第629章 一百零八十九日

从镇魂寨返回乌镇的路，比来时多了几分从容。沈砚之将修复的镇魂灯交还给岩松，只带走了那盏被调换的假灯——灯座上的纹路虽粗糙，却能时时提醒他，邪祟或许会换种模样潜伏，人心的警惕永不能松懈。

离开湘西时，天空又飘起了雪。这次的雪不大，像柳絮般轻轻落在骡背上，很快便化了。白灵裹紧了身上的棉袄，月兔缩在她怀里，只露出两只乌溜溜的眼睛，好奇地打量着沿途的雪景。

“先生，你说影阁的新阁主，会是谁呢？”阿竹牵着骡子，踩在结了薄冰的石板路上，发出“咯吱”的轻响。自上次在锁魂洞听到“新阁主”的消息，他心里就一直惦记着。

沈砚之望着远处被雪覆盖的山峦，凤纹佩在怀中安静地躺着，不再有异动。“或许是某个潜藏的余孽，想借着影阁的名号兴风作浪；也可能……是我们从未留意过的人。”他顿了顿，“但无论是谁，只要我们守住心里的那盏灯，就不必怕他。”

白灵轻声道：“就像镇魂灯那样，只要心灯不灭，邪祟就进不来。”

沈砚之笑了笑：“正是这个道理。”

他们依旧选择走水路返回江南。乘船沿沅江而下，再转入长江，顺流东行。雪后的江面雾气弥漫，渔船的灯火在雾中若隐若现，像是散落的星辰。船家是个健谈的老汉，一边摇着橹，一边讲着江上的奇闻异事，说某年冬天有白狐上船讨食，后来竟救了他一命。

“那白狐通人性，跟沈先生您身边这小兔子似的，机灵得很。”船家笑着指了指白灵怀里的月兔。月兔像是听懂了，竖着耳朵蹭了蹭白灵的手。

行至洞庭湖时，风雪突然变大。狂风卷着雪粒拍打在船篷上，发出“噼啪”的声响，巨浪将小船掀得左右摇晃，仿佛随时都会倾覆。船家连忙将船泊在湖心的一座小岛旁，说这岛叫“落星岛”，是过往船只避风雪的好去处。

“这风雪来得邪乎，怕是要下一夜。”船家望着漫天风雪，眉头紧锁，“岛上有座废弃的山神庙，咱们去那里避避吧。”

沈砚之点头同意。三人跟着船家登上落星岛，岛上荒无人烟，只有几棵枯树在风中摇曳。山神庙的屋顶早已塌了一半，神像也布满了蛛网，但好歹能遮风挡雪。

船家生起一堆火，火光跳跃着，映得庙内忽明忽暗。众人围坐在火堆旁，听着外面的风雪声，一时无话。

夜半时分，白灵和阿竹靠着神像睡着了，月兔蜷缩在白灵怀里，发出细微的鼾声。沈砚之和船家守着篝火，有一搭没一搭地聊着天。

“沈先生看着不像寻常的读书人。”船家添了些柴，火星溅起，“寻常人见了这场风雪，早吓得魂都没了，您却一点都不慌。”

沈砚之笑了笑：“见得多了，也就不怕了。”他想起在昆仑之墟面对幽冥之门时的场景，比起那时的惊心动魄，这点风雪确实算不了什么。

船家叹了口气：“也是，这世道，谁还没见过些糟心事。前几日我在江面上救了个落水的客商，他说他的货船被一伙黑衣人抢了，那些人戴着青铜面具，杀人不眨眼，跟当年的影阁似的。”

沈砚之心中一动：“戴青铜面具？”

“是啊，”船家点头，“他说那些人武功高强，抢了货不说，还把船上的人都扔进了江里，多亏他会水，才捡回一条命。”

青铜面具……沈砚之想起影阁的四大护法，其中掌管暗杀的那位，据说就喜欢戴面具。难道新阁主已经开始行动了？

“那些黑衣人抢了什么货？”沈砚之问道。

“好像是些西域来的药材，具体是什么，他也没说清，光顾着哭了。”船家说，“这江面不太平，沈先生你们往后乘船，可得多加小心。”

沈砚之点头，心中却泛起一丝不安。这场看似偶然的风雪，这座偏僻的落星岛，还有船家口中的青铜面具……似乎有一张无形的网，正在悄然收紧。

二、岛夜魅影

风雪渐渐小了些，庙外传来“咯吱咯吱”的脚步声，像是有人在雪地里行走。沈砚之立刻警觉起来，推醒身边的阿竹，白灵也被惊醒，紧紧抱住月兔。

船家吓得缩到火堆旁：“这岛上……不是没人吗？”

脚步声越来越近，停在了庙门口。一个黑影出现在破庙的门槛上，身材高大，脸上果然戴着一副青铜面具，面具上刻着狰狞的纹路，在火光下显得格外阴森。

“沈砚之，别来无恙。”黑影开口，声音经过面具过滤，显得沉闷而诡异。

“你是谁？”沈砚之站起身，软剑在手，绿光隐隐闪烁。

“新阁主座下，影杀卫统领。”黑影说，“奉阁主之命，特来请沈先生去喝杯茶。”

“若是我不去呢？”

黑影冷笑一声：“那就别怪我不客气了。”他身形一动，如鬼魅般扑了过来，手中的弯刀带着凛冽的寒风，直取沈砚之的咽喉。

沈砚之早有防备，软剑一横，挡住了弯刀。“当”的一声脆响，火花四溅。黑影的力量极大，沈砚之只觉手臂一麻，竟被震得后退半步。

“阿竹，保护好白灵和船家！”沈砚之喊道。

阿竹立刻拔刀护住两人，与随后赶来的几个影杀卫缠斗起来。这些影杀卫的武功虽不及当年的四大护法，却比普通的影阁教徒强悍许多，招式狠辣，招招致命。

白灵抱着月兔，躲在神像后面，将凤纹佩的绿光注入手中的短刀，时不时出手偷袭，干扰影杀卫的动作。月兔则发出尖锐的鸣叫，那声音似乎能扰乱人心，让影杀卫的动作出现片刻的迟滞。

庙内的空间狭小，打斗起来格外凶险。沈砚之与那统领缠斗在一起，软剑的绿光与弯刀的寒光交织，每一次碰撞都让地面震动。他发现这统领的刀法与乌勒质有些相似，却更加诡异，显然融合了影阁的邪术。

“你的刀法，学自西域？”沈砚之问道。

统领不答，弯刀突然变招，刀身泛起黑气，显然是淬了剧毒。沈砚之连忙躲闪，黑气擦着他的衣袖飞过，落在旁边的木柱上，木柱顿时冒出黑烟，被腐蚀出一个大洞。

“卑鄙！”沈砚之怒喝一声，将内力全部注入软剑，绿光暴涨，如同一道闪电，直取统领的胸口。统领没想到他会突然发力，仓促间难以招架，被一剑刺穿了肩膀。

“啊！”统领惨叫一声，面具裂开一道缝隙，露出里面苍白的皮肤。他不敢恋战，转身对其他影杀卫道：“撤！”

影杀卫们听到命令，立刻虚晃一招，退出了破庙，消失在风雪中。

庙内恢复了平静，只剩下喘息声和燃烧的柴火声。船家吓得瘫在地上，面无人色。阿竹检查了一下，发现没人受伤，才松了口气。

“这些人……就是抢货船的黑衣人？”船家颤声问道。

沈砚之点头，走到庙门口，望着风雪弥漫的江面：“他们的目标是我。”

白灵走到他身边：“先生，他们说的新阁主，到底是谁？”

沈砚之摇了摇头：“不知道。但他们的刀法和邪术，比之前的影阁更加诡异，显然是有备而来。”他想起面具裂开时看到的皮肤，苍白得不像正常人，倒像是长期不见天日的样子。

“我们得尽快离开这里。”阿竹说，“天一亮就走。”

沈砚之点头，目光落在地上的几滴黑血上，那是被软剑刺伤的统领留下的。黑血在雪地里冒着热气，散发着淡淡的腥臭味。“这些人的体质，似乎被邪术改造过。”他心中的不安越发强烈，新阁主的手段，恐怕比当年的秦无殇更加阴狠。

三、孤舟夜话

一夜无话。次日清晨，风雪停了，阳光透过云层洒在湖面上，波光粼粼。船家将船检查了一遍，确认没有损坏后，众人再次登船，继续东行。

经历了昨夜的打斗，船家对沈砚之三人越发敬畏，也多了几分亲近。他煮了一锅鱼汤，用的是今早刚从湖里钓上来的鲜鱼，汤色乳白，香气扑鼻。

“沈先生，您说这新阁主，会不会是当年没死的影阁余孽？”船家一边给众人盛汤，一边问道。

沈砚之喝了口鱼汤，暖意顺着喉咙流进胃里：“有可能。当年影阁覆灭，四大护法中，除了被我们斩杀的，还有一位掌管情报的‘千面’，一直下落不明。”

“千面？”白灵好奇地问，“是不是会易容？”

“嗯。”沈砚之点头，“据说他能模仿任何人的容貌和声音，神不知鬼不觉。当年很多官员被影阁控制，都是他的手笔。”

阿竹皱眉：“那要是他易容成我们认识的人，我们怎么分辨？”

“辨别人心，不能只看容貌。”沈砚之说，“邪术可以改变容貌，却改变不了一个人的气息。凤纹佩能感应邪气，只要我们保持警惕，就不怕他伪装。”

船行至午后，江面渐渐开阔，往来的船只也多了起来。远处的岸边出现了城镇的轮廓，炊烟袅袅，一派安宁景象。

“前面就是岳阳城了，过了岳阳，再往东走几日，就能到江南了。”船家指着前方说。

就在这时，一艘华丽的画舫从对面驶来，船头站着几个穿着锦衣的护卫，气势不凡。画舫的窗户敞开着，里面坐着一个穿着官服的中年男子，正在品茶，侧脸看起来有些眼熟。

“那不是……苏州知府李大人吗？”阿竹突然道。他去年去苏州采买时，曾见过李知府一面。

沈砚之望去，果然是李知府。只是此刻的李知府，脸色苍白，眼神呆滞，与他记忆中那个精明干练的官员判若两人。

画舫与他们的小船擦肩而过时，李知府似乎察觉到了他们的目光，转过头来，对着他们露出一个诡异的笑容。那笑容转瞬即逝，却让沈砚之心中一凛——那不是李知府该有的表情。

“他不对劲。”沈砚之说，“脸上有邪气。”

白灵也点头：“我刚才看到他手腕上，有一个黑色的印记，和影阁的标记很像。”

“难道他被影杀卫控制了？”阿竹问道。

沈砚之沉吟道：“有可能。新阁主想利用官员的身份，在江南做些什么。”他看着画舫远去的方向，“我们得尽快回乌镇，通知赵衡，让他留意江南的官员动向。”

傍晚时分，小船抵达岳阳城。沈砚之让船家在城外等候，自己则带着阿竹和白灵进城，想打探些消息。岳阳城虽不如京城繁华，却也热闹，街道两旁的店铺挂着红灯笼，酒肆里传来猜拳行令的声音。

他们走进一家茶馆，刚坐下，就听到邻桌的茶客在议论。

“听说了吗？苏州知府李大人，昨天突然疯了，在府衙里大喊大叫，说看到了恶鬼。”

“何止啊，杭州的王通判也出事了，据说被人发现死在自家书房里，死状跟当年被影阁害死的那些官儿一样！”

“邪门了，难道影阁又回来了？”

沈砚之和白灵对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。看来影杀卫的动作比他们想象的更快，已经开始在江南的官场动手了。

“我们得连夜赶路。”沈砚之说，“不能让他们在江南掀起风浪。”

离开茶馆时，天色已黑。三人刚走出城门，就看到船家慌慌张张地跑来：“沈先生，不好了！船上……船上多了个东西！”

他们跟着船家来到岸边，只见小船的甲板上，放着一个精致的木盒，盒子上贴着一张纸条，上面写着：“新阁主有请，三日后，太湖归云庄，不见不散。”

四、归云之约

木盒里装着一枚玉佩，质地与沈砚之的凤纹佩相似，却通体漆黑，上面刻着与影阁标记相同的纹路。玉佩散发着淡淡的邪气，让凤纹佩在沈砚之怀中微微发烫。

“归云庄……”沈砚之看着纸条上的字迹，眉头紧锁。归云庄是太湖边的一座山庄，庄主是江南有名的富绅钱万里，据说与朝中不少官员都有往来。

“他们想引我们去归云庄？”阿竹问道。

“是鸿门宴。”白灵说，“我们不能去。”

沈砚之却摇了摇头：“他们既然敢约，就一定做好了准备。我们若是不去，他们只会变本加厉地伤害无辜。”他想起苏州知府和杭州通判的遭遇，“归云庄，我必须去。”

“我跟你一起去！”阿竹立刻道。

“还有我。”白灵也说，月兔在她怀里点了点头，像是在附和。

沈砚之看着他们，心中温暖：“好，我们一起去。但在此之前，我们得先回乌镇，将此事告诉赵衡，让他派人暗中接应。”

三人连夜乘船东行，顺流而下，速度比来时快了许多。一路上，他们又听到不少关于官员出事的消息，有疯癫的，有暴毙的，地点都集中在太湖周边，显然是新阁主在为归云庄之约铺路，想用恐惧逼迫沈砚之就范。

三日后，他们终于抵达乌镇。沈家老宅的腊梅开得正盛，张妈看到他们平安归来，喜极而泣，连忙张罗着做饭。沈砚之来不及休息，立刻让人快马加鞭去京城送信，告知赵衡归云庄之约的事。

“先生，真的要去吗？”白灵看着窗外飘落的梅花，忧心忡忡。

沈砚之正在擦拭软剑，剑光映着他的侧脸，眼神坚定：“嗯。有些事，躲不过去。”他将那枚黑色玉佩放在桌上，“这玉佩与凤纹佩同源，或许能在归云庄派上用场。”

阿竹磨刀霍霍：“正好让那些影杀卫看看，我的刀法又精进了！”

两日后，赵衡派来的人抵达乌镇，带来了他的回信。信中说他已派禁军秘密前往太湖，在归云庄周围埋伏，让沈砚之见机行事，切勿冲动。

“赵大哥想得真周到。”白灵放下心来。

沈砚之却知道，新阁主既然敢约在归云庄，必然料到他们会有防备，这埋伏未必能起到作用。但他没有说破，只是点了点头：“明日，我们去归云庄。”

次日清晨，沈砚之、白灵、阿竹带着月兔，乘船前往太湖。湖面雾气朦胧，渔船稀少，只有他们的小船在水面上缓缓前行。归云庄位于湖心的一座小岛上，远远望去，庄门紧闭，四周静悄悄的，透着一股诡异的宁静。

小船靠近小岛时，一个影杀卫早已在岸边等候，戴着同样的青铜面具：“沈先生，阁主已在庄内等候。”

沈砚之三人跟着影杀卫走进归云庄，庄内的景象让他们倒吸一口凉气——院子里站满了影杀卫，个个手持兵器，杀气腾腾。而在正厅的门口，绑着十几个身着官服的人，其中就有苏州知府李大人，他们都双目紧闭，像是被人控制了。

正厅的太师椅上，坐着一个人，背对着他们，穿着一件黑色的长袍，看不清容貌。

“沈砚之，你果然来了。”那人开口，声音苍老而沙哑，与之前的影杀卫截然不同。

沈砚之走到院子中央，目光扫过被绑的官员：“新阁主就是你？把他们放了。”

那人缓缓转过身，脸上戴着一张更为精致的青铜面具，面具上刻着日月星辰的图案。“放了他们？可以。只要你交出凤纹佩，再随我去见一个人，我就放了他们。”

“见谁？”

面具人笑了笑，笑声诡异：“见了，你自然就知道了。”他拍了拍手，几个影杀卫立刻上前，将被绑的官员押了下去。

“你到底想干什么？”沈砚之问道。

“不干什么，只是想请沈先生看场好戏。”面具人说，“随我来吧。”

他转身走进正厅后的密室，沈砚之三人对视一眼，只能跟上。他们知道，真正的阴谋，或许就在这密室之中。

密室阴暗潮湿，墙壁上挂着许多画像，画的都是些陌生的面孔，想必是影阁的历代成员。走到密室尽头，那里有一扇石门，石门后传来微弱的光芒。

面具人打开石门，里面竟是一个巨大的炼丹房，炉鼎林立，烟雾缭绕，空气中弥漫