第1490章 刘老板

清晨的阳光从窗户斜照进来，落在床前的脚踏上。叶明翻了个身，听见外头有鸟叫，叽叽喳喳的，叫得欢实。

他躺了一会儿，才慢慢坐起来。昨晚上睡得不错，这会儿脑子清醒。

洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正给叶瑾夹菜，见叶明下来，笑着招呼:“明儿快来，今早有你爱吃的虾仁馄饨。”

叶明坐下，叶瑾在一旁道:“三哥，我今天开始绣蜻蜓了。吴师傅说，蜻蜓的翅膀最难绣，要绣得薄薄的，透亮的那种。”

叶明喝了口粥:“那你可得仔细着点。”

叶瑾点点头:“我知道。吴师傅还说，等我绣完这只蜻蜓，就可以试着绣小件的东西了，比如香囊啊帕子什么的。”

李婉清笑道:“这丫头，提起绣花就没完。”

吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

街上热闹。卖包子的铺子前排着长队，热气腾腾的。几个妇人站在菜挑子前挑菜，跟卖菜的讨价还价。一个货郎挑着担子走过，摇着拨浪鼓，一群孩子围上去看。

到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他手里拿着几份文书，见叶明来，迎上来。

“大人早。”周文彬道，“昨天下午户部那边送来一份公文，是关于商税征收的新章程。我放您桌上了。”

叶明点点头，往里走。进了正堂，果然看见桌上放着几份文书。他坐下，拿起最上面那份翻看。

户部的新章程写得挺细，把各种商品的税率又分了几等，还规定了征收的时间和地点。叶明看完，眉头微微皱起。

周文彬端了茶进来，见叶明这表情，问:“大人，怎么了？”

叶明把公文递给他:“你看看这个。”

周文彬接过，仔细看了一遍，抬起头:“这章程……看着是细了，可实际上还是那老一套。分这么细，收税的人手脚稍微动一动，商户就得吃亏。”

叶明点点头:“就是这个理。章程写得再好，执行的人不行，那也是白搭。”

周文彬道:“那咱们怎么办？”

叶明想了想:“先放着。回头我找机会跟户部那边说说，看能不能再改改。”

正说着，钱员外郎走进来，手里也拿着一份文书:“大人，天津那边送来的。张知府说，这个月的商税收得比上个月多了两成，那几个以前拖欠的商户，这回都按时交了。”

叶明接过看了看，脸上露出笑:“好。张知府办事踏实。”

钱员外郎道:“张知府还问，那个商会的事，下一步怎么弄？天津那边也有商户想加入，他拿不准收不收。”

叶明道:“收。但跟周怀仁那边一样，审核严点。让张知府先把名单报上来，咱们这边核一核，没问题再收。”

钱员外郎应了，退下。

中午，叶明没回府，在衙门里随便吃了点。周文彬也陪着，两人边吃边聊。

周文彬道:“大人，我琢磨着，那个杭州新知府一直没动静，是不是被什么事绊住了？”

叶明夹了口菜:“有可能。也可能是刘老板那个假消息真起作用了，他们摸不清咱们的底，不敢轻举妄动。”

周文彬道:“那咱们就这么一直等着？”

叶明笑了笑:“等着。他们不动，咱们就慢慢把事儿铺开。杭州那边六十七家商户了，天津那边也开始有人想加入。等这些商户都稳住了，形成一个网，那时候他们想动也动不了。”

周文彬点点头:“大人说得是。”

吃完饭，叶明站在窗前透了一会儿气。阳光正好，照得院子里亮堂堂的。墙角那几株海棠，有几片叶子开始泛黄了，秋天快到了。

下午，周怀仁来了。他这回脸色比上次还轻松，见叶明，拱了拱手。

“大人，苏州那边又加了几家。陈老板说，现在公会那边已经有三十多家了。那个王家的亲戚，还是天天在家待着，连大门都不出。”

叶明点点头:“好。让陈老板继续盯着，别放松。”

周怀仁道:“陈老板还问，公会这边是不是该定个章程？这么多人加入，没个章程不好管。”

叶明想了想，这个倒是正事。公会越来越大，光靠人情不行，得有个规矩。

他说:“你让陈老板先拟个草稿，把该写的都写上，比如怎么加入、怎么退出、怎么议事、怎么收会费，都写清楚。写好了送过来，我看看。”

周怀仁应了，退下。

傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。街上人少了一些，但卖吃食的摊子都支起来了，香味飘得老远。

他上了马车，李武一甩鞭子，马车往叶府去。

回到家，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

“三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“我今天绣的蜻蜓翅膀！”

叶明接过，借着灯光看。绣布上，一只蜻蜓停在荷花上，翅膀薄薄的，真的透亮，能看见底下的花瓣。他仔细看了看，夸道:“真好。吴师傅说得对，这翅膀绣得透亮。”

叶瑾抿嘴笑了，拿回绣绷，小心翼翼地捧着:“明天接着绣身子和眼睛。”

进了正堂，李婉清正跟一个婆子说话，见叶明进来，那婆子行了个礼退下了。叶明问:“娘，什么事？”

李婉清道:“没什么。就是问问庄子上的事。快收秋了，得安排人手。”

叶明点点头，坐下来。叶凌云还没回来，多半又是在书房忙。

李婉清看着叶明，问:“今儿衙门里忙不忙？”

叶明道:“还行。户部送来个新章程，我看了看，不太满意。回头得找机会说说。”

李婉清道:“户部那些人，做事拖拖拉拉的。你二哥也在户部，你没问问他？”

叶明笑了笑:“二哥是二哥，户部是户部。这事儿回头再说。”

正说着，叶凌云回来了。他脸色有些疲惫，但精神还好。坐下后，李婉清让丫鬟摆饭。

吃饭时，叶凌云问叶明:“商务司那边怎么样？”

叶明道:“还行。杭州那边风平浪静，天津那边这个月的税收多了两成。”

叶凌云点点头:“好好干。别急，一步一步来。”

叶明应了。

吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

户部送来新章程，不太满意。天津税收多了两成，又有商户想加入。苏州公会那边三十多家了，那个王家亲戚还是没动静。周怀仁说该定个章程，让陈老板先拟草稿。瑾儿的蜻蜓翅膀绣得真好。

他放下笔，吹灭油灯。

窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有更夫敲梆子的声音，“天干物燥——小心火烛——”

日子就这么一天天过着。事儿一点点往前推，不急，也不慢。

第二天一早，叶明刚到商务司，周文彬就迎上来，脸上带着笑。

“大人，杭州又来信了。刘老板写的。”

叶明接过信，边往里走边看。

“叶大人钧鉴:这两日又有动静。那个新知府，昨儿个突然出门了，去了趟码头，在码头转了一圈，跟几个船老大说了说话，就走了。刘老板找人打听，说新知府问的是商船进出的事儿，问得挺细。

另外，那个同知钱某，昨儿晚上出门了，去了趟茶楼，在茶楼里待了半个时辰，见了几个人。

刘老板让人跟着，那几个人是当地几家商户的掌柜，以前跟王家走得近的。

刘老板拿不准这是什么意思，赶紧写信来报。另，又有几家商户托人来问，想加入咱们。刘老板算了算，加上这几家，总数已经七十二家了。刘老板拜上。”

叶明看完，把信递给周文彬。周文彬看了，眉头微微皱起。

“大人，这……那个新知府开始动了？”

叶明点点头:“动了。去码头问商船进出，这是摸底呢。那个同知见以前跟王家走得近的商户，这是拉人呢。”

周文彬道:“那咱们怎么办？”

叶明想了想:“让刘老板继续盯着，别放松。另外，让刘老板想办法打听打听，那个新知府见的船老大是谁，问了些什么。那个同知见的商户是谁，说了些什么。摸清了，咱们才好应对。”

周文彬应了，赶紧去写信。

叶明站在窗前，看着外头的阳光。杭州那边，终于开始动了。动了就好，就怕他们一直不动。动了，就能看出他们的路数，就能想办法应对。

他转身，拿起桌上的公文，继续处理。上午还得把这些事办完，下午得去趟户部，跟那边的人说说新章程的事。

事儿一件一件来，一件一件办。