第1297章 兄弟情殇

李破将那枚令牌翻过来，背面刻着一个“影”字。

又是血蛇的影字辈刺客。

可这枚凉国公府的令牌，却是真的。纯铜打造，边角有磨损的痕迹，显然是用了多年的旧物。令牌右下角还有一处磕碰，那是三年前周大牛在北境巡边时留下的——当时他喝醉了酒，拿令牌当酒筹敲桌子，被李破笑话了整整一个月。

“这东西怎么会在血蛇手里？”刘英凑过来看到令牌，脸色也白了，“凉国公的令牌从来不离身，除非……”

除非是被人偷走的。

或者是被人拿走的。

而能从周大牛身上拿走令牌的人，要么是他的身边人，要么，就是他自己。

“不可能。”李破的声音斩钉截铁，“大牛不可能通敌。”

刘英张了张嘴，没敢接话。他跟随李破的时间虽然不如老一代那些将领那么长，但也足够了解李破和周大牛之间的关系。那不仅仅是君臣，更是兄弟——是那种从死人堆里一起爬出来、可以把后背交给对方的兄弟。

十五年前边关那场血战，周大牛替李破挡了三刀。三刀都在要害上，差一点就没命了。当时军医说没救了，是李破亲手给他缝的伤口，缝了整整两个时辰。周大牛疼得把木棍都咬碎了，硬是没叫一声。

后来周大牛醒过来，李破问他疼不疼。周大牛咧嘴一笑，说：“比俺家那婆娘拧耳朵还疼。”

李破笑了，笑完骂了他一句“没出息”。

那是他们这一生中最艰难的岁月，也是他们最亲密的岁月。

这样的兄弟，怎么可能背叛？

“陛下，那现在怎么办？”刘英小心翼翼地问道。

李破将那枚令牌攥在手里，缓缓站起身。晨光落在他染血的战袍上，将那些暗红色的血渍映得如同烈火。

“怎么办？”他将令牌收入怀中，“朕回京之后，当面问他。”

他说这话的时候语气很平静，但刘英注意到，他的指节因为用力而微微发白。

千里之外的京城，秦王府。

李继业盯着跪在地上的王安，一字一顿地重复着他刚才说出的人名。

“你是说，韩子昂？”

“是。”王安浑身都在发抖，“殿下昨夜审讯郑斌时，韩子昂一直在场。郑斌招供之后，是韩子昂借口出恭离开了一趟。他离开之后不到一炷香，马府就着火了。”

石头皱起眉头：“韩子昂？刑部主事韩子昂？他不过是个六品小官，怎么可能知道南巡路线？”

“他不知道。”孙有余忽然开口，“但他有个兄长叫韩子明，是兵部武选司郎中。兵部所有公文往来，全都经过武选司。”

“也就是说，韩子明能接触到南巡路线，韩子昂能接触到审讯的消息。”李继业的声音越来越冷，“那如果我没猜错的话，马府那个穿着斗篷的访客，就姓韩。”

“殿下圣明。”孙有余拱手道，“臣方才已经派人去查了。昨夜酉时三刻，有人在马府后巷看到一个穿斗篷的人影。那人进马府后门时斗篷被风吹起，露出了里面的官靴——靴头上绣着三品以上才有资格穿的云纹。”

“可韩子明不过是五品郎中——”

“所以那双靴子是借的。或者说，是故意穿给我们看的。”孙有余目光闪动，“兵部库房里存放着历年官员更换下来的旧官服官靴，韩子明管着武选司，进出库房如入无人之境。要拿一双三品大员的靴子，轻而易举。”

李继业猛然反应过来：“他故意留下破绽？”

“是。如果臣猜得不错，韩子明韩子昂兄弟不过是被人推到前台的弃子。真正的主谋，连郑斌都没资格知道，马文通也许知道，但还没来得及说就被灭了口。”孙有余叹了口气，“血蛇办事，从来不把底下的人当人。”

“那现在怎么办？线索又断了？”石头一拳砸在柱子上，柱子发出一声闷响。

“断不了。”李继业站起身，“传令下去，全城搜捕韩子明、韩子昂。另外，派人盯死兵部库房——靴子是偷的，那双三品大员的靴子总得还回去吧？还回去的人，就是我们要找的人。”

石头眼睛一亮：“我这就去。”

他大步流星地走出书房。

李继业目送他离开，然后看向跪在地上的王安。

王安还在发抖，额头贴在地面上不敢抬起来。

“王安，你这次举报有功，我不追究你知情不报的罪过。但你记住，这是最后一次。”李继业的声音很平静，“再有下次，谁也保不了你。”

“谢殿下隆恩！谢殿下隆恩！”王安连磕了三个头，连滚带爬地退了出去。

书房里只剩下李继业和孙有余两个人。

“殿下，臣还有一件事不知当不当讲。”孙有余忽然压低了声音。

“说。”

“关于凉国公府。”

李继业眉头一皱：“凉国公？周叔怎么了？”

“殿下可还记得，郑斌招供时说他只是奉命行事，他的上峰是马文通。而马文通的上峰……”孙有余顿了顿，“按照朝廷的规制，兵部右侍郎的直接上司是兵部尚书。可如今的兵部尚书，殿下知道是谁兼任的吗？”

李继业的心猛然沉了下去。

大胤的兵部尚书，自开国以来一直由凉国公周大牛兼任。虽然周大牛这些年因为伤病不太管事，日常公务都由左右侍郎代为处理，但兵部尚书的印信，始终挂在他的名下。

“你想说什么？”李继业的声音沉了下来。

“臣不是怀疑凉国公。”孙有余连忙道，“凉国公对陛下的忠心天日可表。但殿下有没有想过——如果有人想陷害凉国公呢？”

“什么意思？”

“那枚凉国公府的令牌，为什么偏偏出现在南疆？为什么偏偏让陛下看到？血蛇的人完全可以把令牌销毁或者藏起来，可他们偏偏用它来杀人灭口。”

李继业的脸色变了。

“你是说，他们故意要让父皇怀疑周叔？”

“这是一石二鸟。”孙有余沉声道，“一方面，令牌能扰乱陛下心智，让他在南疆无法专心平叛。另一方面，如果陛下真的对凉国公起了疑心，老将集团必然离心离德。到那时，这大胤的根基就会从内部开始瓦解。”

李继业沉默了很久。

窗外的夜色渐渐褪去，东方泛起了鱼肚白。新的一天即将开始，但他心中却笼罩着一层阴云。

“石头。”他忽然开口。

石头从门外探进头来：“殿下？”

“盯死兵部库房的事交给别人去办，你去一趟凉国公府。”

“去做什么？”

李继业的声音里带着一种不容置疑的坚定：“去告诉周叔，有人偷了他的令牌，栽赃给他。”

石头愣住了。

“殿下，这——”

“你觉得我该瞒着他？”

石头犹豫了一下，还是点了点头：“万一凉国公真的有……哪怕只有万分之一的可能……”

“没有万一。”李继业打断他，语气斩钉截铁，“我见过周叔在战场上替父皇挡刀的样子。一个肯用自己的命去换父皇的命的人，不可能背叛。”

他走到窗前，推开窗户。晨曦扑面而来，吹散了一室的烛烟。

“去告诉他实情。告诉他，有人要离间他们兄弟。告诉他，我不信，父皇也不会信。”

石头深深看了他一眼，抱拳道：“末将领命。”

他转身离开。

李继业望着窗外渐渐明亮的天空，轻声说道：“孙大人，你相信这世上有永远不会背叛的兄弟情吗？”

孙有余笑了笑：“殿下不是已经用行动回答了这个问题吗？”

两人对视一眼，都笑了。

只是那笑意中，都带着一丝沉重。

因为这一局棋，真正的对手还藏在暗处。

而他们手中能用的棋子，已经不多了。

凉国公府。

周大牛坐在病榻上翻着手中的令牌，翻来覆去地看。

这是今天一早石头送来的——不是原物，是李继业让工匠凭着记忆仿制的。真正的令牌还在李破手里，远在千里之外的柳州。

“像，真像。”周大牛把令牌丢在桌上，“就是这边角的磕碰不太对。俺那块是在北境喝酒时磕的，你这仿得太规整了，一看就是假的。”

石头挠了挠头：“侄儿这不是怕做得太像了反而不好嘛。”

“怕啥？怕俺看到磕碰想起旧事，心里不痛快？”周大牛哈哈大笑，“你周叔这辈子最痛快的就两件事：一是跟陛下打天下，二是跟老兄弟们喝酒。就算明天死了，这辈子也值了。有什么不痛快的？”

“周叔说什么呢，您这身体硬朗着呢——”石头急了。

“行了行了，别哄俺。”周大牛摆摆手，“俺心里有数。旧伤加上老寒腿，能再活三五年就不错了。倒是你们这些年轻人……”他上下打量着石头，眼中露出欣慰的神色，“听说你在西征中立了大功？好样的，没给你爹丢脸。”

石头眼眶微微发红，单膝跪地：“侄儿绝不给赵家和周叔丢脸！”

“起来。”周大牛探身把他拽起来，“跪什么跪，咱两家什么关系？当年在北境，你爹救过俺的命，俺给你爹挡过刀，你爹又给陛下挡过箭。咱们是过命的交情，不兴这套。”

他拍了拍石头的肩膀，神色渐渐严肃起来：“说正事。秦王让你来，不只是为了送这块假令牌吧？”

石头犹豫了一下，还是把孙有余的推断说了一遍。

周大牛听完，沉默了半晌。

“有人要离间俺和陛下？”他忽然笑了，笑得很大声，笑得咳嗽起来。

“周叔！”石头连忙给他拍背。

“没事没事。”周大牛咳了一阵，擦了擦嘴角，眼中忽然迸射出一股杀气，“石头，你回去告诉秦王——这脏水泼不到俺身上。俺周大牛对陛下的忠心，陛下心里清楚。”

他顿了顿，从枕头下面摸出了一样东西，拍在桌上。

那是一把钥匙。

“这是兵部库房的钥匙。陛下南巡之前给俺的，让俺替他看紧兵部。俺虽然不管事了，但这钥匙从没离过身。”周大牛的目光锐利起来，“可你说有人敢偷俺的令牌，那偷东西的人一定在府里。”

石头心中一凛：“周叔的意思是——”

“俺身边有内鬼。”周大牛的声音冷了下来，与方才那个乐呵呵的老头判若两人，“能偷走俺的令牌而不被发现的，一定是凉国公府里的人，而且是能进出俺卧房、替俺整理衣物的人。”

石头瞬间想到了一个人——周大牛的贴身侍女，那个在他身边伺候了六七年的丫鬟。

“是……翠儿？”

周大牛缓缓摇头：“俺不知道是不是她。但俺知道，如果真是她，那背后的人能把手伸进凉国公府，足够说明一件事——他们在俺身边安插人手已经很久了。”

他撑着床沿站起来，走到窗前，望着庭院中那棵老槐树。那棵树，是当年他和李破一起种下的。那时京城还不是京城，这里还是一片荒地。如今树已参天，可树下的人，早已不是当年的模样。

“石头，替俺做件事。”他转过身来，眼神中带着一种石头从未见过的凝重，“帮俺查清楚，血蛇的人是怎么渗透进府里的，这个内鬼到底是谁。查出结果之后，不管是谁，都不要声张。”

“那要怎么做？”

“把人交给俺。”周大牛的声音轻得几乎听不见，“俺亲自处理。”

石头心中一凛，但看到周大牛那双通红的眼睛，他重重点了点头。

“侄儿遵命。”