周怀仁之前说，码头那几艘可疑的船常跑宁波、福州，现在沈百万又往福州运货……

“李老板，能打听一下具体哪天开船吗？”

“我试试。”

验完货，众人到仓库旁的茶棚歇脚。茶棚老板是个老实人，听说他们是做丝绸生意的，忍不住多说了几句：“几位老爷，你们可得小心啊。昨天我听几个差爷喝茶时说，上头要严查丝绸买卖的税，说是‘整顿市场’。”

陈老板皱眉：“怎么个严查法？”

“好像是说，以后买卖丝绸都得去衙门登记，还要交‘市场管理费’。不交的，不准卖。”茶棚老板压低声音，“我估摸着，这又是冲着你们这些外来商户来的。”

叶明和三位老板对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。

如果真出台这样的政策，对刚成立的丝线联盟无疑是致命打击。登记、交费，这些手续耗时耗力，还会增加成本。而沈百万这样的本地大户，完全可以利用关系轻松过关。

“得想办法应对。”陈老板沉声道。

“不急。”叶明喝了口茶，“政策还没出台，我们先看看风向。如果真的出台……”他顿了顿，“我们就联合所有受影响的商户，联名上书。”

“上书？有用吗？”

“人多力量大。”叶明道，“苏州城不是沈百万一个人的苏州。只要团结起来，总能找到说话的地方。”

中午，叶明回到客栈。叶瑾正在院子里绣花，见他回来，抬头笑道：“三哥，吴师傅答应教我了！她说晚上有空，可以来客栈教我半个时辰。”

“那挺好。”叶明坐下，“不过小心些，别让人看见。”

“知道，我们从后门进来。”叶瑾说完，又想起什么，“对了，吴师傅说，沈家小姐的嫁衣……其实不用绣那么好。”

“什么意思？”

“吴师傅说，她后来仔细看了那件嫁衣，发现很多地方都是赶工出来的。针脚不匀，配色也随意。”叶瑾压低声音，“按说沈家这么有钱，嫁女儿又是大事，不该这样。除非……他们急着要这件嫁衣，不在乎好不好看。”

叶明若有所思。急着要嫁衣，急着办婚礼……

一切线索都指向一个可能：沈百万遇到了麻烦，需要尽快完成这桩婚事，借知府的力量渡过难关。

可到底是什么麻烦呢？

下午，叶明去了一趟德兴钱庄。周掌柜正在和几个商户谈入股的事，见叶明来了，连忙引到内室。

“情况不错。”周掌柜喜形于色，“已经有十二家商户确定入股，筹到一千四百两银子。还有几家在观望，但意向很强。”

“很好。”叶明道，“不过要提醒你，沈百万不会坐视不管。他一定会想办法阻挠。”

周掌柜点头：“我也想到了。所以我想，等资金到位后，立刻开始放贷，把生米煮成熟饭。”

“可以，但要谨慎。”叶明叮嘱，“第一笔贷款，最好贷给信誉好的老商户，确保能收回。有了成功案例，后面的就好办了。”

两人正说着，外面忽然传来喧哗声。周掌柜出去一看，脸色顿时变了——几个衙役闯进钱庄，说要查账。

叶明透过门缝看去，领头的还是那个瘦高个衙役，一脸倨傲。

周掌柜赔着笑脸：“差爷，怎么又来了？前天不是刚查过吗？”

“上头有令，钱庄账目都要重查。”瘦高个道，“特别是大额往来，要一一核对。把最近三个月的账本都拿出来！”

周掌柜无奈，只好让人去拿账本。叶明在内室听着，心中了然——这又是沈百万的手笔。查账不是目的，目的是扰乱钱庄正常运营，吓跑客户。

果然，不一会儿，就有两个存钱的百姓被吓走了。

叶明悄悄从后门离开。走在街上，秋风吹得树叶哗哗作响，天空更阴沉了。

要下雨了。

第一场秋雨，总是来得突然。

就像这苏州城的暗流，表面平静，底下早已汹涌。

叶明加快脚步。他得回去好好想想，下一步该怎么走。

沈百万步步紧逼，他们不能总是被动应对。