第1622章 铁 矿

第二天天还没亮，叶明就被一阵急促的拍门声惊醒了。

“大人！大人！太原急报！”林远的声音从门外传来，带着喘。

叶明披了件衣裳去开门。林远站在门口，手里举着一封信，信封上沾着灰，边角都磨毛了。他身后站着一个风尘仆仆的年轻人，穿着一身满是褶皱的灰布衣裳，脸晒得黑红，一看就是赶了远路的。

年轻人见了叶明连忙跪下磕头：“草民孙铁柱，给大人请安。”

叶明把他拉起来，上下打量了一眼。孙铁柱，赵铁柱的远房侄子，年初派去太原指导炼焦的那个。人瘦了一圈，但眼睛很亮，精神头不错。

“别跪了，进屋说。”叶明把两人领进正堂，让丫鬟倒了茶。孙铁柱端起茶碗咕咚咕咚灌了两口，抹了抹嘴，“大人，太原铁厂出大事了。”

叶明眉头一皱：“说。”

孙铁柱从怀里掏出一块黑乎乎的矿石，巴掌大小，沉甸甸的。他把矿石放在桌上，指着一处闪着暗红色光泽的地方，声音压得很低：“大人，这东西，比铁值钱。”

叶明拿起矿石，翻来覆去地看。石头呈深褐色，剖面上有几处暗红色的纹路，在烛光下泛着幽幽的光。他心口猛地一跳——这不是普通矿石。

“铜？”他问。

孙铁柱摇了摇头，声音压得更低：“比铜值钱。刘三掌柜找了好几个行家来看，都不敢认。后来有个老矿工说，他年轻时在西南见过这种东西，叫……锡。掺在铜里，铸出来的东西比铁硬，比铜韧，削铁如泥。”

叶明的手微微发抖。青铜是铜锡合金，硬度远超纯铜，是制造兵器、工具的上等材料。大周朝的兵器以铁为主，铸铁脆，容易断。青铜兵器，那可是几千年前的顶尖技术。他在心里迅速盘算起来，这东西要是真的，那就不是值钱不值钱的问题了——是能改变天下大势的东西。

“刘三掌柜让草民连夜赶回京城，亲自把矿石交给大人，说这事太大，信上说不清楚。”孙铁柱说完，眼巴巴地看着叶明。

叶明把矿石攥在手心里，手心的汗把矿石润湿了。他看着孙铁柱，问还有谁知道。孙铁柱说刘三掌柜、他、老矿工，还有两个挖出矿石的矿工，一共五个人。刘三掌柜把矿工和矿工家人接到铁厂里住着，不让往外说。叶明点了点头，站起身在屋里踱了几步，停下来，转身说：“你回去跟刘三说，矿先封了，不许再挖。知道这事的人，一个一个叮嘱，谁敢说出去，朝廷不饶他。”

孙铁柱应了，又小心翼翼地问矿是不挖了吗？叶明说让他等等，他要想一想，这几日就给答复。孙铁柱不敢多问，喝了碗茶，又匆匆赶回太原去了。

林远送孙铁柱出去，回来站在正堂门口，见叶明还盯着那块矿石发呆，忍不住问：“大人，这东西真那么金贵？”叶明把矿石放进抽屉里锁好，这才说：“比金贵。”他没再解释，林远也没敢再问。

天还没大亮，叶明已没了睡意。他坐在正堂里，脑子里翻来覆去地转着那块石头。锡矿，大周朝还没人发现过锡矿。前世在历史书上知道，青铜是夏商周时期的主要金属材料，后来被铁取代，不是因为青铜不好，是因为锡矿稀少。找到了锡矿，就等于找到了制造顶级兵器的钥匙。大哥在边关打的仗，用的刀枪，士卒手里的兵器，砍几次就卷刃。要是能铸出青铜兵器，削铁如泥，部落的骑兵还怎么挡？

可这事不能声张。朝堂上的人知道了，会怎么想？商务总司本来就权柄过大，再插手兵器制造，那些御史还不得往死里参他？

他想了很久，天色渐渐发白。

早饭时，李婉清见他心不在焉，问怎么了。叶明说没事，昨晚没睡好。叶瑾夹了块咸菜放到他碗里，说三哥你多吃点，瘦了。叶明低头扒了几口粥，没什么胃口。叶凌云看了他一眼没说话。

吃完饭，叶明去了商务总司。他把四个分司郎中叫到一起，没提锡矿的事，只说了太原铁厂要扩建，需要再拨一笔银子。方书吏问拨多少，叶明说先拨五千两。方书吏翻了翻账本说账上银子够，下官这就去办。周文彬看出叶明有心事，散会后没走，问大人是不是还有别的事。叶明说没有，让他回去盯着铁车的事。

中午，叶明一个人在公事房里，把抽屉打开，又看了眼那块矿石。暗红色的纹路在阳光下格外刺眼。他把矿石包好，贴身揣着，去了于侍郎的府上。

于侍郎正在书房里看公文，见叶明来了，放下手里的东西，有些意外：“你怎么来了？有事？”叶明把门关上，从怀里掏出那块矿石，放在于侍郎面前。

于侍郎拿起矿石，翻来覆去看了看，抬头看叶明，眼神里透着疑虑：“这是什么？”

“锡矿。太原铁厂挖出来的。”叶明声音不大，可每个字都咬得很清楚。

于侍郎的手抖了一下。他盯着矿石看了很久，才慢慢放下。他站起来在屋里踱了几步，脚步很慢，每一步都踩得很实。他问叶明还有谁知道，叶明说刘三、他、几个矿工，已经封了口。于侍郎又说打算怎么办，叶明想把矿先封了等朝廷定夺。

于侍郎沉默了片刻，转过身来说：“你做得对。这事太大了，不能瞒，也不能急。你先回去，我找个机会跟皇上提一提。你别出面。”

叶明说：“于侍郎，下官有个想法。”

“说。”

“这锡矿要挖，但不能以商务总司的名义挖。朝堂上那些人本来就盯着商务总司，再插手矿务，他们更要闹。不如另立一个衙门，专门管矿务，归户部管。名义上是户部的，实际还是咱们的人。”

于侍郎想了想，点头：“这个主意好。你回去写个方案，把衙门怎么设、人怎么配、银子怎么来，都写清楚。我递上去。”

叶明应了，起身告辞。

出了于府，天已经暗了。街上的路灯亮了，昏黄的光晕照在水泥路面上，泛着淡淡的光。叶明走在路上，脚步比来时轻快了一些。

回到家，叶瑾正在书房里等他。桌上摊着一张信纸，上面写了几个字又涂掉了，旁边还搁着一支没盖帽子的笔。

“三哥，你帮我看看，这信我写不好。”叶瑾把信纸递过来，有点不好意思。

叶明接过一看，信纸上歪歪扭扭写着：“周明远，你什么时候回来？”后面没了。他忍不住笑了：“就这？”叶瑾一把抢回信纸，脸涨得通红：“我没写过信，不知道咋写。”叶明说你就问他边关冷不冷，仗打完了没有，身体好不好，棉衣够不够穿。叶瑾想了想觉得有道理，趴在桌上重新写。这回多写了几句，可还是磕磕巴巴的。叶明帮她改了几个字，叶瑾小心地吹干墨迹叠好塞进信封。

看着妹妹那副认真的样子，叶明心里头忽然想起大哥。大哥在边关收到这封信，会不会笑话妹妹字写得难看？

窗外的月亮升起来了。明天，还有一堆事等着他。可此刻此刻，能帮妹妹写一封信，他觉得挺好。