第1310章 秦淮夜宴

南京行宫原是前朝的江宁织造府，亭台楼阁极尽精巧，假山流水九曲回廊。李破对这种富贵气象一向不感兴趣，选了最偏僻的一间院子做寝殿，连花园里的名贵牡丹都被他命人移走，换成了两畦青菜。

但今晚，织造府的正堂被布置得灯火辉煌。

是郑谦办的接风宴。

理由是“南京六部官员为陛下南巡接风洗尘”，名正言顺，无可挑剔。李破若不赴宴，反倒显得刻意了。

他来了。

身穿明黄龙袍，腰悬长剑，身边只带了石头和几名贴身亲卫。

郑谦亲自在门口迎接，笑容恭谨，姿态谦卑，每一个动作都无可挑剔。

“陛下驾临南京，臣等荣幸之至。略备薄宴，不成敬意。”

李破步入正堂，目光扫过在座的南京官员。郑谦、秦钺、吴惟忠，还有十几个大大小小的官员，全都起身恭迎，面上堆着恭敬的笑容。

只有一个人没来——顾雍。

“顾老呢？”李破在主位落座，随口问道。

郑谦躬身道：“回陛下，顾老年事已高，近来身体不适，不便前来。托臣向陛下告罪。”

“年事已高。”李破点点头，没有再多说什么。

宴席丰盛至极。

熊掌鹿唇，鱼翅燕窝。江南名厨的手艺确实名不虚传，每人面前二十四道菜，道道精致。

李破吃了几口便放下筷子。他行军打仗出身，对这种穷奢极欲的宴席天然反感。但他没有发作，只是慢悠悠地喝着茶。

郑谦一直在观察他的脸色。

“陛下，”郑谦起身敬酒，“此番南巡平叛，陛下运筹帷幄，蛮贼灰飞烟灭。臣等敬陛下一杯。”

众官纷纷起身举杯。

李破端起酒杯，却忽然放了下来。

“南疆的仗是打完了。但南疆的事，还没完。”

堂上的气氛骤然一凝。

郑谦手中的酒杯微微一颤，但他迅速稳住了，脸上笑容不改：“陛下说的是。南疆改土归流，确实还需时日……”

“朕说的不是改土归流。”李破打断他的话，目光似笑非笑，“朕说的是刘景仁的死。”

正堂里安静得能听见烛花爆裂的声音。

“刘景仁在交趾推行一条鞭法，触动了一些人的利益。这些人在江南，他们的手很长，伸到了南疆。”李破的目光缓缓扫过在座的每一张脸，“他们借孟获的刀，杀了刘景仁。又借孟获的乱，掩盖自己的贪墨。”

他顿了顿，微微一笑。

“郑大人，你说，这些人会是谁呢？”

郑谦面色如常，但端着酒杯的手指已经微微泛白。

“臣……不敢妄加揣测。不过钱四海已认罪伏法，供状上也写得很清楚……”

“钱四海的供状。”李破又笑了，那笑容让郑谦脊背发凉，“写得确实很清楚。太清楚了。每一个罪状都卡在律法对应的条文上，不多不少，刚刚好够判他一个死罪。这份供状，简直像是刑部老吏代笔的。”

郑谦的笑容终于僵硬了。

“更巧的是，他刚好在朕到达南京前一天自尽了。仵作验尸，确认无误。一切都做得干干净净，滴水不漏。”李破轻轻拍了一下桌面，“朕打了二十年仗，杀了二十年的贪官。但从没见过这么干净的案子。”

他抬起头，看向郑谦。

“郑大人，你说巧不巧？”

郑谦的笑容彻底消失了。

但他毕竟在官场沉浮了几十年，短暂的失态只持续了一瞬，便重新换上了那副人畜无害的恭顺面孔。

“陛下圣明。钱四海一案确实疑点颇多，臣请旨彻查。”

“彻查？”李破忽然大笑起来。

笑完了，他指着满桌的酒菜，语气忽然变得随意而亲切：“郑大人，这些菜，朕在边关的时候连听都没听说过。那年朕的军队被困在北境风雪里，全军上下只有三袋炒面。朕跟老兄弟们分着吃，一人一把，吃到最后一天，炒面没了——朕下令把战马杀了，吃马肉，喝雪水。”

满座官员面面相觑，不知李破忽然说起这个是什么意思。

“可是马肉不够分啊。”李破用筷子夹起一片薄如蝉翼的鱼生，对着烛光看了看，又放回盘中，“伤病员能分到一块马肉，普通士卒只能啃骨头熬汤。朕也不例外。朕身边一个亲卫——叫赵铁山——把自己的肉省下来给伤员，自己啃了三天的树皮。”

他抬起头。

“所以朕一直不明白一件事。为什么要贪呢？百姓的钱，军饷的银子，那是一口一口从牙缝里省出来的。你们一个个锦衣玉食，为什么还要贪？”

没有人敢接话。

“钱四海死了。他贪的银子，充公了。”李破忽然笑了起来，“但他充公的那点家产，跟江南这些年丢的赋税一比——九牛一毛。”

郑谦的脸色终于变了。

他终于明白今晚真正的主题是什么了。

不是钱四海的贪墨案，不是刘景仁的死，甚至不是南疆的叛乱。

是钱。

是江南富得流油，却年年向朝廷哭穷的账。

李破今晚赴宴，不是为了吃他的二十四道菜，而是为了当面把算盘摆上桌，告诉他——这笔钱，你得出。

“郑大人。”李破的声音恢复了平静，“你是户部侍郎，江南的赋税你比朕清楚。朕问你一句话——江南富甲天下，为什么每年纳入国库的银子，一年比一年少？”

郑谦的额头终于渗出了细汗。

他知道这个问题迟早要来，也知道这个问题无法正面回答。江南赋税年年缩水，不是收不上来，是收上来的银子到不了国库，半路上被层层截留了。王伦截了一笔，钱四海截了一笔，秦钺截了一笔，他自己截得最多。这笔账如果细查，在座的有一个算一个，全都要人头落地的。

“陛下，”郑谦放下酒杯，缓缓跪倒，“江南赋税积弊已久，非一日之寒。臣等虽尽力整顿，但积重难返……”

“尽力？”李破又笑了，这笑声里带着毫不掩饰的嘲讽，“你们是够尽力的。用尽全力，把银子往自家拿。”

“臣不敢！”

“不敢？”李破站起身，从袖中取出一本账册，扔在郑谦面前，“你自己看看。这是孙有余的人在苏州查到的——光钱四海一个人，在苏州就有十二间铺子，三处田庄，一处码头，银窖里现银十六万两。他不过是个五品织造局督办，哪来这么多钱？”

郑谦脸上的汗珠终于顺着下巴滴落。

李破弯腰，凑近郑谦耳边，声音低得只有两人能听见。但其余官员看见郑谦脸上每一丝肌肉都在微微跳动，比听得清清楚楚更觉得可怕。

“郑大人，朕今天来赴你的宴，不是来吃你的菜的。是来告诉你一件事。南疆已经打完了，朕手上有五万大军，闲着也是闲着。江南的事，朕有耐心慢慢查。一个人一个人查，一案一案查。你们做过的每一笔账，朕都会翻出来。你们吞下去的每一两银子，朕都会让你们吐出来。”

他直起身，声音恢复了平静。

“今晚的菜很好。下次朕再来，希望还能吃到这样的菜。”

他说完，大步离去。

石头按刀跟在他身后，头也不回地跨出正堂大门。

身后，正堂里一片死寂。

郑谦跪在地上，浑身衣衫已被冷汗浸透。秦钺面如死灰，手中的酒杯掉在地上都没察觉。

半晌，郑谦低声道：“秦大人，去请顾老。”

秦淮河畔，顾雍的宅邸隐在一片竹林深处。

院中只有风声与虫鸣。顾雍坐在藤椅上，手里盘着那串念珠。月光透过竹叶的缝隙洒在他苍老的脸上，照出深深浅浅的皱纹。

“郑大人，你失态了。”

郑谦低着头：“顾老教训的是。但李破今晚已经亮刀了。他手上有钱四海的账册，有孙有余查到的所有证据，有五万大军，还有的是时间。他要在江南慢慢查，我们经不起查。”

“经不起也得经得起。”顾雍缓缓道，“你以为他今晚为什么不下令拿人？他在等。在等我们当中有人扛不住，自乱阵脚。谁先动，谁先死。郑大人，你今天晚上已经露了怯，你现在就是最危险的那个。”

郑谦的背部已被冷汗浸湿。

“请顾老指点迷津。”

顾雍沉默了很长时间。

“他要银子，那就给他银子。他要人，钱四海已经给了。他要政绩——如果把江南赋税重新梳理一遍，追缴三年的亏空，足可以给朝廷增加上千万两的岁入。你把这些，提前做好呈上去。”

“这……”郑谦倒吸一口凉气，“这等于把我们在场所有人的家当都交出去了大半。”

“舍不得？”顾雍浑浊的老眼里闪过一丝讥诮，“命和银子，你选哪个？”

郑谦不说话了。

“你明天去见陛下。告诉他，钱四海案你负有失察之责，自请罚俸三年，捐银二十万两充公，以赎失职之罪。秦钺也得出血——江南河道的账目要重做，吃进嘴里的吐出来。吴惟忠的盐政账也得清一遍。”

“然后呢？”郑谦颤声问。

“然后？”顾雍的念珠停了。

“然后，你告诉他——江南的事，到此为止。再往下查，江南的官场就要塌了。江南的官场塌了，朝廷的赋税就收不上来。他是聪明人，听得懂。”

郑谦抬起头，眼中忽然涌出一丝苦涩：“顾老，这么一来，我们虽然保住了命，可就什么都没了。”

“什么都比命重要吗？”顾雍忽然提高了声音，“你以为我像你们这么大的时候没贪过？你以为我为什么八十岁了还住在这竹林子里盘念珠？不是因为清高！是因为我知道，拿得越多，死得越快。”

老人剧烈地咳嗽起来。竹林中惊起几只宿鸟，扑棱棱飞入夜空。

郑谦看着老人佝偻的身形，忽然明白了——顾雍不是他们的“军师”，顾雍只是比他们更早看清了结局。他不是不想救他们，是救不了。

这个局，从钱四海“畏罪自尽”那一刻起，就已经输了。

因为李破要的，从来不是钱四海的命。李破要的，是江南赋税三年的亏空，是这群官员重新回到他画好的笼子里来，是让整个江南官场明白——朕的刀，随时可以落下来，而你们的人头，朕想取便取。