第1401章 收网

七月十二日，辰时。

城南那条巷子口，多了一个卖馄饨的挑子。挑主是个三十来岁的汉子，系着围裙，手脚麻利，吆喝声洪亮。热气腾腾的馄饨锅旁，围了三五个吃早点的闲人。

这是格物院的探事，姓赵，以前在军队里干过斥候，跟踪盯梢是把好手。

他一边招呼客人，一边用眼角余光瞄着巷子深处那座宅子。宅门紧闭，门口的石狮子蹲在那里，一动不动。

辰时三刻，门开了。

一个穿短打的汉子探出头来，左右看看，又缩回去。过了片刻，一个穿青布长衫的人走出来，低着头，脚步匆匆。

赵探事眼睛一亮——那人走路有点跛，左眉有道淡淡的疤。

他不动声色，继续吆喝：“馄饨嘞——热乎的馄饨——”

那跛脚汉子快步走过馄饨摊，往巷口走去。赵探事给旁边吃馄饨的一个年轻人使了个眼色。那年轻人放下碗，慢悠悠跟上去。

巷子里恢复了安静。

赵探事继续卖馄饨，心里却在飞快地盘算。这跛脚汉子一个人出来，是要去哪儿？见谁？

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巳时，城南另一条街。

跛脚汉子在一家茶楼门口停下，左右看看，闪身进去。跟踪的年轻人没有跟进去，而是在街对面找了个卖糖葫芦的挑子，假装挑糖葫芦，眼睛却盯着茶楼的门。

一炷香后，跛脚汉子出来，身边多了一个人——瘦高个，四十来岁，穿绸衫，留着山羊胡。

年轻人眼睛一亮——这人，正是顾慎那天跟踪过的山羊胡。

两人低声说了几句，分头离开。年轻人犹豫了一下，决定跟山羊胡。跛脚汉子那边，自然有别的人盯着。

山羊胡走得很快，七拐八绕，最后进了瑞蚨祥的后门。

年轻人记下位置，转身离开。

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午时，格物院京城联络处。

消息汇总到叶明手里。

“山羊胡进了瑞蚨祥，跛脚汉子回了城南宅子。”林探事指着地图，“瑞蚨祥那边，咱们的人已经盯上了。只要山羊胡出来，就能跟上。”

叶明点点头，看着地图上的几个点。

瑞蚨祥，城南宅子，许记杂货铺。三个点，形成一个三角形。现在，这个三角形开始动起来了。

“那个山羊胡，查清楚没有？”他问。

林探事道：“查到了。姓吴，叫吴友三，是诚亲王府的账房先生。表面上管着王府的银钱出入，实际上替诚亲王打理那些不能见光的产业。”

叶明眉头一挑：“账房先生？一个账房先生，跟刺客接头？”

林探事压低声音：“这个吴友三，不简单。他在王府二十多年，从一个小厮爬到账房，靠的不是算账，是替诚亲王办那些……不好办的事。”

顾慎插话：“所以，他是诚亲王的心腹？”

“对。”林探事点头，“而且，他跟苏州织造的人来往密切。去年那个姓马的师爷住城南宅子，就是他安排的。”

叶明沉默片刻，忽然笑了。

“好。”他站起身，“现在，人证物证都有了。刺客，账房，师爷，绸缎庄，全串起来了。”

他看着顾慎：“世子，咱们该去见一个人了。”

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申时，皇宫，御书房。

李君泽听完叶明的禀报，脸上看不出喜怒。他沉默了很久，才缓缓开口。

“吴友三……朕知道这个人。”他道，“小时候去皇叔府上，他还给朕端过茶。想不到，二十年后，他成了替皇叔办这种事的人。”

叶明低头不语。

李君泽站起身，走到窗前。窗外，夕阳正红，把整个皇宫染成一片金色。

“叶卿，”他忽然问，“你说朕该怎么办？”

这个问题，叶明已经想过无数遍。他抬起头，看着皇帝的背影，缓缓道：“臣不敢替陛下拿主意。但臣想，诚亲王毕竟是陛下的亲叔叔，从小看着陛下长大。这事，不宜闹大。”

李君泽转过身：“你是说，按下不表？”

“不是按下不表。”叶明道，“是把证据握在手里，但不急着用。先让诚亲王知道，他做的事，陛下知道了。但陛下念在叔侄情分上，给他留了面子。”

李君泽看着他：“然后呢？”

“然后，铁路继续修，工坊继续开。”叶明道，“诚亲王在江南的产业，该收的税照收，该管的照管。只要他不再伸手，这事就烂在肚子里。”

李君泽沉吟道：“要是他再伸手呢？”

叶明目光一冷：“那就新账旧账一起算。到时候，言官的折子、百姓的议论，都会站在陛下这边。”

李君泽沉默良久，忽然笑了。

“叶卿，你这是在给朕留后路，也是在给皇叔留后路。”他走回御案后坐下，“好。就按你说的办。”

他顿了顿，又道：“那个跛脚的刺客，还有那个吴友三，先别动。让他们继续蹦跶，看看还能蹦出什么花样来。”

叶明应道：“是。”

李君泽又看向顾慎：“顾卿，济南那边怎么样了？”

顾慎忙道：“回陛下，铁路支线已经动工，工坊日产纱千斤，布庄也快开业了。”

李君泽点点头：“好。你们明天就回去吧。京城这边，朕派人盯着。”

两人谢恩，退出御书房。

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戌时，城南那处宅子。

跛脚汉子坐在屋里，面前摆着一碗凉透的饭。他吃不下去。

今天出去一趟，总感觉不对劲。那个卖馄饨的，那个挑糖葫芦的，眼神都不太对。他在军队里待过，知道那种眼神——那是盯梢的眼神。

他站起身，走到窗边，往外看了一眼。巷子里很安静，只有几个孩子在玩耍。但他总觉得，暗处有眼睛在盯着他。

门被推开，吴友三走进来。

“怎么了？”他问。

跛脚汉子转身，压低声音：“吴先生，我总觉得有人在盯着咱们。”

吴友三脸色一变：“你发现了什么？”

“没发现，就是感觉。”跛脚汉子道，“今天出去，路上有几个人的眼神不对劲。还有那个卖馄饨的，以前没见过。”

吴友三沉默片刻，道：“你先别出门。过几天，我安排你出城。”

跛脚汉子点头。

吴友三转身要走，忽然又停下，回头看着他：“记住，不管出什么事，你什么都不知道。明白吗？”

跛脚汉子低下头：“明白。”

门关上了。

屋里只剩跛脚汉子一个人。他坐在黑暗中，一动不动。

远处，传来更夫敲梆子的声音，一下，两下，三下。

三更天了。

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七月十三日，辰时。

永定门外，一辆马车缓缓驶出城门。车里坐着叶明和顾慎，还有几箱从京城带回的资料。

顾慎掀开车帘，回头望了一眼。京城的轮廓在晨雾中若隐若现，巍峨的城楼，蜿蜒的城墙，还有远处那片金黄的琉璃瓦。

“叶兄，”他道，“你说诚亲王会收手吗？”

叶明靠在车壁上，闭着眼：“不知道。”

“要是他不收手呢？”

叶明睁开眼，看着他：“那就只能新账旧账一起算了。”

顾慎沉默片刻，忽然笑了。

“也好。”他道，“反正咱们的路还长，有的是时间。”

马车辘辘前行，渐渐远离京城。

前方，是济南，是德州，是沧州，是那些正在修建的铁路，是那些日夜轰鸣的工坊，是赵石头、钱老头、郑掌柜、王掌柜，是千千万万的普通人。

他们的日子，才刚刚开始。