第342章 赌对了

许家却从不会做这等事，绸缎庄的绣娘、漕运的船工，该给的工钱一分不少，遇上灾年还会额外发些米粮。

而许家能做这么大，主要是靠许渡的眼光独到，能抓准机会。他虽然与官员勾结，但均是为求息事宁人的纯利益输送，没有王家牵扯的那么深。因此，夏温娄打算把许家扶上来，代替王家。

宴席间，许渡对夏温娄的问话从不含糊，既不似王万山那般藏着掖着、只说场面话，也没有其他商户的敷衍推诿，每一句回应都直切要害。这份干脆利落，已然隐晦透露出他愿与夏温娄站在同一战线的态度。

夏温娄将这一切看在眼里，心底掠过一丝满意，他就喜欢做事不拖泥带水的聪明人。

这场宴请，远没王万山预想中那般剑拔弩张。他原本攥着一把汗，总觉得夏温娄会借着酒意抛出难题。可从头到尾，这位巡抚大人都只跟众人聊生意里的琐碎难处，聊苏州府的风土人情，倒真像单纯找大家聚聚、唠唠家常。

宴席散时，天已擦黑，行馆外挂起了灯笼。王万山特意放慢脚步，悄悄打量着身后，没见夏温娄留任何人单独说话，也没见哪个商户被衙役拦下，所有人都顺顺利利地拱手告辞，他只能揣着满肚子疑惑走出行馆。

王万山不知道的是，他刚坐上马车，撩着车帘还在琢磨宴席上的蹊跷，另一头的许渡却在马车驶出半条街后，突然抬手敲了敲车厢壁。

“停一下。”

许渡的声音压得很低，车夫刚把车停稳，他便掀帘探头，然后对身边的小厮吩咐：“等会儿你先坐着车马回城西，若是王东家来找，就说我受了风，已经睡下，有事明日再说。”

小厮愣了愣，见许渡脸色严肃，忙点头应下。

许渡拢了拢身上的墨色披风，将帽檐压得更低些，遮住大半张脸，才踩着马车踏板缓缓落地。

夜风吹过，卷起地上残留的雪沫子，打在靴面上凉丝丝的，他没敢多耽搁，借着夜色的掩护，贴着墙根快步往回走。

此时的巡抚行馆前院已没了宴席的热闹，只有几盏灯笼挂在廊下，昏黄的光映着积雪未消的石阶，透着几分静谧。

西侧角门虚掩着，一个穿着灰衣的护卫正候在那里，见许渡来了，只低声说了句“许东家，大人在书房等您”，便引着他往里走。

穿过两道月亮门，来到后院书房，夏温娄正坐在案前翻看着一份文书，听见脚步声，他抬眸看向许渡，没等对方躬身行礼，便先放下笔，抬手虚拦了一下，“不必多礼。”

又指了指对面的椅子：“许东家倒是爽快，比我预想中来得还快。”

许渡坐下时，身子略显僵硬。他明白，这一来，便没了退路，夏温娄也不会让他退。

他定了定神，从怀里掏出那本夏温娄给他的册子，推到夏温娄面前：“大人，草民想冒昧问一事……”

夏温娄闲散的往椅背上一靠，“但说无妨。”

许渡压低声音问：“朝廷……是不是打算开海禁？”

夏温娄并未直言，而是说了件看似不相关的事，“去年理国公已经携妻去了南交，还带了不少熟悉海务的属官。”

许渡心头一凛，许家有自己的船队，所以对南交他并不陌生，这里比闽地更靠南，往南洋去的话，比闽地近了至少上百里，且海岸线更平缓，没有闽地那般多暗礁险滩，大船进出港更稳当。

再者，南交毗邻安南、占城等国，这些地方的香料、象牙都是中原紧俏的货，从南交走船，比从闽地绕路节省近十日航程，单是省下的人工成本就不是小数目。

更重要的是，南交是荒僻之地，没那么多盘根错节的地方势力，朝廷若下血本在那里建港、定章程都比闽地顺畅得多。

他按捺住翻涌的情绪，声音发紧：“那闽地？”

夏温娄冷冷道：“见不得光的勾当，迟早会被清算。”

许渡的后背瞬间沁出冷汗，心中不由庆幸自己赌对了。

“大人……”

许渡的声音有些发颤，“若是我许家愿意把海上的船只、航线都交出来，跟着朝廷往南交走，配合建港、规范海贸，能不能求朝廷给个正经身份？我许家子弟，不想再躲在暗处做私商，更不想跟着闽地的人一起栽跟头。”

夏温娄对许渡的“上道儿”很满意，温声道：“许东家有此心意，乃朝廷之幸。本官可以跟你保证，若许东家肯牵头把私运的路子改成官督商办，往后在南交的码头做生意，不仅能光明正大挂着‘官许商号’的牌子，朝廷还会给你们划定专属泊位，水师护航时也会优先保障你们的商船。”

许渡听着这话，胸腔里的热血翻涌，却很快压了下去。他在生意场摸爬滚打数十年，深知“天下没有白得的好处”，南交的港口尚在筹建，夏温娄的许诺虽诱人，却需实打实的“投名状”才能落地。

他定了定神，抬头看向夏温娄，语气沉稳了许多：“大人的好意，草民记在心里。只是朝廷予许家好处，草民也该为朝廷分忧。不知大人眼下，可需要我许家做些什么？”

夏温娄眼底闪过一丝赞许，“许东家果然通透。眼下苏州府有件要紧事，正需商户里有分量的人牵头——我打算在苏州府推商税改革试点，把从前那些乱七八糟的‘杂费’归置成正经商税，定个明明白白的章程，既让商户少受胥吏盘剥，也让朝廷的税银有账可查。”

他顿了顿，补充道：“现任苏州知府刘笑扬，你应该也早打听到了，他是我大师兄苏玄卿的女婿，去年十一月刚到任，根基未稳，推行新政还需商户支持。

你许家在苏州府商户里声望不低，若你肯带头响应税改，把许家的商铺、漕运账目都按新章程报备，再出面劝说其他商户，一来能让刘知府将新政顺利落地，二来也能让朝廷看到许家的诚意，往后南交的商号审批，自然会优先考虑你。”