第315章 升官发财

陈老三道：“要是赶急，连夜赶路，一天一夜能到。但夜里走那段石壁路，要格外小心，稍不留神就得摔下去，下面是乱石堆，摔下去不死也得残。”

“路上有几处隘口？”郝大通问。

“三处。”

陈老三指着地图上几个标记点：“这段最险，两边是石壁，中间只容一个人侧身过。过了那段，后面就好走了，全是密林，一直通到南郑镇。但是...”

他顿了顿，继续道：“那段石壁路，有一个地方会塌方，每年雨季都要塌一回。”

“要是赶上刚塌完，路就断了，得绕很远。”

郝大通沉默了片刻，目光在地图上来回扫了几遍。

“你们三个，谁走过最多次？”

“我。”

陈老三旁边的矮壮汉子开口。

他叫周大柱，是运私盐的，常年走川北各县。

长得敦实，胳膊比常人大腿还粗，脸上横肉堆叠，看着凶，说话却慢吞吞的。

“这条路，我去年走过两回，都是躲税卡。”

“开春一回，入冬一回。”

“能走，就是那段石壁路，回来的时候碰上一场雨，差点滑下去。”

郝大通点点头，收起地图，看向三人。

“陛下已经挑好了五百死士，今夜子时三刻，从南门暗渠出城。你们三个带路。”

三个商人闻言，对视了一眼。

他们早就知道今夜要行动，但当这话真正出口时，心里还是“咯噔”了一下。

他们做了半辈子生意，躲过税，逃过兵，但从没干过这种事，带着几百人去烧官军的粮。

这不是偷税漏税的小事，这是夷三族的事。

但他们更清楚，自己已经没有退路了。

陈老三深吸一口气，拱了拱手，小声道：“大人放心，这条路我们熟。”

“只要进了山，我闭着眼睛都能走。”

“但...”

他顿了顿，喉结滚动了一下，继续道：“大人，事成之后，我家小...”

“放心。”

郝大通打断他：“陛下亲口承诺，事成之后，你们三家，每人赏银三千两。子侄可入西安为官。”

三千两。

入西安为官。

这几个字像烧红的烙铁，烫得三个商人同时吸了一口冷气。

陈老三的瞳孔微微放大。

他跑了大半辈子药材，最好的年头，也不过挣四五十两银子。

三千两，够他买百来亩好地，盖一座像样的院子，再也不用风里来雨里去地跑那些破山路。

周大柱攥紧了拳头，手背上青筋暴起。

他运盐运了十几年，肩膀磨出厚厚的茧子，膝盖一到阴雨天就疼得睡不着觉。

要是有了三千两，他就不用再干这苦差事了。

刘麻子坐在最边上，一直没有说话。

他年纪最小，三十出头，脸上有几颗浅麻子，平时话不多，但做事最稳。

他搓着手，目光在地图和陈老三脸上来回游移，不知在想什么。

郝大通看着三人，等了片刻，确认他们都收到了自己的意思，便不再多言。

他起身，将地图折好，揣进怀里。

“子时三刻，南门暗渠。别迟了。”

“是。”

郝大通推门而出。

冷风灌进来，吹得油灯剧烈晃动，差点熄灭。

陈老三抬手护住灯芯，等门重新关上，风停了，才松开手。

脚步声远去，很快消失在巷子深处。

陈老三端起桌上那碗凉透的茶，一口灌下去，抹了把嘴。

“干了这一票，咱们这辈子，就算熬出头了。”

周大柱没说话，只是用力点了点头。

他的眼神里有一种豁出去的决绝，反正这条命也是捡来的，当年运盐遇上土匪，他能活着回来就已经是赚了。

刘麻子依然没有说话。

他低头看着自己那双粗糙的手，拇指的指甲缝里还嵌着洗不掉的泥垢。

过了好一会儿，他才抬起头，轻声说了一句：“就怕有命拿钱，没命花。”

陈老三脸色一沉，一巴掌拍在他后脑勺上：“说什么丧气话！”

“这条路咱们走了多少回了？”

“闭着眼睛都能摸过去！”

“明军？他们连这条路都不知道！”

刘麻子被他拍得一个趔趄，揉了揉后脑勺，没再吭声。

但他心里那种不安的感觉，怎么都压不下去。

夜风从门缝里钻进来，吹得桌上的油灯又是一阵晃动。

窗外，汉中城的夜，沉得像一口倒扣的铁锅。

......

两个时辰后。

汉中城西南，野山。

说是山，其实就是一片连绵的丘陵，最高处也不过百丈。

但林木茂密，荆棘丛生，人迹罕至。

山间根本没有正经的路，只有采药人和猎人踩出来的羊肠小道，许多地方已经被疯长的灌木重新封死。

山腰一处荆棘丛里，趴着一个人。

此人是张七，明军独立旅斥候营的老兵，从湖广一路打到四川，又从四川打到汉中。

长得精瘦，皮肤黝黑，往草丛里一蹲，不仔细看根本发现不了那是个人。

他已经在这片荆棘丛里趴了整整一天一夜了。

屁股早就麻了，腿也冻僵了，左胳膊肘压在一块尖石头上，疼得他直咧嘴，但他不敢翻身，不敢动，甚至连放屁都得憋着，一点一点往外挤。

“这他娘的到底是什么鬼任务...”

这句话在心里骂了一百八十遍了。

他是真搞不明白，陛下为什么非要在这鸟不拉屎的地方设暗哨。

他趴了一整天，别说人了，连只野兔都没看见。

山风呼呼地吹，冷得要命，他只能把身子缩进那件涂满泥浆的迷彩服里，靠自己的体温硬扛。

“难道陛下怕有野兽偷袭大营？”

他越想越觉得荒唐，忍不住在心里又骂了几句。

但他不敢走。

李千户说了，这是死命令。

没有换防，就算趴到死，也得趴着。

张七舔了舔干裂的嘴唇，摸了摸腰间的水囊，可惜早就空了。

无奈之下，只能抓起一把脏雪塞进嘴中，润了润嗓子，继续盯着前方那片黑黢黢的树林。

月亮被云层遮得严严实实，山林里一片漆黑。

只有风吹过树梢的“沙沙”声，和远处偶尔传来的夜鸟叫声。

“就叫这鬼任务，能蹲到个啥？”

他刚嘀咕完。

前方黑暗里，有什么东西动了一下。

张七的眼睛猛地睁大。

他的手瞬间握紧了腰间那柄短刀，放慢呼吸，把自己整个人压得更低，几乎贴在地面上。

双眼死死盯着那个方向。