第1397章 灰烬

七月初八，辰时。

沧州火车站笼罩在一片阴沉的天色里。乌云压得很低，像要掉下来似的，闷得人喘不过气。

顾慎和叶明跳下火车，刘站长已经等在站台上。一夜之间，这个四十多岁的汉子仿佛老了十岁，眼圈发黑，嘴唇干裂，站在那里像根木头。

“人呢？”顾慎问。

刘站长张了张嘴，没说出话，转身往前走。两人跟在后面，穿过站台，绕过货场，来到那间烧成废墟的工具房前。

焦黑的梁木横七竖八地倒着，墙皮剥落，露出里面烧得发红的土坯。空气中弥漫着焦糊味，混着一种奇怪的甜腥气——那是烧焦的人肉味。

顾慎胃里一阵翻涌，强忍着走上前。

“什么时候发现的？”叶明问。

“丑时三刻。”刘站长的声音沙哑，“值夜的老张先看见火光，喊人救火。等扑灭的时候，已经烧成这样了。”

“人呢？里面的人呢？”

刘站长指了指废墟一角。那里并排放着五具烧得面目全非的尸体，用草席盖着，只露出焦黑的脚。

顾慎走过去，掀开一张草席。尸体蜷缩成一团，四肢扭曲，嘴巴大张，像是在无声地惨叫。脸上的皮肤已经烧没了，露出白森森的骨头。

他放下草席，转身问：“查过死因没有？”

刘站长摇头：“仵作还没到。”

叶明蹲下，仔细看了看尸体周围的灰烬，忽然道：“不对。”

“什么不对？”

叶明指着尸体的位置：“你看，五具尸体，都挤在门口。这说明什么？”

顾慎脑中灵光一闪：“他们想跑出去，但门被堵住了。”

“对。”叶明站起身，环顾四周，“工具房只有一个门，没有窗。如果火是从外面烧起来的，他们会被困在里面。”

他走到门口的位置，蹲下仔细观察。门槛的灰烬里，有一些不寻常的痕迹——几道深深的划痕，像是用刀砍的。

“这是……”他伸手摸了摸。

刘站长凑过来：“昨晚救火的时候，我也看见了。还以为是救火的人弄的。”

叶明摇头：“救火不会砍门槛。这是里面的人想砍开门跑出去，但没来得及。”

他站起身，脸色凝重：“这是蓄意谋杀。有人在门外倒了火油，点火后把门堵死。”

顾慎握紧拳头，指节咯咯作响。

刘站长腿一软，跪倒在地：“世子！叶大人！是我失职！我没看好他们！我……”

“起来。”顾慎扶起他，“不是你的错。那些人要灭口，你挡不住。”

他顿了顿，问：“昨晚谁值夜？”

“老张和小刘。”刘站长道，“他们……他们也死了。”

顾慎一愣。

刘站长眼泪流下来：“老张的尸体在门口，身上有刀伤。小刘不见踪影，多半也……”

叶明和顾慎对视一眼。

凶手不但杀了那五个人，还杀了两个值夜的。这是要斩草除根，不留活口。

“搜过附近没有？”叶明问。

“搜了。方圆五里都搜了，没找到小刘。”刘站长抹了把泪，“可能……可能被扔进河里了。”

沉默笼罩了废墟。

风吹过，卷起一阵焦灰，落在几人肩上、头上。

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午时，沧州府衙。

叶明和顾慎坐在偏厅里，面前摆着两碗凉透的茶。仵作刚走，留下了一份初步的验尸报告。

“五具尸体，都吸入大量浓烟，死于窒息。”叶明看着报告，“但其中一具，左肩有一道旧刀伤。”

顾慎眼睛一亮：“那个姓孙的？”

“很可能。”叶明放下报告，“如果真是他，那他就是被人灭口的。那几个人里，只有他的来路不明。他知道的，可能比其他人多。”

顾慎站起身，来回踱步。

“现在怎么办？线索全断了。”

叶明沉默片刻，忽然道：“还有一条线。”

“什么线？”

“那个老三。”叶明道，“周明甫说，老三的尸体在德州城外找到的。那是第一个死的。杀他的人，可能还在德州。”

顾慎停下脚步：“你是说，凶手不止一批？”

“对。”叶明缓缓道，“苏州织造的人，想烧货场。但他们派来的人，被咱们抓住了。然后有人杀了那几个人灭口。灭口的人，和苏州织造的人，不是一伙。”

他顿了顿，继续道：“那个老三，可能是被自己人杀的。因为他知道得太多，或者暴露了行踪。”

顾慎倒吸一口凉气：“你是说，那五个人里，有内鬼？”

“不止。”叶明站起身，走到窗前，“那个内鬼，可能就是凶手的人。他混在苏州织造派来的人里，跟着一起来，一边办事，一边监视。事败之后，他杀了同伙灭口。”

顾慎愣住。半晌，他才道：“那他自己呢？”

叶明转过身，看着他：“他死了。”

“死了？”

“对。五个人都死了。”叶明道，“但你不觉得奇怪吗？凶手如果要灭口，为什么不提前走？为什么要把自己也烧死？”

顾慎脑中灵光一闪：“除非……他不是自己想死，而是被人杀了。”

叶明点点头：“所以，至少还有一个人。那个人，杀了这五个，杀了老张，抓走了小刘。现在，他在暗处，咱们在明处。”

窗外，闷雷滚过，要下雨了。

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申时，德州周记商号。

周明甫接到电报后，立刻把能派的人都派了出去。城南那个院子，城北那个车马店，城外那条水沟，全搜了一遍。

傍晚，消息陆续传回来。

城南院子，人去屋空，但灶膛里有烧过的纸灰。周明甫让人把纸灰小心收起，装进布袋。

城北车马店，掌柜的说，七月初六那天，有个疤脸汉子带人来住过，但第二天一早就走了。走的时候，有个人没跟着，说是去办事，后来再没见过。

城外水沟，仵作重新验了老三的尸体。发现除了脖子上的刀伤，后脑勺还有一处钝器击打的痕迹。也就是说，他是先被打晕，再被割喉。

周明甫坐在账房里，对着这些东西发愣。

灶膛里的纸灰，已经烧得看不出字迹。但灰烬里，有一小块没烧完的布角，青色的，像是衣服的边角。

他把布角翻来覆去看了几遍，忽然想起一件事。

去年，有个从京城来的商人，在他这儿住过几天。那人穿的就是这种青色的布衫，料子细密，不像普通货。

他猛地站起来，对门外喊：“来人！去查去年八月，京城来的那个姓许的商人，住的是哪家客栈！”

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戌时，沧州府衙。

雨终于下下来了。瓢泼大雨，砸在屋顶上噼啪作响。

叶明和顾慎对坐着，谁也没说话。

门外传来急促的脚步声。刘文谦浑身湿透地闯进来，手里拿着一封电报：“世子！叶大人！德州急电！”

顾慎接过，念出声：

“查去年八月，有京城商人许某住德州悦来客栈，行迹可疑。此人三十许，左耳后有痣。据客栈掌柜回忆，许某曾打听铁路事。许某离店后，有人见其与孙姓者接触。孙姓者，即五刺客之一。周。”

念完，屋里一片寂静。

过了很久，叶明才道：“姓许的……左耳后有痣……”

他看向顾慎：“你记得吗？那个疤脸汉子说过，姓孙的，是去年才从京城来的。”

顾慎点头。

“所以，姓孙的，很可能是那个许某派来的。或者，许某就是姓孙的。”叶明站起身，走到窗前，“去年八月就来打听铁路，说明这事筹划了很久。”

他转身，目光炯炯：“世子，咱们得进京了。”

顾慎一愣：“现在？”

“对，现在。”叶明道，“那个姓许的，不管他是谁，多半在京城。只有进京，才能查出来。”

窗外，雨还在下。雷声滚滚，由远及近。

顾慎站起身，握紧拳头。

“好。进京。”