第一百二十七章 前往荆棘领

次日清晨，天色微亮。

张三、阿丽曼、阿丽娜三人用过早餐后，在仆人的引领下来到官邸前院。

莉莉丝已收拾好一个小包袱，乖巧地站在镇长身旁。

“马车和护卫都已备好。”沃尔克微笑着指向门外，“三位请随我来。”

走出官邸大门，眼前的景象却让张三微微一怔。

官邸外的空地上停着的并非预想中的几辆马车和少量护卫，而是一支规模不小的商队——足足十八辆满载货物的马车，前后各有十余名骑马护卫，队伍中还跟着二十余名步行随从。商队旗帜上绣着铁棘家族的徽记：交叉的荆棘与铁锤。

一名身材精干、留着短须的中年男子快步上前，对沃尔克行礼：“镇长大人，我们商队已准备就绪，随时可以出发。”

沃尔克点点头，转向张三介绍道：“马小姐，这位是铁棘家族商队的管事，巴尔克。他们正好要前往洛马城运送一批货物，我已与他们谈妥，诸位可随商队同行。商队护卫充足，路线熟悉，路上也能互相照应。”

巴尔克对张三抱拳道：“马小姐，镇长大人已交代过。此行路途遥远，能与诸位同行，是我们的荣幸。”

铁棘家族？

张三心中一凛。他想起了那个在武魂城斗魂场有过冲突的贵族青年——奎尔·铁棘，那张傲慢扭曲的脸。

眼前的商队，居然是铁棘家族的产业？

“恩人……”阿丽曼的声音在身旁响起，带着一丝不易察觉的颤抖。

张三转头，看见阿丽曼脸色微白，双手不自觉地握紧。他立刻明白，阿丽曼曾是奎尔的奴隶，是在那场角斗中，自己将她赢回来，还了她自由，但在此之前阿丽曼可在奎尔手中遭了不少罪。

“别担心。”张三低声安抚，“我们可不怕那家伙，这边陲地带可不是天斗城，他敢露脸，我们就是敲他几闷棍也没事。”

话虽如此，张三心中仍升起警惕。他看向巴尔克，试探地问道：“巴尔克先生，请问这次商队的主事是……”

“是家族旁系的卡尼少爷负责此次押运。”巴尔克恭敬答道，“不过少爷昨日已先行出发前往洛马城处理事务，商队由我暂时统领。”

不是奎尔本人，这让张三稍稍安心，要是真的冤家路窄，那张三也没办法了。

但他仍不敢大意，目光扫过商队护卫。

这一扫，却看见了熟悉的面孔。

“雷蒙队长？”张三讶然出声。

商队护卫中，赫然站着“灰隼”小队的七人。他们已换上统一的轻甲，混在护卫队伍里，若不细看还真难以分辨。

雷蒙闻声走来，脸上带着爽朗的笑容：“马小姐，又见面了。镇长大人昨日晚上派人与我们商议，雇佣我们小队作为此次护送莉莉丝小姐的护卫。我们想着反正也要去洛马城，便接下了这趟委托。”

“原来如此。”张三点头，心中快速盘算。

灰隼小队实力不错，品性也经过验证，有他们同行确实是好事。

但商队规模庞大，行进速度必然缓慢，而自己前往洛马城寻找比比东一事，时间紧迫……再说，这些人究竟是铁棘家族的人，自己这个马安娜的身份可是切实招惹了铁棘家族的，跟随行进确实不妥。

“雷蒙队长，”张三沉吟片刻，开口道，“实不相瞒，我们此行另有要事，时间紧迫。商队带着货物，行进速度恐怕……”

张三顿了顿，看向莉莉丝，又看向雷蒙：“我有一个提议。莉莉丝小姐的安危，就拜托灰隼小队诸位了。镇长承诺的酬金，我们可以全部转交给你们。而我们三人，则轻装简从，先行赶往洛马城。这样既能保证莉莉丝小姐的安全，也不耽误我们的行程。”

雷蒙闻言一愣，随即皱眉：“马小姐，这恐怕不妥。如今荆棘花领内局势混乱，三人单独上路太过危险。况且……”

他压低声音：“铁棘商队虽然行进稍慢，但人多势众，路上许多麻烦都能避免。盗匪看到这样规模的队伍，大多不敢轻易招惹。而你们单独一队行动，反而容易成为目标。”

“雷蒙队长说得有理。”沃尔克镇长不知何时也走了过来，神色严肃，“马小姐，我知道你们实力高强，但兽潮肆虐之地，危险往往来自四面八方。魂兽可不管你们人多人少，有些群居魂兽包括强盗土匪，也都会专挑落单者攻击。与商队同行，至少夜间扎营时能轮流守夜，互相照应，而且人多那些宵小也不敢招惹。”

张三沉默不语。他知道镇长和雷蒙说得都对，但心中那股紧迫感却挥之不去。比比东在洛马城，武魂殿远征军驻扎在那里，兽潮前线战事吃紧……每耽搁一天，变数就多一分。

阿丽曼轻轻碰了碰张三的手臂，低声道：“恩人，您怎么看？我觉得他们说的也有点道理。”

阿丽娜也小声道：“恩人，要不就一起走吧？人多热闹，路上也不会无聊。”

张三看着姐妹俩，又看向莉莉丝，这位黑发少女正紧张地攥着衣角，眼中满是期盼。

最后，他的目光落在雷蒙和沃尔克脸上，两人眼中都是诚恳的劝诫。

“……好吧。”张三终于松口，“就依诸位所言，我们随商队同行。”

“太好了！”莉莉丝开心地拍手，“有马小姐你们在，我也可以放心了。”

雷蒙也露出笑容：“明智的选择，马小姐。路上有什么需要，尽管开口。”

沃尔克镇长欣慰地点头，转身对巴尔克吩咐道：“巴尔克，启程吧。一路小心。”

“是，镇长大人。”

商队缓缓动了起来。马车车轮碾过石板路，发出规律的嘎吱声。护卫们策马前后巡视，随从们跟在车队两侧。

张三、阿丽曼、阿丽娜三人被安排在队伍中段的一辆马车里，莉莉丝与他们同乘。灰隼小队的七人则分散在车队前后，雷蒙本人骑马行在张三马车旁，方便随时照应。

晨光彻底照亮了白岩镇的街道。镇民们陆续开门，好奇地打量着这支即将远行的队伍。沃尔克镇长站在官邸门前，目送车队渐行渐远，直到拐过街角，消失在视线之外。

马车里，莉莉丝趴在车窗边，依依不舍地望着逐渐远去的镇子。阿丽娜则好奇地打量着商队的阵仗，小声问姐姐：“这么多人，一天能走多远呀？”

“带这么多货物，又是山路，估计也就四五十公里。”阿丽曼估算道，“不过安全第一，慢点就慢点吧。”

张三靠在车厢壁上，闭目养神。脑海中却不断闪过各种念头：铁棘家族、奎尔·铁棘、灰隼小队、洛马城、比比东……

前路漫漫，凶险未知。

但既然选择了这条道路，便只能坚定地走下去。

车队驶出白岩镇，踏上通往洛马城的官道。晨雾尚未散尽，远山笼罩在朦胧的灰白色中。路旁的田野里，早起的农夫已开始劳作，看见这支庞大的商队，纷纷停下手里的活计，投来好奇的目光。

商队领袖巴尔克骑在队伍最前方，不时回头查看车队状况。雷蒙则始终保持在张三马车旁，偶尔与张三交谈几句，介绍沿途的风土人情。

“从白岩镇到洛马城，正常要走七天。”雷蒙指着前方的道路，“第一天我们会经过黑松林，那里曾经是盗匪出没的地方，不过‘灰狼’盗贼团被剿灭后，应该会太平不少。第二天要翻越鹰嘴崖，那段路比较险峻……”

张三静静听着，心中却计算着时间。

七天，如果一切顺利的话，赶到洛马城见比比东其实也很快了。

“希望路上不要出什么意外。”他低声自语。

阿丽曼听见了，转过头来，眼神坚定：“恩人放心，有我们在。”

张三点了点头，突然他想起什么，问道：“话说雷队长，那洛马城，为什么又叫‘玫瑰城’呢？难道城里有种很多玫瑰吗？”

“洛马城里确实有大玫瑰园，但本意并不是这个意思。”

雷蒙笑着问道：

“您猜猜看，荆棘会开花吗？”

张三沉吟道：“嗯……应该不会吧？不过，要说荆棘开花，那就只有带刺的玫瑰了。”

雷蒙点头认可得说道：“没错，玫瑰花就是荆棘花，作为荆棘花领最大的主城，那里自然就被叫做玫瑰城。”

张三顿时豁然开朗，他笑道：“原来如此啊！没想到雷蒙队长竟如此见识，我确实是受教了。”

“哪里、哪里……”

雷蒙不好意思挠了挠头，这么一个粗糙大汉居然脸上带了一丝红晕。

“呵呵，雷蒙，你说得可不对。”

本在后方骑着一匹红枣母马的灰隼小队副队长张巧见雷蒙和车上那位金发少女不停攀谈，也是没什么好气，她夹紧了马腹上前将雷蒙挤到一边。

“荆棘自然会开花，你只要光着身子冲进荆棘丛里跑出来，你身后的每一根刺都开着花。”

“那不就是……”

“血肉之花，看着很像盛开的玫瑰花，不是吗？”

张巧冷冷地哼了一声，她抬头看着前方说道：

“那座城的繁华，就是吸食了整个荆棘花领地的血肉养出来的，到时候你们就能见识到了。”

车窗外，天色越来越亮。朝阳终于冲破云层，将金色的光芒洒向大地。

商队沿着官道缓缓前行，车轮滚滚，马蹄声声，踏上了前往洛马城的漫长旅途。

而在这支队伍中，不同身份、不同目的的人们，因为各自的因缘汇聚在一起，共同面对着前方未知的险阻与挑战。

洛马城，玫瑰之城，兽潮前线的指挥中心，就在道路的尽头等待着他们。

但通往那里的道路，注定不会平坦。