第1583章 试机

九月的最后一天，南郊机器织布厂传出一个消息——许文清带着工匠们自己造的纺纱机，要试机了。

叶明一大早就赶了过去。棚子外头已经围了不少人，有工匠，有商人，还有几个看热闹的百姓。许文清站在机器旁边，穿着一身干净的长衫，头发梳得一丝不苟，可手还是忍不住微微发抖。

“大人，草民有点紧张。”许文清小声说。

叶明拍了拍他肩膀：“别紧张。成了，功劳是你的。不成，再来。”

许文清深吸一口气，对工匠们点了点头。两个年轻工匠推动飞轮，机器的齿轮开始转动，一个咬一个，咔咔咔咔，声音比洋人的机器还清脆。棉花从一端进去，经过几道工序，从另一端出来时，已经变成了细细的棉纱，均匀、光滑、不断头。

围观的工匠们欢呼起来。一个老木匠眼眶红了，说：“草民干了一辈子木匠，没想到还能造出这样的东西。”

许文清蹲下来，拿起那根棉纱，在手里捻了捻，又扯了扯，不断。他站起来，对叶明说：“大人，成了。比洋人的纱还细还匀。”

叶明接过棉纱，看了看，果然好。他笑了：“许先生，你立了大功。”

许文清道：“不是草民的功劳，是工匠们的功劳。没有他们，草民一个人造不出来。”

叶明让林远记下每个工匠的名字，回头朝廷有赏。

回到商务总司，叶明把四个分司郎中叫到一起，说了纺纱机试机成功的事。周文彬听了，说：“大人，这下好了，纱能自己纺，布能自己织，咱们不用再看洋人的脸色了。”

孟谦道：“下官觉得，这纺纱机可以卖给别的商人。他们开了纺纱厂，咱们的织布厂就有纱用了。”

方书吏道：“卖可以，但不能贱卖。一台纺纱机，成本多少，卖多少，得算清楚。”

林远道：“大人，幽州那边要是知道了，肯定也高兴。他们种棉花，咱们纺纱织布，正好一条龙。”

叶明道：“纺纱机的事，许文清负责。销售的事，孟谦负责。账目的事，方书吏负责。大家各司其职，别乱。”

三人应了。

下午，叶明正在看一份青河口来的公文，林远进来说：“大人，外头有人找。说是从广州来的，姓潘。”

叶明道：“让他进来。”

潘掌柜进来了，这回没带皮货和红枣，带了一个年轻人。年轻人二十出头，高个子，黄头发，蓝眼睛，穿着一身西装，看着像个洋人，可说的是大周话，虽然有点生硬。

“叶大人，草民潘德贵，这是草民的侄子，叫潘安。他在英国留过学，会说洋话，也懂洋人的生意经。草民带他来京城，想在商务总司谋个差事。”

叶明看了看那个年轻人，问：“你在英国学的什么？”

潘安道：“回大人，学的是商科。在英国待了三年，在一家洋行打过工，知道洋人的规矩。”

叶明想了想，说：“行。你留下来，在商会分司帮忙。孟谦，你带带他。”

孟谦应了。潘安连忙道谢。

潘掌柜又坐了一会儿，起身告辞。临走前，拉着叶明的手说：“大人，草民这个侄子，聪明是聪明，就是有点傲。您多担待。”

叶明笑了：“年轻人，傲点正常。磨磨就好了。”

十月初，幽州来了信。赵知府说，冬小麦长势好，苗壮叶绿，冻死的不多。另，您大哥叶将军又开了一百亩荒地，明年春天能种。

叶明看了信，心里头高兴。大哥在边关，不光打仗，还想着屯田。兄弟俩一文一武，都在干实事。

他给赵知府回了信，让他留足种子，明年扩大种植。又给大哥写了封信，说纺纱机造出来了，明年给他做几身新衣裳。

大哥回信很快：“三弟，新衣裳不急。给将士们做几身就行。他们穿得破，看着心疼。”

叶明看了，让孟谦从机器布厂调一批布，送到边关去，给将士们做衣裳。

十月中旬，许文清的第二台纺纱机开始造了。有了第一台的经验，第二台快多了，工匠们说一个月就能造好。叶明让他别急，质量第一。

潘安在商务总司待了半个月，慢慢适应了。他聪明，学得快，跟洋人打交道有一套。孟谦说，有几个洋商本来谈不拢，潘安去了，叽里咕噜说了一通，居然谈成了。

叶明把潘安叫过来，问：“你跟洋人说什么了？”

潘安道：“回大人，草民没说什么特别的。就是跟他们说，大周的规矩是规矩，可也有灵活的地方。只要他们守规矩，朝廷不会亏待他们。他们听了，就放心了。”

叶明点点头：“好。你好好干，以后专门负责跟洋人打交道。”

潘安应了。

傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。

回到家，天已经暗了。叶瑾正在厨房里做晚饭，锅里炖着一锅鸡汤，香味扑鼻。

“三哥，你回来了！我今天炖鸡汤，你尝尝。”

叶明喝了一口汤，鲜。鸡肉炖得烂，筷子一夹就脱骨。

“好吃。比上次做的还好。”

叶瑾得意地笑了：“那当然。吴师傅说，我炖鸡汤出师了。”

李婉清在一旁道：“别听她吹。她今天杀鸡的时候，让鸡飞了，追了半天才抓住。”

叶瑾哼了一声：“那是鸡太能跑，不是我手笨。”

叶明笑了笑，端着汤碗坐到一边。

叶凌云从书房出来，也尝了一口，点点头：“不错。”

一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把纺纱机、潘安、边关屯田的事说了。叶凌云听了，点点头。

“纺纱机造出来了，大周的布就不怕洋布了。潘安这个年轻人，懂洋话，懂洋规矩，好好培养，以后有大用。边关屯田，你大哥出了力，你得记着。”

叶明道：“下官知道。”

吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

纺纱机试机成功，比洋人的还好。潘安留在商务总司，专门跟洋人打交道。幽州冬小麦长得好，大哥又开了一百亩荒地。瑾儿炖鸡汤，好喝。

他放下笔，吹灭油灯。

窗外，月亮很亮。院子里静悄悄的，偶尔传来一声虫叫。深秋了，虫叫也稀了。

翻了个身，想着明年的事。纺纱机要量产，机器布要扩销，新港口要稳，屯田要扩，商会要增。事还多，可他不怕。路还长，可方向对了，就不怕远。