第1398章 京城黄昏

七月初九，黄昏。

京城永定门外，一辆不起眼的青布马车混在进城的人流中，缓缓驶过城门。赶车的是个精干的年轻人，车帘遮得严严实实，看不清里面坐着什么人。

“站住！”城门官挥手拦住马车，“车里什么人？”

车帘掀开一角，露出一张年轻的脸，面带微笑：“在下姓顾，进城投亲。”

城门官扫了一眼车内——只有两个人，都是二十来岁，穿着寻常的青布长衫，看着像读书人。他摆摆手：“进去吧。”

马车重新启动，融入京城的街巷。

车里，顾慎放下车帘，长出一口气：“还好没认出咱们。”

叶明靠在车壁上，闭着眼养神：“认出也不怕。咱们是奉旨进京，又不是偷偷摸摸。”

“那干嘛坐这破车？”顾慎嘀咕。

“低调。”叶明睁开眼，“进京之前，最好别让人知道咱们来了。那个姓许的，万一在城里有人盯着，咱们一到他就知道了。”

顾慎点点头，不再说话。

马车穿过几条街，在一家不起眼的小客栈门口停下。两人下车，进了客栈。掌柜的迎上来，打量他们一眼：“两位客官，打尖还是住店？”

“住店。两间上房。”叶明递过去一块银子。

掌柜的笑容满面：“好嘞！楼上请！”

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戌时，客栈房间里。

两人简单洗漱后，围坐在桌前。桌上摆着几碟小菜、一壶酒，但谁也没心思动。

“现在怎么办？”顾慎问。

叶明沉吟道：“先摸清那个姓许的底细。去年八月在德州出现，打听了铁路的事，又跟姓孙的刺客有联系。这个人，要么是商人，要么是官面上的人。”

“怎么摸？”

叶明从怀里掏出一个小本子，翻开几页：“格物院在京城有个联络点，专门收集各类消息。我明天去一趟，看看能不能查到什么。”

顾慎点头：“我去找几个人。我爹在京城有几个故交，虽然多年没来往，但打听个人应该没问题。”

两人商议妥当，各自歇下。

窗外，夜色渐深。京城的夜晚比济南热闹得多，远处隐约传来歌舞声、丝竹声，混成一片模糊的喧嚣。

顾慎躺在床上，睁着眼望着帐顶。脑子里翻来覆去想着这些天的事——沧州的火，五具焦黑的尸体，那个神秘的姓许的，还有那句“从长计议”。

他翻了个身，把脸埋进枕头里。

睡不着。

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七月初十，辰时。

叶明出了客栈，七拐八绕，来到一条僻静的胡同。胡同深处有座小院，门口挂着块不起眼的木牌，上面写着“格物院京城联络处”。

他敲了敲门，一个老头探出头来。老头看了他一眼，点点头，让开身子。

院子里，几个年轻人正在忙碌。有的在整理电报，有的在翻阅报纸，有的在往墙上贴纸条。墙上挂着一张巨大的京城地图，上面密密麻麻标着红点。

一个戴眼镜的年轻人迎上来：“叶大人！您怎么亲自来了？”

叶明摆摆手：“有事要查。去年八月，有没有一个姓许的商人，在德州出现过？三十来岁，左耳后有颗痣。”

年轻人想了想，转身走到一堆卷宗前翻找。过了片刻，他抽出一张纸：“有。去年八月十五，有个叫许文华的商人，在德州悦来客栈住过三天。登记的是京城人氏，做绸缎生意。”

叶明接过那张纸，仔细看着。上面记着许文华的样貌、衣着、行踪，还有他见过的人——其中就有那个姓孙的刺客。

“这个人现在在哪？”叶明问。

年轻人摇头：“不知道。去年八月之后，就再没有他的消息。不过……”

“不过什么？”

年轻人指着墙上那张京城地图：“去年九月，有人在京城见过他。就在这儿——城南，珠市口大街，有一家叫‘瑞蚨祥’的绸缎庄。他进去过，待了小半个时辰才出来。”

叶明盯着地图上那个红点，眉头紧锁。

瑞蚨祥。那是京城数一数二的大绸缎庄，据说背后靠山很硬。

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午时，城南珠市口大街。

顾慎站在街角，远远望着那家瑞蚨祥。三间门面，雕梁画栋，门口人来人往，生意红火。几个伙计在门口招呼客人，满脸堆笑。

他看了一会儿，转身走进对面的一家茶馆。要了壶茶，坐在靠窗的位置，一边喝一边盯着瑞蚨祥的动静。

半个时辰过去，什么都没发现。进进出出的都是普通客人，买几尺布，挑几件衣裳，没什么特别。

顾慎有些失望，正要结账走人，忽然看见一个穿青布长衫的中年人从瑞蚨祥出来。那人四十来岁，瘦长脸，留着山羊胡，手里拿着个包袱。

顾慎的目光落在他左耳上——没有痣。

不是许文华。

他正要收回目光，忽然看见那人拐进旁边一条小巷，临走时回头看了一眼。这一眼，让顾慎心头一跳。

那人的眼神，不像普通商人。

他放下茶钱，快步跟出去。

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申时，客栈。

叶明和顾慎几乎同时回到房间。两人对视一眼，都在对方眼里看到了什么。

“你先说。”叶明道。

顾慎坐下，压低声音：“我跟着一个人，进了城南一条巷子。那巷子深处有座宅子，门口没有牌匾，但有人守着。守门的看见我，立刻警觉起来。我没敢靠近，退回来了。”

叶明点点头，从怀里掏出那张纸：“许文华，去年八月在德州出现，跟姓孙的刺客有联系。去年九月，有人看见他进了瑞蚨祥。瑞蚨祥背后——”

他顿了顿，看着顾慎。

顾慎接过话：“瑞蚨祥背后，是谁？”

叶明沉默片刻，缓缓吐出三个字：“诚亲王。”

屋里安静下来。

诚亲王，当今圣上的亲叔叔，先帝的幼弟。论辈分，皇帝得叫他一声皇叔。他在朝中威望极高，门生故吏遍天下。更重要的是，他在江南有大批产业——茶园、桑田、绸缎庄，遍布苏杭。

顾慎倒吸一口凉气。

“是他？”

“还不确定。”叶明道，“但许文华进了瑞蚨祥，瑞蚨祥是诚亲王的产业，这中间一定有联系。”

顾慎站起身，来回踱步。

“如果真是他……那咱们怎么办？”他停住脚步，“那是亲王，是陛下的亲叔叔。”

叶明沉默了很久，才缓缓道：“所以陛下说，要从长计议。”

他抬起头，看着顾慎：“世子，你怕不怕？”

顾慎愣了一下，忽然笑了。

“怕什么？”他道，“我爹是镇北王，我也是王世子。论辈分，诚亲王是我爷爷辈，但论立场，我站陛下这边。”

他顿了顿，目光坚定：“再说了，咱们修铁路、建工坊，是为了百姓。这是对的事。对的事，就该做。谁拦着，我跟谁斗。”

叶明看着他，笑了。

“好。”他站起身，“那咱们就斗一斗。”

窗外，夕阳西斜。远处的宫墙在余晖中泛着金光，巍峨而沉默。

那堵墙后面，坐着这个帝国的主人。

而他，在等着他们。