第1265章 石头的抉择

雷声越来越近，震得大地都在颤抖。

所有人都愣住了，连绰罗斯也抬起头望向北方。

天边亮起一条火线，起初只是细微的光芒，片刻后便如燎原之火般铺天盖地涌来。那是数万支火把聚拢的光芒，将戈壁的夜空映得如同白昼。

狼旗猎猎飘扬在火光之中。

李继业看清了那道旗，心脏猛地一颤。

来的是马大彪。

准确地说，是马大彪麾下的海疆水师改编而成的西域远征军——整整两万精锐骑兵。

在李继业率军西征之前，李破便密令马大彪率水师在黄河故道上紧急改装，将战船换成战马，沿河西走廊星夜驰援。这道密令除了李破和马大彪本人，没有任何人知道。

马大彪来得太及时了。

“小子，撑住！”马大彪的声音从万军中炸响。

这位当年与李破一同起家的老将，如今已是须发皆白，但跨坐战马上的气势丝毫不减当年。他手中的大砍刀在火光中划出一道弧线，刀锋所指，两万铁骑如洪水决堤般冲入战场。

绰罗斯的脸色瞬间变得惨白。

他不是输不起的人，但他清楚这是一场精心算计后才布下的局。他用尽计谋才将李继业逼入绝境，眼看大鱼就要上钩，却不料网外还藏着一头猛虎。

“撤！往南撤！”绰罗斯嘶吼道。

大食人的骑兵开始慌乱后撤，但已经来不及了。

马大彪的两万铁骑分成三路穿插，如三把烧红的刀子切入黄油，瞬间将敌军的阵型切割得支离破碎。苍狼营留守哈密的骑兵也在此时赶到，从侧翼包抄，堵住了敌军最后的退路。

兵败如山倒。

一炷香的时间，绰罗斯的三千骑兵便折损过半。到处都是死马和尸首，血水渗进戈壁的沙土中，染出一片片触目惊心的暗红。

绰罗斯带着数百亲卫拼死突围，在付出惨重代价后，终于撕开一道口子向南逃遁。他的黑马中箭倒毙，便抢了亲卫的马继续逃命。几名最忠诚的亲卫主动留下断后，用自己的命为主子争取到了片刻生机。

等战场上最后一个顽抗的大食骑兵被砍翻，天色已经微明。

李继业浑身浴血地坐在一块大石头上，马大彪亲自帮他包扎伤口。老将军包扎的动作粗鲁得很，疼得李继业直抽冷气。

“马叔，您老能不能温柔点？”

马大彪一巴掌拍在他后脑勺上：“老子在海上什么伤没见过？这点皮肉伤就叫唤，也配当秦王？”

李继业被拍得龇牙咧嘴，却不敢还嘴。

苍狼营的士卒们看着这一幕，纷纷装作没看见。普天之下敢这么教训秦王的，除了李破，也就这些老将了。

柳如霜站在远处，看着李继业挨训的模样，嘴角微微弯起。能从那种绝境中活下来，已经是最好的结果。昨夜那一战，她原本做好了赴死的准备。

这时，一骑快马从哈密方向飞驰而来。

马上的人浑身是血，胸口还插着三根羽箭。马冲到营地前时，那人终于支撑不住，从马背上跌落。

李继业冲过去扶起那人，心头猛地一沉。

是留守哈密的苍狼营千总周铁。

周铁嘴里涌着血沫，拼尽最后的力气抓住李继业的衣袖，指甲几乎嵌进他的皮肉里：“殿下......绰罗斯的十万大军......绕过咱们......直奔哈密去了......”

他说完这句话，气绝身亡。

李继业的手僵在半空中。

绕过他们？

绰罗斯被马大彪杀得大败，损失了三千骑兵，在这种情况下居然不撤反进？

李继业霍然站起身，脑海里在飞快地推演。哈密城留了多少人？刘定远手下只有三千老卒，加上石头带去的苍狼营留守部队，总共不到八千人。而绰罗斯即便折损了三千前锋，手中至少还有九万多兵力。

将近十二倍的兵力悬殊。

石头再能打，也不可能用八千人守住哈密城。

“马叔！”李继业吼道，“全军立刻拔营，回援哈密！”

马大彪已经翻身上马，老将军须发皆张：“不用你说！兔崽子们，跟上！”

两万大军紧急开拔。

但戈壁行军最是艰难。这片荒原上水源稀缺，白日酷热难当，即便最精锐的骑兵，急行军的速度也快不到哪里去。李继业心急如焚，恨不得插上翅膀飞回哈密，却只能眼睁睁看着太阳一点点西沉，路程才走了不到一半。

他在马背上攥紧缰绳，指节因用力而发白。

石头，你可一定要顶住。

刘定远老将军，您那一把年纪了，可得撑住。

而此时，哈密的城头已是一片血火交织。

绰罗斯的大军将城池围得水泄不通。营寨相连百里，密密麻麻的帐篷铺满了哈密城外的戈壁滩。号角声和战鼓声此起彼伏，每一声都重重敲在守城将士的心头。

大食人的回回炮架在城外两箭之地，巨大的投石臂正在不断投掷石弹。每一块石弹都有数百斤重，砸在城墙上便是一个大坑，落在城内便是一片房倒屋塌。

石头站在城楼上，充血的双眼死死盯着城下黑压压的敌军。他已经记不清今天是守城的第几天了。五天，或是六天？他记不清了。记忆在杀戮中变得模糊，只有本能还在支撑着他。

城墙上的缺口越来越多，城楼已经被石弹砸塌了三座。最要命的是西城墙，被轰出一段三丈宽的豁口，是用城中百姓拆了房屋送来的砖石木料才勉强堵上。

守城士卒已经伤亡过半，活着的人也个个带伤。箭矢即将耗尽，滚木礌石更是早就用完了。现在守城用的石头，全都来自城内百姓拆掉的房子。

“石将军！”一个满脸血污的千总爬上城楼，“弟兄们三天没合眼了，能不能让大伙轮换歇歇？”

石头沉默了。

轮换？拿什么轮换？能站着的人已经不到三百，每一个人都得顶在一个缺口上。

他开口说话时发现自己已经发不出声音，喉咙里像塞了把沙子，试了几次才挤出一句嘶哑的话：“告诉弟兄们，援军快到了。”

传令兵愣住了。

援军？

苍狼营主力不是被调去追击敌军了吗？城里哪来的援军？

石头没有解释。

他已经派出三批斥候去寻李继业，至今没有一个人回来。也许李继业已经收到了消息，也许没有。但无论如何，他都得守住。因为他答应过李继业，要守住哈密。

“拿酒来。”石头忽然说。

亲兵陈铁柱愣了一下，还是去城下寻了半坛酒回来。

石头接过酒坛，拔出塞子，仰头灌了一大口。烈酒入喉，火辣辣地烧进胃里，精神倒是一下子振作了不少。

城下，进攻的号角又响了，沉闷而悠长。这一次大食人出动了精锐步兵，扛着云梯推着冲车，如潮水般涌向西城墙那道最薄弱的豁口。

石头将酒坛狠狠砸碎在地，抓起斩马刀。这把刀的刀柄已经被血浸透磨得发滑，他用破布缠了几圈才重新握紧。

“苍狼营的崽子们！跟老子来！”

三百残兵聚拢在他身后。

这些人里很少有完好的，大多缠着染血发黑的绷带。有的瘸了腿拄着断枪当拐杖，有的伤了胳膊就用牙齿咬着刀。但他们站在一起时，眼睛里仍有狼的光。

三百人。

城外是九万。

石头咧嘴笑了一下，嘴唇干裂的动作扯出血珠来：“老子的命是陛下的，陛下的江山是弟兄们的。今天要死，也得拉他娘的一万垫背！”

“苍狼！”

三百人的嘶吼悲壮而决绝。

冲锋开始了。

这不是守城，这是赴死。

石头一马当先冲进涌上豁口的敌群。斩马刀抡开了劈砍，每一刀都取人性命。铁甲挡不住他的刀，弯刀近不了他的身，他周身一丈之内很快堆起一圈尸首。

三百残兵跟在他身后，像一群穷途末路的狼撞进了猎人的包围圈。他们已不是在打仗，完全是在拼命。

石头身上又多了七处伤口，肩上插着一根折断的箭杆来不及拔，腰腹被弯刀划开一道尺长的口子，鲜血浸透了半条裤腿。但他仿佛没有痛觉，冲杀之势丝毫不停。

陈铁柱想替他挡刀，被他一掌推开。

正在这时，城楼上的了望兵忽然发疯似地喊叫起来。那声音已不成调，沙哑得像砂石刮过铁板，但每个人听清了他在喊什么。

“援军！北方！狼旗！是狼旗！”

石头浑身一震，抬头望向北方。

天际线上，一道黑线正在迅速扩大。

那是铺天盖地的骑兵，当先一面狼旗在风中展开——

苍狼营的狼旗下，一身明黄战袍的李继业正策马狂奔。

他的身后，是马大彪的两万铁骑。

石头紧绷的弦在这一刻松了下来。他咧嘴一笑，想说“来得正好”，可身体已经不听了使唤。斩马刀从松开的手里掉落，在地上弹了两下便静静躺住。

他仰面倒下。

“将军！”陈铁柱扑过去，死死抱住石头的身体，用手按住他腹侧那处最深的伤口。温热的血从指缝里不断涌出来，怎么都止不住。

石头最后看了一眼狼旗的方向，闭上了眼睛。

城头上的残兵们却在欢呼。

守住了。

他们守住了。