第727章 襄阳震动，铁流南下

武昌首义爆发第五日，襄阳城。

汉水上的江风卷过城南演武场，场地上烟尘四起，一千兵丁列成方阵，正在操练三排轮射，燧发枪的爆响一阵接着一阵，铅弹打在对面的土靶墙上，扬起一片片尘土。

场边的空地上，四门青铜野战炮刚刚试射完毕，炮口还冒着淡淡的白烟，马匹牵引车停在一旁，铸铁飞轮还在缓缓转动。

湖广乙等师正印师帅，王武成一身武官常服，腰悬制式长刀，站在点将台上，手里翻着操练名册，正对着身边的亲兵营总喝骂：“后营的新兵是怎么回事？队列练得一塌糊涂，五日之内，必须把三排轮射练熟。

朝廷的均田令推下去，湖广地界本就不太平，真要出了事，就这群新兵蛋子连城门都守不住！”

第三十二师镇守鄂北门户整整五年，从汉水沿岸到豫鄂边境，全师一万八千经制兵丁，是湖广经制兵马的最高武职。

王武城平日里最看重的就是营伍操练，哪怕襄阳城太平无事，也从不敢让兵丁懈怠半分。

营总被骂得狗血淋头，刚躬身应诺，远处便传来一阵急促马蹄声。

只见一名布政使司的差役骑着快马，不顾军令冲进演武场，在点将台前勒住缰绳，滚鞍下马单膝跪地：“王师帅！右布政使叶大人有钧谕，请您即刻前往布政使司衙门，有万分紧急的军务相商！”

王武成眉头紧皱，心里咯噔一下，叶文轩是湖广右布政使，常驻襄阳主持鄂北均田清丈，平日里行事最是沉稳持重，就算是天塌下来的事。

他从来都是派人客客气气地登门相请，从未用过“钧谕”二字，让差役慌成这副失魂落魄的模样。

“知道了。”他压下心底的不安，把名册扔给身边的中军文书官，“操练按原定章程进行，我去去就回。”

翻身上马，带着四名亲兵，一路朝着襄阳城内的知府衙门疾驰而去，街上行人如织面带笑颜，店铺内商品琳琅满目，一切都是欣欣向荣之景。

可王武成心里的不安却越来越重，快马加鞭，不过一刻钟，就冲进衙门的大门。

刚进来他整个人就僵在了原地，只见花厅里一片狼藉，茶盏碎了一地，青砖上还沾着未干的血渍。

上首坐着右布政使叶文轩，神色阴郁，而两侧的官帽椅上，坐着三个他做梦也没想到，会出现在这里的人——湖广巡抚沈敬之，左布政使陶承业，按察使高孟辰。

三人皆是衣衫不整颇为狼狈，管帽上沾满了疾驰时的尘土，脸上全是连日奔逃的惊惶。

“抚院大人？藩台大人？臬台大人？”王武成心里的不安冲到顶点，上前躬身行礼，“诸位大人何以至此？可是出了何事？”

高孟辰从椅子上站起身，他是三人里唯一一个还撑着精气神的人，疾步上前，双手攥住王武成的胳膊，声音几乎破音：“王师帅！武昌……武昌丢了！”

“你说什么？！”王武成浑身一震，像是被一道惊雷劈中。

“武昌城？怎么可能！武昌有抚标城防两营、还有城外一个三千人的武备团，谁能在这么短时间拿下武昌？！”

“武备团的洪秀全反了！就是他！”陶承业也红了眼，拍着桌子嘶吼。

“秋分夜子时，他带着武备团举事，钱维钧那个狗贼早已和他沆瀣一气，开了文昌门放反贼入城！军械所、藩库、粮库一夜之间尽数落于贼手，我们三人带着亲兵拼死从武胜门突围，一路昼伏夜出往襄阳跑，整整跑了五日才到这里！武昌城，彻底落在反贼手里了！”

高孟辰咬着牙，把洪秀全以江防为名整训兵马、私造军械串联士绅、举事后立前明楚藩后裔朱聿钊为监国、定号保田军、左臂系红巾为记的事，一字一句说了出来。每说一句，王武成就觉得后颈的寒意重一分，脸色白一分，等到高孟辰话音落下，他只觉得浑身发麻，手脚冰凉，手里的佩刀“当啷”一声砸在了青砖地上。

他脑子里只剩一个念头：完了。

武昌是湖广首府，是朝廷控扼江南的咽喉重镇，如今在他的防区腹心，一夜之间被反贼攻破，他这个湖广经制兵马的统帅，必然难辞其咎。

他猛地想起前岁长安被西陲叛军攻破，守将汪杰被革职拿问，圈禁诏狱，至今不见天日。丢了长安的汪杰尚且落得如此下场，他丢了武昌，丢了整个湖广的核心，等待他的，只会比汪杰更惨——丢官去职都是轻的，搞不好就是抄家灭门的下场。

“怎么会……怎么会这样……”王武成喃喃自语，后背的内衬瞬间被冷汗浸透，整个人晃了晃，差点站不稳。

就在这时，叶文轩从椅子上站起身，走到他身边，抬手按住了他的肩膀，声音沉稳，带着不容置疑的笃定：“师帅，现在不是慌神的时候。武昌丢了，我们在场的五个人，谁也跑不掉。”

他扫了一眼在场的沈敬之、陶承业、高孟辰，最后目光落在王武成脸上，一字一句道：“我们都是湖广的封疆大吏，一荣俱荣，一损俱损。武昌陷落，抚院是一省最高长官，我与陶藩台是布政使，高臬台掌一省监察，你师帅掌一省兵权，朝廷问责下来，我们谁都脱不了干系。现在不是追究谁的责任的时候，唯有尽快收复武昌，剿灭反贼，我们才能保住头上的顶戴，保住项上的人头！”

王武成浑身一震，像是被人兜头浇了一盆冷水，方才浑浑噩噩的慌乱瞬间散了个干净。他眼里的惊惶褪去，取而代之的是武将骨子里的狠厉。

“叶大人说的是。”王武成弯腰捡起地上的佩刀，攥得指节发白，“是我失了分寸。事已至此，唯有死战，把武昌拿回来！”

“没错。”叶文轩点了点头，立刻从袖中取出一卷草拟的纸页，说出了早已盘算好的章程，“两件事，即刻去办。第一，你立刻集结襄阳、樊城的精锐兵马，以最快的速度南下，直扑武昌，趁洪逆立足未稳，把武昌城夺回来。其余各营驻防兵马，即刻传檄调遣，分路南下驰援。第二，我立刻草拟正式奏报，双路送往金陵：一路走京汉铁路火轮驿车，日夜兼程，最快三日可抵兵部；另一路发八百里加急，走旱路驿站，以防铁路有失。把武昌陷落的详情奏报朝廷，请陛下速派京畿大军南下驰援，同时也让朝廷知道，我等已在全力平叛，绝无半分坐视不理。”

“好！”王武成没有半分犹豫，立刻转身对着门外的亲兵厉声下令，“传我师帅令！”

“第一，樊城驻防的一千精锐，半个时辰内，全部到城南铁路驿车场集结！襄阳城内的亲兵营、炮队、轻骑营，即刻拔营，前往驿车场汇合！”

“第二，快马传我帅令，随州、荆门、枣阳三地驻防营伍，立刻停止一切操练，全员集结，沿官道昼夜南下，直扑武昌！南阳、郧阳边防军，留一半兵力守御隘口，剩余人马即刻向襄阳靠拢，驰援武昌！”

“第三，军械库全开，所有制式燧发枪、火药、铅弹、野战炮，尽数装车，优先供给先锋部队！谁敢耽误半分，军法从事，当场斩首！”

亲兵们齐声应诺：“遵师帅令！”，转身疯了一样冲出去传令。门外的马蹄声瞬间席卷了整条街，原本安静的衙署内外，瞬间被临战的肃杀裹住。

半个时辰后，襄阳城南的京汉铁路驿车场。

黑烟滚滚，直冲云霄。三台黑色的蒸汽机车停在站台边，锅炉烧得通红，烟囱里不停喷吐着浓黑的煤烟，安全阀发出刺耳的尖啸，巨大的铸铁车轮压在铁轨上，发出沉闷的哐当声响。

站台上密密麻麻全是荷枪实弹的兵丁。乙等师的精锐们穿着灰布军装，扛着上了刺刀的制式燧发枪，背着火药囊和铅弹盒，按着营哨编制，井然有序地朝着载人客车厢快步走去。带队的哨官挥舞着手里的令旗，厉声喊着队列号子，脚步声、口令声、枪械碰撞声，混着机车的轰鸣，震得整个站台都在发颤。

站台的另一侧，更是一片忙乱。蒸汽吊车发出哐当哐当的巨响，吊着一门门青铜野战炮，小心翼翼地安放在炮械平车上，炮口用帆布裹得严严实实。兵丁们喊着号子，把一箱箱封着蜡的黑火药、成箱的铅弹、成捆的步枪，源源不断地搬上载货平车，每一个箱子都用麻绳牢牢固定，生怕列车行进中掉落。

司炉工们光着膀子，扛着一筐筐的原煤，不停地往机车锅炉里填，炉膛里的火焰烧得噼啪作响，把他们的脸映得通红。

王武成一身戎装，披着黑色的披风，腰悬长刀，站在最前面的机车车头旁。叶文轩、高孟辰、陶承业站在他身边，沈敬之依旧魂不守舍，却也强撑着穿上了官袍，站在一旁。

“师座！先锋营全部登车完毕！炮队、辎重队装车完成！随时可以发车！”中军参将单膝跪地，高声禀报。

王武成点了点头，转头看向叶文轩：“叶大人，送往金陵的奏报呢？”

“已经送走了。”叶文轩手里拿着盖了湖广巡抚、布政使司、按察使司、乙等师帅府四方大印的奏报副本，“最快的火轮驿车，比我们的军列早一个时辰发车，日夜兼程不停车，按过往脚程，三日之内可抵金陵兵部。八百里加急的快马，也已经出了城。”

“好。”王武成深吸一口气，猛地拔出腰间的长刀，刀尖指向南方武昌的方向，厉声下令，“发车！南下武昌，平叛灭贼！”

“呜——呜——呜——”

三声悠长震耳的汽笛，瞬间划破了襄阳城的天空。蒸汽机车的车轮缓缓转动，碾压着铁轨，发出规律的哐当巨响。一节节车厢载着全副武装的士兵、火炮、辎重，缓缓驶离站台，朝着南方的武昌城，疾驰而去。

煤烟在铁轨上空拉出一道黑色的长龙，车轮的轰鸣顺着铁轨，一路向南。王武成站在了望台上，手扶着冰冷的铁栏杆，目光死死钉在南方的天际线，指尖的佩刀被攥得发烫。