第728章 铁辙断途，祸落金陵

江汉平原的旷野上，三台蒸汽机车头并驾齐驱，可就在军列驶出宜城地界，刚过汉水支流的拱桥段时，车头突然发出一声尖锐的汽笛长鸣。

司炉工拼了命地拉动制动闸，巨大的金属摩擦声刺得人耳膜生疼，整列军列猛地向前一冲，车厢里的兵丁东倒西歪，枪械碰撞声乱成一片。

“怎么回事？！”王武成一把抓住扶手，稳住身形厉声喝问。

工人脸色惨白地转过身，声音都在抖：“大人！前面……前面的桥被炸了！铁轨也没了！”

王武成心里一沉，立刻翻身跳下车头，快步往前冲。

眼前的景象让他目眦欲裂：原本横跨支流的石拱桥，桥身被炸药炸得塌了大半，碎石和断裂的钢筋混着泥土堵在河道里。

前后近半里的铁轨，被人连根撬起不知所踪，枕木被烧得只剩焦黑的炭渣，路基被挖得坑坑洼洼。

“洪秀全！狗贼！”王武成猛地拔出佩刀，一刀劈在旁边的路碑上，火星四溅。

他恶狠狠盯着眼前的断轨残桥，对方早就算到了他会走铁路驰援，提前动了手脚。

他蹲下身摸了摸焦黑的枕木余温，又看了看被炸塌的桥身，这荒郊野岭缺料少人，就算立刻调集民夫工匠，没有十天半个月，根本不可能让军列通行。

这时，前锋营总快步跑过来，脸色凝重：“师帅，前后都探过了，往北十里的铁轨也被撬了，往南一直到荆门段，桥梁、涵洞全被炸了，走不了车。”

王武成胸口剧烈起伏，半晌才压下滔天的怒火，现在不是发火的时候，耽误的每一个时辰，都是给洪逆加固城防、招兵买马的时间。

“传我将令！全军弃车！所有兵丁、军械、火炮，全部转走官道！辎重队把火炮卸下来，用骡马拖拽轻装急行，一刻都不能停！”

军令一下，整列军列动了起来，兵丁们有序下车扛着枪械列队，辎重队的兵丁喊着号子，把平板车上的青铜野战炮卸下来。

套上随军而行的骡马，一箱箱火药、铅弹被搬上骡车，前后不过一个时辰，三千精锐就已经整队完毕。

好在距离铁路不到百米便是官道，那是朝廷耗费十年之功，数千万银圆修的驿道，足有两丈宽，全用灰泥混合碎石浇筑夯实，平整坚硬。

就算是雨天也不会泥泞打滑，是贯通南北的陆路主干道。

王武成翻身上马，长刀往前一挥：“出发！”

先锋营的骑兵率先动了，马蹄踏在灰泥官道上，溅起细碎的尘土。

紧接着是步兵方阵，一排排扛着燧发枪的兵丁，迈着整齐的步伐往前推进，队伍一眼望不到头。

中间是骡马拖拽的炮队和辎重车，殿后的骑兵压着阵脚，整支大军像一条灰黑色的长龙，在江汉平原的旷野上蜿蜒伸展，前后绵延十余里，扬起的烟尘遮天蔽日。

这时，军中文书策马跟在王武成身边，低声禀报：“师帅，我们现在按日行八十里算，到武昌城还有二百四十里路程，最快三日，最慢四日，就能抵达武昌外围！”

“不行。”王武成勒住马缰，眼中闪过冷厉之色。

“改成昼夜兼程，人歇马不歇，日行一百二十里！两日！我要两日之内，大军必须出现在武昌城下！”

他现在输不起，也等不起，在朝廷天使到来前，必须先做出点功绩来，文书无奈躬身应诺，立刻策马往前传令。

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另一边，金陵，龙江宝船厂天工院，这里是大唐的研发新事物地方，每年都有普通人想都不敢想的东西出现。

院中的梧桐树下，朱慈烺半躺在自制的藤编摇椅上，身上盖着一件薄棉毯。脚边放着一杯冰镇荔枝饮，杯壁凝着密密的水珠，在初秋的日头里透着沁人的凉意。

左手边石桌上，放着一台他亲手打磨组装，宛若胡拼乱凑的的简易方盒，铜丝绕着铁芯，按键旁摆着一张写满译文的纸。

这是他通过皇帝启发，耗了半年多的心血，刚调试出雏形电报，正试着和江边的电报试验点通联。

“唉，希望在我死后，父皇不会怪我弄丢了祖宗江山，人力有穷时啊。”摇椅轻轻晃着，他眯着眼晒太阳，脑子里漫无边际地想着事。

这日子放在二十年前，简直想都不敢想的，当年闯军破北京，先帝自缢煤山，他被群臣拥立为隆兴帝，守着南明半壁江山，内有党争，外有强敌，日夜难安，最终还是兵败被俘。

他本以为自己难逃一死，却没想到大唐开国皇帝有容人之量，非但没杀他还封了逍遥侯，给了他无尽的荣宠和自由。

如今二十年过去，他早已不是那个被架在龙椅上的傀儡皇帝。没了国家兴亡的重担，没了宗族存续的忧愁，他一头扎进了格物致知的门道里。

凭着年少时对西洋奇技的兴趣，捣鼓出了不少新东西，如今已是大唐天工院的首席顾问，连龙江宝船厂的蒸汽火轮改造，都要请他去指点。

更让他心安的，是妹妹长平公主朱媺娖的归宿，妹妹嫁入皇室，诞下的皇子被册封为燕王，深得皇帝喜爱，丝毫没因为前朝血脉受到半分冷遇。

长侄女更是被指婚给了，凉国公的嫡长子刘俊朗，那年轻人他见过几次，丰神俊朗，勇力过人，如今在北军历练，是年轻一辈里数得着的翘楚。

作为前朝余烬，朱家血脉能有这样的结局，他早已别无所求。

“不好了！不好了！朱先生！出大事了！天大的祸事！”忽然，院门外传来一阵火急火燎的脚步声，伴随着少年人慌张呼喊。

朱慈烺眼睛都没睁开，依旧慢悠悠地晃着摇椅，语气平淡：“慌什么慌，天塌下来有高个子顶着，有你先生在，这天还塌不下来。”

跑进来的是他的大弟子宋文强，十七八岁的年纪，脸跑得通红，手里死死攥着一张刚印出来的《金陵京报》，喘得上气不接下气：“先生……您……您快看……武昌……武昌反了！”

“真是大惊小怪，反了就反了，大唐百万虎贲岂会怕这些小小逆匪？”朱慈烺这才睁开眼，伸手接过报纸，另一只手端起脚边的冰镇荔枝饮，慢悠悠地啜了一口。

谁料，他扫了一眼头版的大字标题——《武昌首义，洪逆举兵反唐，伪立楚藩监国，传檄十三省》，眉头只是微微一蹙。

江南江北的士绅因均田令生乱，这些年也不是没有过，他本以为不过是寻常的民变，可目光扫到那篇全文刊登的《讨唐檄文》时，视线突然定住了。

檄文里赫然写着：「今我大明楚藩监国，承隆兴帝朱慈烺之正统，顺天应人，举义武昌，誓诛暴唐，迎帝还京，复我大明江山！」

“噗——”

一口冰凉的荔枝汁，猛地从他嘴里喷了出来，结结实实糊了宋文强满脸。

宋文强被喷得一愣，也不敢擦，眼睁睁看着自家先生，火烧屁股般从摇椅上跳起，眼睛瞪得溜圆，说话都磕磕巴巴：“这……这……这究竟是写的什么东西？！”

他翻来覆去地盯着那行字，又飞快往下扫，整篇檄文里，前前后后提了三次他的名字，一口一个「我大明隆兴先帝」。

一口一个「迎正统还京」，硬生生把他这个在金陵，逍遥快活了二十年的前朝皇帝，推成这场叛乱的精神旗帜。

“啪嗒”，报纸掉在地上，他只觉得脑袋嗡嗡作响，——荒谬！

真是人在家中坐，锅从天上来！

他在大唐安安稳稳过了二十年，早就把复国的念头抛到九霄云外了，如今只想捣鼓他的齿轮和电报，谁能想到，千里之外的武昌，有人造反竟把他给抬出来了！

就在这时，石桌上那台简易电报机，突然发出了“滴滴滴——嗒——滴滴”的声响，规律的电码声，在安静的院子里格外清晰。

朱慈烺浑身一震，转头看向石桌上的电报机，方才的狼狈敛得干干净净，目光落在不停发出规律声响的按键上。

这台机子正对着江边试验点调试通联，从早上到现在只出过几声杂音，这是头一回收到，这么规整连贯的电码。

“呼....我有救了。”

他旋即对着还在抹脸的弟子，急声道：“还愣着干嘛？文强！快去找块厚绒布来，把这台电报机连带着桌上的译本，仔仔细细包好，机括、铜丝半分都不能磕碰，更不能乱碰按键！”

“先生，我们这是……”

“不想死的话，就别多问了！”朱慈烺弯腰，一把抓起地上的报纸，揣进怀中，脚步已经匆匆往院外迈。

“走！先跟我进宫！”

宋文强连忙应声，手忙脚乱地翻出厚绒布，把电报机和电码本裹得严严实实，小心抱在怀里跟了上去。

朱慈烺走得火急火燎，临出院门时，回头扫了一眼宋文强怀里的包裹，确认稳妥，才敢继续迈步。