第209章 寒夜密谋 （84）

公元八年十二月一日傍晚，湖北区南桂城。

夕阳早已被云层吞噬，天空从灰白渐变为铅黑。气温仍在持续下降，此刻已逼近零下二十四摄氏度，湿度百分之六十，北风从四级增强到了五级，呼啸着掠过城墙，发出狼嚎般的声响。积雪被风卷起，在空中形成一道道白色的烟尘，打在脸上像细碎的冰碴。街道两侧的雪堆被吹出了棱角，像一排排白色的刀刃指向天空。整座城池如同被塞进了一个巨大的冰窖，连呼吸都觉得肺里在结冰。

太医馆后院的病房里，炭盆烧得正旺，橘红色的光映在墙壁上，跳动着，像一群不安分的精灵。窗户上糊了好几层纸，还用棉被堵住了缝隙，但风依然从门缝里钻进来，吹得火苗东倒西歪。八个人围坐在炭盆周围，身上裹着棉被，手里捧着热茶，谁也不想动弹。

三公子运费业靠在柱子上，闭着眼睛，脸上还带着白天滑雪后的疲惫和满足。他的脸颊被冻得通红，但嘴角一直挂着笑。今天虽然又输了，但他觉得自己进步很大——至少只摔了两次，比昨天少摔了三次。

耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯热姜茶，小口小口地喝着。她的手指上还缠着绷带——白天滑雪时不小心划破的，虽然不深，但单医还是给她包扎了。她看着自己的手指，忽然叹了口气。

“怎么了？”运费业睁开眼。

耀华兴说：“没什么。就是觉得，日子过得真快。一转眼，冬天都过了一半了。”

葡萄氏-寒春搂着妹妹林香，两人挤在一起。寒春轻声说：“是啊，再过一个月就是新年了。”

林香抬起头，眼睛亮晶晶的：“新年的时候，我们要不要办个宴会？”

红镜武从被窝里探出头：“我伟大的先知预判，新年那天一定会下大雪！”

赵柳瞪了他一眼：“你那破先知，能不能预判点有用的？比如刺客演凌什么时候来？”

红镜武讪讪道：“这个……刺客演凌的行踪，属于天机，不能泄露……”

公子田训放下茶杯，缓缓道：“他今天没来。但不会等太久。”

心氏坐在角落的阴影里，闭着眼睛，淡淡道：“他在城外。一直在。”

众人看向她。

心氏没有睁眼，只是说：“我能感觉到。”

南桂城外三里坡，那片熟悉的树林里，刺客演凌蜷缩在一棵大树的树洞里。

树洞不大，刚好能容一个人蹲在里面。他在里面铺了一层干草，又用树枝和树叶堵住了洞口，只留一道缝隙透气。即便如此，还是冷得他浑身发抖。他的左腿上缠着厚厚的绷带，绷带上渗着血，那是被捕兽夹咬伤的伤口，在寒冷中疼得更厉害了。他的脸上又添了新伤，是白天跟踪时被树枝划的，血已经凝固，结成了暗红色的痂。

他从怀里摸出一块冻得硬邦邦的干粮，掰下一小块，塞进嘴里，慢慢嚼着。干粮硬得像石头，他用口水泡软了才咽下去。他不敢多吃，因为不知道还要在这里蹲多久。他又从怀里摸出一个水囊，水已经结成了冰，他用体温捂了半天，才化出一点点水，抿了一口，冰得牙疼。

他闭上眼睛，脑中浮现出白天看到的那些场景——他们在雪地上滑雪，他们在笑，他们在闹。心氏像一只飞燕，在雪地上划出优美的弧线。运费业摔得四仰八叉，爬起来再滑，再摔。耀华兴笑得弯了腰。葡萄姐妹手拉手，慢慢地滑。公子田训不紧不慢，稳如泰山。红镜武吹牛，红镜氏安静地扶着哥哥。赵柳站在终点，挥舞着木棍当终点线。

他们很快乐。而他，只能躲在这冰冷的树洞里，像一只丧家之犬。

他睁开眼睛，眼中闪过一丝不甘。他想起夫人冰齐双的脸，想起她那根粗大的木棍，想起她每次打他时那凶狠的表情。他想起四叔演丰的嘲笑，想起那些失败，想起那些狼狈逃窜的日子。他想起自己发过的誓——一定要抓到人，一定要换到钱，一定要给夫人一个交代。

他咬紧牙关，从树洞里爬出来，站在雪地上，望着远处南桂城的灯火。那些灯火星星点点，在黑暗中像萤火虫一样微弱。他看了很久，然后转身，一瘸一拐地向北走去。他要回去，回到湖州城，回到夫人身边。不是放弃，是准备。准备下一次，更周密，更隐蔽，更致命。

公元八年十二月二日凌晨，河南区湖州城。

天色漆黑如墨，没有星星，没有月亮。城东那处宅院里，正屋的油灯还亮着。夫人冰齐双坐在桌前，面前摆着一碗已经凉透的粥。她没有喝，只是坐着，眼睛盯着门口。

门被推开，演凌一瘸一拐地走了进来。他的衣服上结着冰碴，头发上挂着霜，脸冻得发紫，嘴唇干裂出血。他走到桌前，低下头，不敢看夫人。

“回来了？”冰齐双的声音平淡，听不出喜怒。

演凌点头：“嗯。”

冰齐双站起来，走到墙边，拿起那根粗大的木棍。演凌下意识地缩了一下，但这一次，冰齐双没有打他。她把木棍靠在墙边，走回桌前，端起那碗凉粥，递给他。

“喝了。”

演凌愣了一下，接过碗，大口大口地喝着。粥已经凉透了，但喝下去胃里还是暖暖的。他喝完了，把碗放下，低着头，等着挨骂。

冰齐双看着他，沉默了很久。然后她说：“别去了。”

演凌抬起头，看着她。

冰齐双说：“别再去南桂城了。那些人，你抓不到。”

演凌的眼泪流了下来。他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。他想起那些失败，想起那些伤口，想起那些不眠的夜晚。他知道夫人说得对，他抓不到那些人。但他不甘心。

“夫人，我……”他的声音沙哑。

冰齐双摆手：“不用说了。睡吧。”

她转身走进里屋，关上了门。

演凌站在外屋，一动不动。他的眼泪流了很久，终于擦干了。他走到窗边，推开窗户，望着南方的天空。那里，南桂城的方向，灯火已经熄灭了。

他低声说：“我不会放弃。”

公元八年十二月二日清晨，南桂城。

天空依旧灰蒙蒙的，但雪停了。气温零下二十摄氏度，湿度百分之五十八，北风三级，比昨天小了一些。城墙上，巡逻的士兵缩在墙垛后面，跺着脚，搓着手，但精神比昨天好了一些。太医馆后院的病房里，八个人陆续起床。

运费业第一个跳下床，穿上衣服，跑到院子里，捧起一把雪，洗了脸。冰凉的雪水刺激得他直咧嘴，但他觉得精神百倍。

“今天还去滑雪吗？”他冲着屋里喊。

耀华兴走出来，裹着棉袄，缩着脖子：“你就不怕冷？”

运费业说：“动起来就不冷了！心姑娘，你说是不是？”

心氏从屋里走出来，脚上已经绑好了雪橇。她看着运费业，淡淡道：“今天不去城外了。”

运费业一愣：“为什么？”

心氏说：“风太大。城外空地没有遮挡，容易冻伤。”

运费业失望地叹了口气：“那去哪？”

心氏说：“太医馆后面的那条巷子，两边有墙，挡风。雪也厚，可以滑。”

众人纷纷走出来，跟着心氏来到太医馆后面的巷子。巷子不宽，只能容两个人并排，但很长，足有几百米。两侧是高高的院墙，挡住了北风，比空旷的地方暖和多了。地上铺着厚厚的积雪，平整得像一张白纸。

运费业欢呼一声，冲进巷子里，开始滑。其他人也跟着滑起来。

心氏站在巷子中间，看着众人滑行，不时纠正他们的动作。

“运费业，重心再低一点。不要弯腰，是屈膝。”

“耀华兴，双手握棍的距离不要太宽，与肩同宽就行。”

“公子田训，转弯的时候身体要倾斜，不要硬转。”

“红镜武，你不要总看地上，看前面。”

红镜武委屈道：“我看前面会摔……”

心氏说：“看地上更容易摔。”

红镜武试着抬头看前面，果然滑得稳了一些，兴奋道：“我伟大的先知悟了！”

众人笑了。

练了大约一个时辰，运费业又提议：“我们来比赛吧！从巷子这头滑到那头，看谁先到！”

耀华兴说：“你昨天输了，今天还敢比？”

运费业挺起胸膛：“今天我一定赢！”

心氏说：“好。你们先滑，我最后。”

七个人站在巷子的一头，赵柳站在另一头当裁判。心氏站在最后面，雪橇绑在脚上，双手抱胸。

“预备——跑！”赵柳大喊。

七个人同时冲了出去。运费业这次学聪明了，不再拼命冲，而是保持节奏，稳扎稳打。他的动作比昨天标准了很多，虽然速度不快，但几乎没有摇晃。耀华兴跟在他后面，滑得很流畅，像一只优雅的天鹅。公子田训不紧不慢，但速度比昨天快了一些。葡萄姐妹手拉手，配合默契。红镜武这次没有摔，虽然姿势难看，但至少稳住了。红镜氏跟在哥哥旁边，随时准备扶他。

心氏站在原地，看着他们滑出去，等他们都滑了一半，才脚下一蹬。雪橇在雪地上划出两道弧线，她整个人如离弦之箭，向前冲去。她超过了一个又一个人。当她超过运费业的时候，运费业大喊：“心姑娘！你就不能让我赢一次吗？”

心氏没有回头，只是说了一句：“不能。”

她像一阵风，瞬间就到了终点。

运费业滑到终点，瘫坐在地上：“心姑娘，你太狠了……”

心氏淡淡道：“比赛就是比赛。”

训练结束后，众人回到太医馆，围坐在炭盆周围，喝着热茶，聊着天。

运费业啃着烧鹅腿，忽然问：“心姑娘，你在河北的时候，每天都滑雪吗？”

心氏点头：“冬天几乎每天滑。”

耀华兴好奇地问：“那你滑得最快的时候，有多快？”

心氏想了想，说：“短时间爆发，能到每秒五十米。长时间滑行，二十到三十米每秒。”

公子田训算了算：“每秒五十米，一刻钟能滑九十里。”

红镜武瞪大眼睛：“那岂不是比马还快？”

心氏说：“短距离比马快。长距离不如马耐力好。”

葡萄氏-林香问：“心姐姐，你以后还会回河北吗？”

心氏沉默了片刻，说：“不知道。也许回，也许不回。”

运费业说：“别回了！就在南桂城待着！我们跟你学滑雪！”

心氏看着他，嘴角微微上扬：“好。”

窗外，夜幕降临，星星在天空中闪烁。南桂城的街道上亮起了灯笼，橘黄色的光在雪地上投下温暖的光晕。远处，城墙上，巡逻的士兵还在坚守岗位。凉亭里，炭盆烧得正旺，橘红色的光映在每个人脸上，暖洋洋的。

运费业又拿起一只烧鹅腿，啃着，嘴里含糊不清地说：“明天还去滑雪！”

众人笑着，笑声在温暖的房间里回荡。

心氏靠在柱子上，闭着眼睛，嘴角微微上扬。她想起河北心阳的雪原，想起那些清晨和黄昏，想起那些独自在雪地上飞驰的日子。那时候，她也是一个人，没有人陪，没有人看，只有雪和风。现在不一样了。现在有朋友了。

她睁开眼睛，看着那些人，心中涌起一股暖意。这暖意，比炭盆更暖。

公元八年12月3日正午，南桂城外那片空地上。

阳光刚露出脸不久，就被突然涌来的乌云吞没了。天色从灰白迅速转为铅黑，云层压得极低，像一块巨大的铁板从北方缓缓推进。气温以肉眼可见的速度下降——从零下十四度骤降，一刻钟内就跌破了零下二十度。北风从三级猛增到六级，呼啸着掠过空地，卷起地上的积雪，在空中形成一道道白色的漩涡。

八个人正滑得起劲。运费业刚学会了一个新动作——单脚滑行，虽然只维持了两秒就摔了，但他兴奋得大喊大叫。耀华兴和葡萄姐妹正在练习转弯，公子田训在教红镜武如何保持平衡，红镜氏安静地站在旁边看着。心氏坐在空地边缘的一块大石头上，擦拭着雪橇板。

忽然，她停下了手中的动作，抬起头，看向北方。

“怎么了？”赵柳注意到了她的异样。

心氏没有回答，只是站起来，眯着眼睛望着天际。北方的天空，原本还有几缕阳光，此刻已经完全被黑云吞没。那黑云移动得极快，像一堵墙，推着白色的雪雾，向他们涌来。

“暴雪。”心氏终于开口，声音不大，但每个人都听到了。

运费业从雪地上爬起来，顺着她的目光看去，脸色变了。“那……那是什么？”

公子田训的脸色也变了。“暴风雪。快走！回城！”

众人手忙脚乱地收拾雪橇和雪橇棍。但已经来不及了。第一阵狂风扑来，像一只有形的手，推得运费业踉跄了好几步，差点又摔倒。紧接着，雪粒不再是飘落，而是横着飞，打在脸上像针扎，睁不开眼。

“手拉手！别走散了！”公子田训大喊。

八个人手拉着手，弯着腰，顶着风雪向城门方向移动。风越来越大，雪越来越密，能见度从几十米骤降到不足十米。运费业眯着眼睛，根本看不清路，只能跟着前面的人走。他的脸被冻得失去了知觉，手也麻木了，但他紧紧攥着耀华兴的手，不敢松开。

“还有多远？”耀华兴的声音在风中几乎听不见。

“快了！坚持住！”公子田训的声音从前面传来。

心氏走在最前面，她脚上还绑着雪橇，在雪地上滑行，比步行快得多。但她没有独自跑掉，而是滑一段就停下来等后面的人，不时回头清点人数。

“一个，两个，三个……八个。”她数了一遍，确认没有掉队，继续向前。

气温还在下降。运费业感觉自己的睫毛结冰了，眨眼睛都费劲。他的鼻子已经完全没有知觉，耳朵也疼得厉害。他想说话，但嘴张不开，嘴唇像被冻住了一样。

“三公子，别停下！快走！”耀华兴拽着他。

终于，他们看到了城门的轮廓。几个守城的士兵也发现了他们，冲出来，帮着把他们扶进城里。

进了城门，风小了许多，但依然冷得刺骨。八个人瘫坐在城门洞里，大口喘着气。他们的眉毛、睫毛、头发上都结了霜，活像一群圣诞老人。运费业的鼻涕冻成了冰柱，挂在鼻子下面，他自己还不知道。耀华兴看到了，想笑，但脸冻僵了，笑不出来。

“快回太医馆！”公子田训挣扎着站起来。

众人相互搀扶着，走过空荡荡的街道，推开太医馆的门，冲进前厅。单医早就生好了炭盆，一人递上一碗热姜汤。运费业捧着碗，手抖得厉害，姜汤洒了一半，他也不在乎，把剩下的一半灌进嘴里。那股热流从喉咙一直暖到胃里，他才感觉自己还活着。

“这鬼天气，”他打着哆嗦，“说变就变……”

心氏站在窗边，望着外面肆虐的风雪，淡淡道：“北方的暴风雪，来得快，去得也快。今晚就会停。”

公子田训问：“你遇到过很多次？”

心氏点头：“在心阳，每年冬天都有。有时候连着下几天几夜，雪能埋到腰。”

林香缩在姐姐怀里，小声问：“那你们怎么出门？”

心氏说：“不出门。提前存好粮食和柴火，等雪停了再出去。”

运费业感慨道：“河北人真不容易。”

心氏没有说话，只是看着窗外。风雪中，隐约能看到城墙上的士兵还在坚守岗位，裹着厚厚的棉衣，缩在墙垛后面。她转过身，走到炭盆旁边，坐下来，伸出手烤火。

“今天下午，就在屋里待着吧。”她说，“别出去了。”

众人点头。谁也不想再经历一次那样的暴风雪。

窗外，风还在呼啸，雪还在下。太医馆的前厅里，炭盆烧得正旺，橘红色的光映在每个人脸上，暖洋洋的。运费业又端起一碗姜汤，慢慢地喝着。他看了一眼窗外，又看了一眼身边的朋友们，心中涌起一股庆幸——还好，他们都在。

（未完待续，请等下一章）