第1620章争路

水泥路通到天津的消息，像一阵风似的刮遍了京城商界。最高兴的是那些跑南北货物的商人——以前从京城到天津，马车走土路，晴天一身灰，雨天一身泥，运气不好赶上大雨，陷在泥里半天出不来，一车货耽误好几天。现的水泥路面上，马车跑起来又快又稳，雨天也不打滑。

可高兴了没几天，新的麻烦就来了。

五月中旬的一个清晨，天还没怎么亮透，叶明就被林远叫醒了。通州码头出事了。

叶明套上衣裳，连早饭都没顾上吃，骑马赶往通州。晨雾还没散，水泥路面上湿漉漉的，马蹄踩上去声音清脆。李武在后面赶着马车追，追了半天没追上，索性不追了。

到了通州码头，远远就看见一群人围在铁车发车的地方，吵吵嚷嚷，声音传出老远。叶明翻身下马，把缰绳扔给旁边一个看热闹的工人，挤进人群。

人群中间站着两拨人。一拨是赵铁柱和几个机械学堂的徒弟，穿着工装，手里还拿着扳手和锤子，满脸怒容。

另一拨是十几个陌生面孔，穿着各色短褂，有的腰里别着旱烟袋，有的手里拿着鞭子，一看就是赶马车的车把式。为首的汉子四十来岁，黑脸膛，络腮胡子，嗓门大得能把屋顶掀翻。

“姓赵的，你把路占了，我们这些赶马车的吃什么？”

黑脸汉子指着赵铁柱的鼻子，唾沫星子乱飞，“以前货主找我们拉货，从通州到京城，一趟二百文。现你们铁车跑一趟才五十文，货主全找你们了，我们喝西北风去？”

赵铁柱涨红了脸，手里的扳手攥得咯吱响：“路是朝廷修的，车是我们造的。你们有本事也去造铁车，没本事别在这里闹！”

黑脸汉子身后几个人往前挤，嘴里不干不净地骂着。赵铁柱的徒弟们也往前顶，眼看就要动手。

“住手！”叶明从人群里走出来，声音不大，可带着一股不容置疑的劲儿。

黑脸汉子回头看见叶明，愣了一下。他不认识叶明，可见来人穿着绸衫，气度不凡，知道不是一般人，声音低了几分：“你谁啊？”

林远从后面挤上来，喘着气说：“这是商务总司的叶大人，你们想造反？”

黑脸汉子的气焰顿时矮了半截，可还是嘴硬：“叶大人，草民不是要造反，草民是要吃饭。铁车把我们的生意抢了，我们一大家子人等着养活，您不能不管。”

叶明看了看他，又看了看他身后那些车把式。有老有小，有的头发都白了，有的还不到二十岁，一个个脸上都带着愁容。他心里叹了口气——这事，迟早要来。

“你叫什么名字？”叶明问黑脸汉子。

“草民刘大柱，通州人，赶了二十年大车。”黑脸汉子挺了挺胸脯。

叶明道：“刘大柱，你带着你的人，到旁边的茶棚等我。我处理完了就过来，跟你们好好说说。”

刘大柱还想说什么，叶明看了他一眼，他就不敢再说了，带着那群车把式挤出了人群。

赵铁柱扔下扳手，气呼呼地说：“大人，这些人就是眼红。铁车又快又便宜，货主当然找我们。他们赶马车又慢又贵，还动不动毁货，活该没生意。”

叶明没接话，到铁车发车的地方看了看。蒸汽机刚点火，锅炉里的火苗舔着炉膛，赵铁柱的徒弟正在往炉里添煤。

车厢里已经坐了不少人，有的探头往外看热闹，有的低头吃干粮，还有的在打瞌睡。叶明问赵铁柱：“车跑起来之后，那些赶马车的有没有找过你们的麻烦？”

赵铁柱说之前没有，就今天来了这么多人。叶明又问车把式们有没有动过手，赵铁柱说没有，光骂人了。

叶明在码头上转了一圈才去茶棚找刘大柱。茶棚是临时搭的，用几根竹竿撑着油布，底下摆了几张粗木桌子。刘大柱和那群车把式坐在长条凳上，有的喝茶，有的抽烟，有的低着头不说话。见叶明进来，刘大柱带头站起来。

叶明摆摆手示意他们坐下，自己也坐到刘大柱对面。“刘大柱，你赶了二十年大车，应该攒了不少家底吧？”

刘大柱苦笑：“大人，赶大车能攒什么家底？风里来雨里去，挣的都是辛苦钱。一家老小要吃要喝，一年到头剩不下几两银子。”

叶明又问：“你的马车一天能跑几趟通州到京城？”

刘大柱说路好的时候能跑两趟，路不好一趟都跑不下来。

叶明说铁车一天跑五趟，一趟拉三十个人，一天能拉一百五十个人，比你们的马车快，比你们的马车便宜，货主选铁车是天经地义的事。刘大柱脸色难看起来。

“可叶明话锋一转，铁车运人运货，末了一里路还得靠你们马车。铁车走的是主干道，从通州到京城不走岔路。货主从京城下车，要去大兴、要去房山、要去门头沟，铁车去不了，还得用马车。客人下了铁车，要去哪个胡同，铁车进不去，也得用马车。你们跟铁车不是抢生意，是接生意。”

刘大柱愣住了，其他车把式也愣了，你看看我，我看看你，都不说话了。

叶明端起茶碗喝了一口，继续说：“你们以前是从通州直接拉到京城，一跑就是全程。以后你们可以换个法子——在京城和通州的铁车站门口等着，客人下了铁车，要往远处去的，你们接了送过去。货主下了货，要往偏处送的，你们接了送过去。这样你们不用跑全程，只跑末了一里路，省了时间，省了力气，省了马匹的损耗，赚的银子不一定比从前少。”

刘大柱沉默了半天，忽然站起来，给叶明鞠了一躬：“大人，草民愚钝，没想过这些。听大人一说，好像确实是这个理。”

叶明也站起来：“你们回去好好琢磨琢磨。铁车是朝廷办的，不会抢你们的饭碗。只要你们肯动脑筋，肯变通，日子不会比以前差。”

刘大柱带着那群车把式走了。赵铁柱从茶棚后面钻出来，说大人您真有耐心，跟这些人讲道理。叶明说他们是老百姓，不是刁民。等他们想通了，就不会闹了。

果然，过了几天，刘大柱带着几个车把式来商务总司找叶明，说谢谢大人指点，他们已经在京城和通州的铁车站门口占了位置，专门拉从铁车下来的客人。头一天就拉了十几趟，赚的银子不比从前少。叶明让他们好好干。刘大柱千恩万谢地走了。

赵铁柱在旁边说大人您这一手高，闹事的人变成了帮手。叶明说做生意讲究双赢，不是你死我活。铁车和马车各有各的用处，谁也取代不了谁。赵铁柱似懂非懂地点点头。

傍晚，叶明回到家。叶瑾正在厨房里做糖醋排骨，灶台上一片狼藉，糖罐子开着口，醋瓶子倒在灶台上，酱油顺着灶台往下滴。她一边往锅里倒糖，一边尝味道，眉头皱得紧紧的。

叶明靠在门框上看了一会儿。叶瑾发现他，瞪了他一眼：“看什么看？没见过做饭？”

叶明笑着问排骨烧糊了没有。叶瑾没理他，拿铲子在锅里翻了几下，说今天生意不好，绣品摊子只卖了两条手帕。叶明说不急，做生意有淡季有旺季。

叶瑾说我知道，可心里还是急，新招的那个绣娘手艺不行，绣出来的东西不好看，卖不出去。叶明说手艺不行就再招一个，银子不够跟他说。叶瑾说银子够，就是心疼。叶明笑了笑没再说话，转身进了书房。

不一会儿，叶瑾端着一盘糖醋排骨进来，放到桌上让叶明尝尝。叶明夹了一块，酸甜适中，外酥里嫩，比上次做的好吃多了。叶瑾得意地说那当然，做了三锅，这是最成功的一锅。

一家人坐下吃饭，叶凌云问起今天的事。叶明把刘大柱闹事的事说了。叶凌云放下筷子：“你处理得对。老百姓闹事，多半是没活路。你给他们指了条活路，他们就不闹了。”

叶明点点头：“爹说得是。”