第723章 持统

一旁的郭务悰缓缓抬眼，

目光平和却深如寒潭，只淡淡开口，

语气不疾不徐，却字字带着不容置喙的威严：

“思虑不周，尚可宽宥；心有二态，便难容于天地。

尔等既知敬畏大周，

便该明白，天下共主登基，

四夷劝进本是天经地义，

何须反复推诿、暗行试探？

天朝恩威，非为恃强凌弱，

却也绝不容轻慢试探。

今日之事，不在言辞巧拙，而在心迹诚伪。

若真心奉正朔、行藩礼，

上表劝进自当即刻而行；

若仍存观望，妄图两面取利，

那薛将军方才所言，便绝非虚声恫吓。

本使在此，只等一个干脆决断，

不必再以缓兵之计相欺！”

太政大臣听得心头一紧，忙将腰弯得更低，语气越发恭谨：

“天朝圣意，臣等已然全然明晰，

深知此事重大，不敢再有片刻拖延。”

太政大臣再度深深躬身，语气笃定又安抚，

“臣即刻便率群臣入宫，面奏天皇陛下，

将二位天使的严令与天朝旨意一字不差、尽数禀明，

还请大将军暂息雷霆之怒，在馆驿稍作歇息，

臣等必定以最快速度回禀结果，

绝不负天朝恩威，不负二位天使此行之命！”

第二日，倭国飞鸟净御原宫，

持统天皇鸬野赞良正临轩听政。

她年近五旬，面容清肃，

眉眼间藏着壬申之乱与天武朝辅政历练出的沉鸷与狠辣。

朱鸟元年天武驾崩，她先杀大津皇子，再扶草壁皇子；

草壁早逝，孙儿文武年幼，

她不得不亲自登基，以皇亲政治压服诸氏，以律令集权巩固皇权。

此刻殿内只立高市皇子心腹与中臣氏、藤原氏长老，密议大周劝进之事。

持统凭几而坐，玉指轻叩案上《飞鸟净御原令》抄本，声冷如冰：

“薛讷、郭务悰至筑紫，逼我上表劝进。诸卿以为，当如何？”

中臣氏长老出列：

“天皇，大周新立，女主当国，四夷未必心服。

神皇急于万国劝进，乃自固根基。

我国若称臣，便永为藩属，

有损‘日出处天子’之尊；

若峻拒，恐周师东下，新罗趁虚而入。唯‘虚与委蛇、拖延观望’为上计。”

藤原氏长老附和：

“正是。可许以‘厚礼通好、遣使求学’，

却拒不劝进、不称臣、不奉正朔。

以‘天皇新立、贵族未安、需择吉日、需备大礼’为辞，

拖过九月初九。

神皇曌登基既定，再遣贺使，

以‘友邦’自居，既不得罪大周，又保国体。”

持统闭目沉吟，良久睁眼，眸中精光毕露：

“二卿所言，只知其一。我意不止于此。

一、绝不称藩。

自我倭国遣隋使上‘日出处天子’书，便已与中国分庭抗礼。

今我与神皇同是女主，同岁登基，

若我上表称臣，是我屈于她，

倭国屈于周，后世子孙永无抬头之日。

国体不可失，对等不可破。

二、绝不拒周。

大周国力远胜我，新罗亦虎视眈眈 。

若明拒，周师浮海，新罗北进，倭国腹背受敌。

明里极尽恭顺，暗里寸步不让，让周师无名可出。

三、利我所用。

神皇要面子，我要实利。

可允遣人入周求学、求匠、求典籍，

助我完律令、建藤原京、行中央集权。

待我内政稳固、国力强盛，

海东诸岛尽在掌握，届时再与中原论尊卑、较长短，亦不为迟。”

高市皇子躬身：

“天皇圣明！

此乃‘以拖待变、以柔克刚、以虚换实’之策。

只是——”

持统语气冷厉：

“你记住：礼可以极卑，辞可以极恭，步可以极缓，

唯‘劝进表’三字，绝不可松口。

我在宫中，

便以‘斋戒祈福、与神议、安抚豪族’为辞，不出面见天使。

我不出面，则无明确允拒；

无明确允拒，则余地无穷。”

诸臣皆拜：

“天皇谋深虑远，臣等不及！”

持统望向西方，唇角勾起一抹冷笑：

“武曌啊武曌，你我同为女主，你要天下臣服，我要倭国自主。

你欲以万国劝进显天命，我便以虚与委蛇守国体。”

高市皇子闻言，

上前一步躬身俯首，神色凝重，语气恳切却字字恳切：

“天皇圣明，此策精妙，臣深为折服。

只是臣有一言，当冒死进谏。”

持统指尖一顿，抬眸看向他，眸色沉冷，却终是淡淡开口：

“但说无妨。”

高市皇子躬身再拜，语声沉缓，带着几分剖心沥胆的恳切：

“天皇既欲守倭国国体，臣岂有不遵之理？

只是如今我倭国，新定律令，豪族未服，

藤原京营建方兴，国内根基未稳，

民心未安，实无半分与大周硬碰之力。

大周神皇登基在即，一心要四海宾服、万国来朝，

所求便是这劝进的名头，她性情刚硬，睚眦必报，

容不得半点轻慢与敷衍。”

旁侧藤原氏长老亦连忙出列，垂首附和：

“皇子所言极是，切不可因虚名引火烧身，还望天皇三思。”

高市皇子继续说道：

“我等即便以缓兵之计拖延，终究不是长久之策，

一旦彻底触怒彼方，薛讷、郭务悰二人回朝奏报，

大周铁骑借题发挥，联合新罗挥师东渡，

我邦腹背受敌，届时内有豪族异动，

外有强敌压境，必将陷入万劫不复之地。”

持统指尖紧紧攥起，眸中冷光翻涌，

良久才压下心头不甘，沉声开口：

“依你之见，此事该当如何处置？”

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理一下高市皇子和持统的关系：

高市皇子乃是天武天皇的庶长子，生母为出身低微的宫人尼子娘，虽非嫡出，却因年长且在壬申之乱中立有军功，在皇族中威望甚重。

而持统天皇鸬野赞良，本是天智天皇之女，天智与天武本是亲兄弟，故而从血缘上论，持统是高市皇子的堂姐。

可后来，鸬野赞良又嫁与天武天皇为皇后，从法理名分上，她便成了高市皇子的嫡母。

于是便有了这层极特殊的关系：

高市皇子既是持统天皇的堂弟，又是她法理上的庶子；

持统天皇既是高市皇子的堂姐，又是他名正言顺的母后。

论辈分，二人同辈；论君臣母子，持统为君为母，高市为臣为子。

这层既亲且疏、既近又远的关系，也让他在持统朝始终处于一个微妙而关键的位置——既受倚重，又被忌惮。