第1283章 西域三十六城

大军班师的消息传得比风还快。

西域三十六城，每一座城池的城门口都挤满了人。他们不是被官府驱赶来的，是自发来的。有赶着毛驴的老人，有怀抱婴儿的妇人，有光着脚的孩子。他们带着馕饼、葡萄干、羊肉，甚至还有人牵着一只羊，说是一定要送给“打败绰罗斯的将军”。

李继业骑在马上，看着这一路上跪拜的百姓，心里并不轻松。

“你知道他们在跪谁吗？”他问身边的石头。

“跪我们呗。”石头理所当然地说。

“错了。”李继业摇头，“他们在跪胜利者。今天我们赢了，他们跪我们。明天绰罗斯活过来赢了，他们也会跪绰罗斯。西域这片地方，千百年来换了多少主人？汉朝的都护来了，走了；唐朝的都护来了，走了。谁也没留下。”

石头挠头：“那怎么办？”

“要把根扎下去。”李继业看着远方，“驻军要屯田，商路要通畅，赋税要公平，律法要严明。让西域的百姓知道，跟着大胤能吃饱饭，能穿暖衣，能夜里睡得安稳。他们自然就不会再跪别人了。”

石头似懂非懂地点了点头。他是个纯粹的军人，攻城拔寨的事他懂，但治理一方的事，他知道自己不如李继业。不过他有他的优点——不懂就问，问了就记住。

大军在哈密休整三日。

这三日里，李继业几乎没合眼。他见了哈密卫的文武官员，见了各部族的首领，见了商会头领，见了寺庙的主持。他跟每个人聊天，问他们需要什么，怕什么，想要什么。

有人想要朝廷减免赋税，有人想要朝廷派兵保护商路，有人想要朝廷修一条从哈密通往关内的官道，有人想要朝廷派人教他们种地。

李继业一一记下。

第三天夜里，他召集哈密卫所有官员，宣布了西域都护府的初步章程。

“西域都护府，驻哈密，辖三十六城。”他站在挂满地图的大帐中央，面对满帐的文武官员，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“设都护一人，副都护二人。下设六曹——户曹管赋税，兵曹管军务，工曹管屯田修路，刑曹管司法，礼曹管教化和祭祀，商曹管商路和市舶。”

“各部首领，原职留用。但从此以后，西域三十六城的兵权统一归都护府调度。各城只保留守城兵，野战兵全部编入都护府直属，由朝廷派将统领。”

此言一出，帐内顿时响起一阵嗡嗡声。

一个龟兹部的首领站起来，脸色难看：“大帅，兵权都归都护府，那我们这些城主还算什么？”

李继业看着他，说了一个字：“官。”

“什么？”

“你们不再是独立的部落酋长，而是朝廷的命官。”李继业的声音很平静，但每一个字都像钉子一样钉在地上，“你们的俸禄由朝廷发放，你们的职位由朝廷任免，你们的功劳由朝廷评定。”

他环视满帐：“我知道有人心里不舒服。但你们想想，绰罗斯为什么能在西域横行了十年？因为你们一盘散沙，谁也不服谁。三十六城，三十六条心，被绰罗斯各个击破。如今朝廷要做的，就是把你们拧成一股绳。绳子拧紧了，再来十个绰罗斯也斩得断。”

帐内安静了。

那个龟兹首领慢慢坐下去，脸上青一阵白一阵，但终究没有再说什么。

会议结束后，刘英找到李继业，满脸崇拜：“大帅，你今天太厉害了！那些老狐狸一个个都被你说服了！”

李继业苦笑：“说服？你以为他们是真心服了吗？他们只是暂时不敢反对罢了。真要让他们心服口服，至少还需要十年。”

“那怎么办？”

“所以要靠你。”李继业拍了拍刘英的肩膀，“我走了以后，你要替朝廷守好西域。对这些人，要恩威并施。能拉拢的拉拢，该敲打的敲打，实在不行就杀鸡儆猴。但有一条——绝不让他们再联合起来反对朝廷。”

刘英重重点头：“末将记住了。”

离京太久，归心似箭。大军终于拔营东归，马蹄踏起的烟尘在戈壁滩上拉出一道长龙。

可就在班师途中，出事了。

第二天中午，前锋石头派人来报——前方三十里处，有一支商队被马贼劫了。三十多具尸体横在路中间，血流了一地。商队的货物被抢了个精光，只有两个孩子躲在骆驼底下，侥幸活命。

李继业赶到现场时，石头正在审问那两个孩子。一男一女，大的十岁左右，小的只有六七岁。两人都吓得说不出完整的话，只是抱着水囊咕咚咕咚地灌，浑身抖得筛糠似的。

“他们说是去高昌做生意的。”石头站起来汇报，“他爹是凉州商人，带着全家人走这条商路走了七八年，从来没出过事。这次带着三十几匹骆驼的丝绸和茶叶，结果全没了，人也死了个干净。”

“马贼有多少人？”

石头脸上的神色很古怪，他把李继业拉到一边低声说了一句话。

“怪就怪在这儿。孩子说，那些马贼不抢丝绸茶叶，只找一件东西。翻遍了所有行囊，最后什么都没找到。然后领头的马贼说了句‘不在’，就下令灭口。”

李继业皱眉，心中警觉顿起。三十多条人命，不是为了财，是为了找东西。

“他们在找什么？”

石头摇头：“孩子说不清楚。只说是一个盒子，他爹一直藏在内衣里。”

“盒子呢？”

“尸体上没有。”石头的声音压得更低，“而且这批马贼训练有素，杀人只用一刀。手法干净利落，不像寻常马贼。”

李继业的眉头皱得更紧了。干净利落的手法，不为图财只找东西。这个盒子里的东西，显然比三十多条人命更值钱。

他蹲下来，尽量让自己看起来不那么可怕，轻声问那个大一点的女孩：“别怕。你还记得那个盒子长什么样吗？”

女孩抽泣着点头，用手比划了一个大小：“这么大......爹说不能告诉任何人，谁都不能说。”

“盒子上有什么？”

“有......有龙。金色的龙。”

李继业和石头对视一眼。龙纹盒子。寻常商贾绝不可能持有龙纹物品，这东西要么来自宫廷，要么跟皇族有关。

“你爹从哪里得到这个盒子的？”李继业问。

女孩摇头：“不知道......爹不说。”

石头在旁边急得直搓手：“大帅，这里面一定有隐情。”

“再查。”李继业站起来，“商队的每一具尸体都不要放过，仔细验。看看有没有人身上藏着什么不该有的东西。”

“是。”

一个时辰后，石头回来了。他不是空手回来的，手里拿着一块烧焦的碎布。布上绣着半个图案——虽然烧得面目全非，但依然能看出一个虎头。

“在商队主人的尸体上找到的。”石头说，“藏得很仔细，但凶手搜身的时候漏了。这虎头——”

李继业接过碎布，看了半晌，慢慢说了一个名字：“沈鹤年。”

石头愣住了：“沈鹤年？那个致仕的阁老？”

“致仕阁老沈鹤年，当年在江南时就喜欢用虎纹私徽。”李继业眯起眼睛，将碎布攥紧，“父皇留他一条命，他却没打算消停。”

他当即下令：“加速回京。此事不准传扬，违令者斩。”

大军继续东行，速度却快了许多。李继业派柳如霜先行一步，带着那个女孩和虎纹碎布赶往京城，将情报直接交给萧明华。他本人则随大军同行，以免打草惊蛇。

当天扎营的时候，石头蹲在篝火旁啃干粮，啃着啃着忽然说了一句没头没尾的话。

“你说那三十多个人，临死前在想什么？”

李继业没接话。

“商队主人肯定知道盒子重要，但他还是带着全家走了这条路。”石头吐出一块嚼不动的筋头，声音被篝火烤得有些发干，“你说他是贪财，还是不怕死，还是压根不知道会送命？”

李继业想了想：“也许他只是想搏一把。人心就是这样，总觉得自己是例外。别人会死，我不会。”

“我爹也这么想过。”石头说，“每次上战场，别的人都可能死，但我爹觉得自己死不了。最后一次，他还是没躲过去。”

两人都沉默了。篝火烧得噼噼啪啪，火星飞向夜空。

“盒子里的东西，肯定很重要。”石头忽然换了个话题，“龙纹盒子，沈鹤年的私徽，三十多条人命。这几样东西放在一起，怎么想都不对劲。”

“不急。”李继业的声音很平静，但石头听得出那平静底下的寒意，“等回京，一样一样查清楚。杀的人越多，越说明那东西的价值。”