第231章 新八卦

叶瑶瑶踢翻了凳子，扯掉了桌布，把桌上的笔墨纸砚全扫到地上。

砚台里的墨溅了她一身，白裙子上一片乌黑。

她又去够窗台上的小铜炉，那是她爹上回从宫里带回来的，她抱不动，就用胳膊肘一推，铜炉哐当倒在地上，里面的香灰扬了满屋都是。

整个暖阁一片狼藉。

曹氏赶来的时候，差点被门槛绊一跤。

她一手撑着门框站稳，还没来得及看清屋里的情形，一个东西就擦着她的耳朵飞了过去，砸在身后的门板上。

是一只茶杯。

曹氏的脸色变了。

“瑶瑶！”她喊了一声。

叶瑶瑶站在屋子中间，浑身是灰，脸上抹得一道黑一道白，手里还攥着一支秃了毛的毛笔。

她听见她娘的声音，那只攥着毛笔的手抖了一下，猛地扔了出去。

毛笔在空中翻了几个跟头，啪嗒掉在地上。

然后她哭了。

大颗大颗的眼泪从眼眶里滚出来，顺着脏兮兮的脸蛋往下淌。

整个人蹲了下去，两只手抱着膝盖，把脸埋进胳膊里。

“娘——”她哭得上气不接下气，“他们说我是灾星——我不是灾星——我不是——”

曹氏快步走过去，蹲下来把女儿搂进怀里。

叶瑶瑶浑身都在抖，瘦小的肩膀一耸一耸的，眼泪把曹氏的衣襟洇湿了一大片。

曹氏一只手抱着她，另一只手轻轻拍着她的背。

“瑶瑶不哭，瑶瑶不是灾星，谁说你是灾星？他们都是坏人，瞎说的，你别信。”

叶瑶瑶从她怀里抬起头，鼻尖红红的，眼睛肿得像两个桃子：“可是她们说外面都在传……传我是灾星……还有人往咱们家扔死东西……娘，我是不是真的是……”

“你不是。”曹氏捧着女儿的脸，用帕子一点一点擦掉她脸上的泪，“你是娘的闺女，是丞相府的三小姐，不是什么灾星。你听娘的，谁说的话都不要信，娘说的才算数。”

叶瑶瑶抽噎着，眼泪还是止不住。

曹氏把女儿重新搂进怀里，扫了一眼满屋的狼藉。

“等你爹回来，让你爹去查是谁干的。你爹是丞相，他什么都能查出来。那些坏人，一个都跑不掉。”

叶瑶瑶在她怀里闷闷地嗯了一声，整个人软塌塌地靠在曹氏身上。

曹氏朝门口的丫鬟使了个眼色。

丫鬟会意，轻手轻脚退出去，吩咐人拿扫帚簸箕来收拾。

曹氏自己把女儿抱起来，走出暖阁，往后院的正房去。

叶瑶瑶把脸埋在她娘肩窝里，鼻子里全是她娘身上淡淡的桂花油的味道。

……

叶震下朝回来的时候，脸色黑得像锅底。

他在轿子里就听随从说了府里的事。

三小姐发脾气把暖阁砸了，夫人差点被花瓶砸中。还没等他消化完这个消息，轿子到了丞相府门口，门房递上来一张皱巴巴的纸，说是今天早上不知谁塞在门缝里的。

纸上歪歪扭扭写着几个字：“丞相府三小姐，灾星降世，克父克母。”

叶震把那张纸揉成一团，攥在手心里。

他没先去后院看女儿，而是直接进了书房，把门一关，叫人去喊府里的管事和几个得力的家丁过来。

一盏茶的功夫，书房里站了七八个人。

叶震坐在书案后面，脸上的表情阴沉。

“说说，怎么回事。”

管事老周上前一步，把事情从头到尾说了一遍。

末了补了一句：“外头的传言现在说得很难听，说什么的都有。有的说三小姐出生那年丞相府枯了三棵树，有的说三小姐满月那天宫里死了个贵人，全是没影的事。”

叶震的手指在桌面上轻轻叩了两下。

“散播传言的人，查到了吗？”

老周擦了擦额头的汗：“老奴派了几个机灵的小厮出去打听了，但那些人都是茶摊酒肆里传话的，一问三不知，都说听别人说的。问是谁先说的，没一个人说得上来。”

“往府里丢东西的呢？”

“后门那边没有住户，巷子两头通大街，丢东西的人跑得快，没逮着人。前门台阶上泼馊水那个，刘老头追出去看见一个灰衣裳的男的，但没看清脸，说是中等个子，跑得倒是不慢。”

叶震又叩了两下桌面，停了下来。

他太清楚这种路数了。

散播流言，让人查不到源头。扔死东西，恶心你，膈应你。目的只有一个，坏了叶瑶瑶的名声，坏了丞相府的名声。

一个五岁的小丫头，能得罪谁？

冲着她来的，就是冲着他叶震来的。

“长宁侯府最近有什么动静？”叶震忽然问了一句。

书房里安静了。

老周愣了一下，小心翼翼地说：“大人是怀疑长宁侯府？”

叶震没接话。

“去查。散播流言的人，扔死东西的人，给我一个个揪出来。花多少钱不要紧，找多少人不要紧，我要知道是谁在背后指使。”

老周应了一声是，转身出去了。

叶震靠进椅背里，闭了一会儿眼睛。

他睁开眼，又喊了一个人进来。

是他的长随叶安，跟了他十几年。

“你去长宁侯府那边摸摸底。”叶震压低声音，“不光是长宁侯本人，他府里的所有人最近有没有跟外面的人接触，有没有什么异常的动静。要悄悄的，别打草惊蛇。”

叶安点了点头，没有多问一个字，转身消失在门外。

……

傍晚。

丞相叶震坐在书案后面，手里拿着一卷书，但没有看，目光落在站在书案前的长子身上。

叶鸿洋穿着一件月白色的长衫，面如冠玉，眉宇间带着一股傲气。

叶震对这个长子寄予厚望，早就替他铺好了路，只差一个进士出身，日后入朝为官。

“会试还有一个月，”叶震放下手里的书，“你的文章我看了，经义上没什么大问题，策论的格局还是稍微小了些。这一个月，你再打磨打磨，尤其是治国方略那一块，多看看历朝名臣的奏疏。”

叶鸿洋恭恭敬敬地拱手：“是，父亲。儿子记下了。”

叶震点了点头，端起茶碗抿了一口，像是想起了什么，又抬眼看向儿子：“对了，长宁侯府的陆怀琛，今年也要下场。”

叶鸿洋听到这个名字，眉头微微一挑，随即笑了。

“父亲放心，”叶鸿洋说，“陆怀琛就算下场，也不足为惧。”

叶震把茶碗放回桌上，慢慢说道：“哦？这么有信心？”

叶鸿洋挺了挺背：“父亲，陆怀琛这个人，您比我清楚。他确实天资过人，可那是四年前的事了。这四年他生了场大病，据说在床上躺了将近两年，后来又断断续续地休养了大半年。一个四年没有正经读过书的人，就算底子再好，又能剩下几分？”

叶震微微颔首，没有打断他。

叶鸿洋继续说道：“可儿子不一样。这四年，儿子没有一日荒废。经史子集翻来覆去地读了多少遍，自己都记不清了。策论写了不下三百篇，每一篇都请了名师批改。四年的勤勉，和四年的荒废，差距不是靠天资就能抹平的。”

他说到这里，语气里带上了一种自信：“所以，会试之上，儿子不敢说一定高中状元，但将陆怀琛压在下面，儿子还是有把握的。”

叶震听完，脸上慢慢浮起了满意的表情。

他要的就是这种自信。

叶家的儿子，不能在人前露怯，不能在一个病秧子世子面前畏首畏尾。

哪怕陆怀琛背后站着如日中天的长宁侯府。

“你有这个心气，很好。”叶震说，“不过也不要太过轻敌。陆怀琛这个人，不是你想的那么简单。他病了四年不假，但脑子没病。长宁侯府给他请的师父是什么来路，你我都清楚。这四年他就算躺着，耳朵也没闲着。”

叶鸿洋恭顺应道：“父亲教诲的是，儿子不会轻敌。但只要儿子正常发挥，陆怀琛绝不可能越过儿子去。”

叶震点了点头，不再多说。他对这个长子是有信心的，叶鸿洋的天资本来就不差，再加上这四年的刻苦，只要不出意外，一个二甲进士是跑不掉的。

至于能不能把陆怀琛压下去，那倒不是最重要的，重要的是叶家的气势不能输。

“行了，你回去温书吧。”叶震摆了摆手。

叶鸿洋行礼退出。

叶震重新拿起那卷书，却没心思再看。

他靠在椅背上，微微眯起眼睛。

他在朝中沉浮几十年，见过太多天才少年折戟沉沙的例子。

陆怀琛十四岁中秀才，当时的轰动他记忆犹新，整个京城都在说这个孩子将来必成大器。

可一场大病拖了四年，把最好的年华拖过去了，如今重新下场，还有几分功力，谁也说不准。

……

丞相府之外，京城的大街小巷却一点都不安静。

午后的茶馆里坐满了人，说书先生还没上场，茶客们自己就先聊开了。

今天聊的话题格外热闹，比前几天那个“叶家三小姐是灾星”的传言热闹多了。

“听说了没有？礼部王侍郎家的千金跟人私奔了！”一个中年男人压低声音，藏不住兴奋。

对面的人瞪大了眼睛：“私奔？跟谁？”

“还能跟谁？城南绸缎庄的那个少东家！你想想，王侍郎的女儿，堂堂三品官的千金，跟一个做买卖的跑了，这传出去像什么话？”

旁边桌上的人凑过来插嘴：“我怎么听说不是私奔，是被人撞见在城外别院里幽会，两家人正在扯皮呢？”

“不管是私奔还是幽会，总之是出了大丑。王家昨天派人去绸缎庄闹了一通，掌柜的差点报官。”

茶馆里的声音越来越大，越来越多的人加入讨论。

那个关于叶家五岁小女孩是灾星的传言，前两天还在街头巷尾被人口口相传，今天忽然就没人提了。

因为有更刺激的事情发生了。

人的嘴就是这样，哪里热闹往哪里去。

灾星不灾星的，说到底只是一个五岁的小丫头，哪有桃色八卦来得带劲？

礼部侍郎的千金跟绸缎庄少东家私奔，比“一个小孩命硬克人”这种老掉牙的传言精彩一百倍。

街边一个卖糖葫芦的老头儿跟旁边的菜贩子闲聊：“前两天满大街都在说丞相府那个小丫头是灾星，今天怎么没人说了？”

菜贩子撇了撇嘴：“谁有工夫说那个？王家小姐的事还不够嚼的？再说了，丞相府五岁的小丫头是灾星不灾星的，跟咱们老百姓有什么关系？王侍郎家小姐私奔，那可是大笑话，听了能乐三天。”

老头儿呵呵笑了两声，没再说什么，扛着糖葫芦架子走了。

与此同时，长宁侯府。

陆怀琛坐在桌前，手里捏着一把折扇，没有打开，只是有一下没一下地转着扇柄。

门口传来轻轻的脚步声。

他的心腹随从陆忠走了进来，躬身行了一礼，压低声音说：“世子爷，派出去的人递了消息回来。”

陆怀琛把折扇放下，端起桌上的茶盏，慢慢喝了一口：“说。”

陆忠直起身，有条不紊地禀报：“京城的风向变了。今天一早开始，街头巷尾都在传礼部王侍郎家千金跟绸缎庄少东家私奔的事，越传越邪乎，越传越热闹。

咱们之前散布的那个关于叶家三小姐是灾星的消息，已经被这个新八卦盖过去了。现在满大街的人都在说王家小姐的事，没人再提叶家那小丫头了。”

陆怀琛听完，脸上没有任何意外的表情，嘴角还微微往上弯了弯，露出一个淡淡的笑容。

“新八卦是哪来的？”他问。

陆忠摇了摇头：“源头暂时查不清楚，像是一夜之间突然冒出来的。不过依奴才看，这手法不像是临时起意，像是早就准备好了，掐着点儿放出来的。”

陆怀琛没有说话，手指在桌面上轻轻叩了两下。

陆忠看着他的脸色，小心翼翼地试探：“世子爷，咱们要不要再加把火？把叶家那丫头的传言再往外散一散？反正也费不了什么事。”

“不用。”陆怀琛打断了他，语气很随意。

陆忠一愣：“不用？世子爷，咱们费了不少力气才把那个灾星的传言炒起来，就这么让它凉了？”

陆怀琛放下茶盏，拿起桌上的折扇，啪的一声打开了。

他慢悠悠地扇了两下，才开口道：“一个五岁小丫头是灾星的事，说得再玄乎，也就那么回事。新鲜劲儿一过，谁还会天天挂在嘴上？”

顿了顿，他又说：“可王家小姐私奔的事不一样。那是丑闻，有鼻子有眼，王侍郎得罪过不少人，落井下石的多的是。咱们没必要去跟它硬碰，碰不过的。”