第1403章 合龙

七月十八日，晴。

天还没亮透，赵栓柱就醒了。不是自然醒，是被外头的锣鼓声吵醒的——今天是铁路合龙的日子。

他摸黑穿上衣裳，推开工棚的门。外头已经站满了人，有工地的民工，有附近村里的农户，还有从济南城里赶来的商贩。人人脸上都带着笑，像过年一样。

“栓柱！”老周在人群里喊他，“快过来，一会儿要放鞭炮了！”

赵栓柱挤过去，跟着老周往工地走。走了没多远，就看见那条乌黑的铁轨从远处延伸过来，一直通到眼前。铁轨尽头，站着几个人——世子、叶大人、刘通判，还有郑掌柜。

“世子亲自来了？”赵栓柱小声问。

老周点头：“那是。今天是合龙的日子，世子能不来吗？”

人群越聚越多，把工地围了个水泄不通。有挑着担子的货郎趁机叫卖，有挎着篮子的妇人兜售煮鸡蛋，还有几个孩子骑在大人脖子上，伸长了脖子往里看。

辰时正，鞭炮声响起来，噼里啪啦，硝烟弥漫。烟雾中，两个穿蓝布工装的技工抬起最后一根铁轨，缓缓放在枕木上。

“当——当——当——”

三锤下去，道钉钉牢。

人群中爆发出震天的欢呼声。

赵栓柱也跟着喊，嗓子都喊哑了。他也不知道自己为什么这么高兴，就是觉得——高兴。

老周拍拍他的肩：“从今儿起，济南到德州，通了！”

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巳时，临时搭建的彩棚里。

顾慎、叶明、刘文谦、郑掌柜几人坐在一起，喝着茶，看着外面还在欢呼的人群。

“二百里铁路，修了整整四个月。”顾慎感慨道，“总算通了。”

叶明点头：“比预计的快了半个月。工人们辛苦了，得赏。”

刘文谦道：“已经准备好了。每人多发半个月工钱，另外再加两斤肉。钱从铁路公司的账上出。”

顾慎嗯了一声，又问：“德州那边，周明甫派人来了吗？”

“来了。”刘文谦指着人群里一个穿绸衫的中年人，“那位就是周记商号的二掌柜，姓钱。周明甫本来要亲自来，临时有事走不开，派他来道贺。”

顾慎招手，让钱掌柜过来。

钱掌柜连忙上前行礼：“世子！叶大人！敝东家让小的代他向两位道喜。还说，等世子有空，一定去德州坐坐，他要亲自设宴款待。”

顾慎笑道：“周会长客气了。回去告诉他，过几天我就去德州，商市开业的事，还得他多费心。”

钱掌柜连连应承，退了下去。

叶明忽然道：“世子，你说今天这个日子，诚亲王那边会不会有什么动静？”

顾慎一愣，随即明白他的意思：“你是说，他们会在合龙这天搞破坏？”

“不好说。”叶明沉吟道，“他们要是想动手，今天是最好的机会。人多眼杂，容易浑水摸鱼。”

顾慎脸色一凝，起身走到棚边，往外看去。人群密密麻麻，少说也有上千人。要在这么多人里找出可疑的人，难如登天。

“刘通判，”他转身道，“让你的人盯紧点，别出乱子。”

刘文谦应声而去。

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午时，人群渐渐散去。

赵栓柱跟着老周往工棚走，心里还回味着刚才的热闹。忽然，老周扯了扯他的袖子，压低声音：“栓柱，你看那边。”

赵栓柱顺着他的目光看去，只见人群边缘，有三个人正往相反的方向走。那三个人穿着寻常的短打，跟普通民工没什么两样，但走路的姿势有点怪——太整齐了，像当兵的。

“别看了。”老周拉着他往前走，“不关咱们的事。”

赵栓柱点点头，跟着老周走了。但心里却记住了那三个人的背影。

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未时，府衙。

顾慎刚坐下，刘文谦就匆匆进来。

“世子，有情况。”

顾慎抬头：“说。”

“有人在城南鬼鬼祟祟的，像是踩点。”刘文谦道，“咱们的人跟了一段，发现他们进了城东一处废弃的院子。”

顾慎眉头一皱：“几个人？”

“三个。都是壮年汉子，走路像练过的。”

顾慎站起身，来回踱步。片刻后，他停下脚步：“别打草惊蛇。继续盯着，看他们要干什么。”

刘文谦应了，转身出去。

叶明从里屋出来，手里拿着张纸：“世子，你看这个。”

顾慎接过，是一封电报，从京城发来的：

“城南宅子昨夜空了，人已转移。吴友三今早进诚亲王府，至今未出。另，有消息称，江南近日有人北上，身份不明，人数约十人。望警惕。”

顾慎看完，脸色凝重起来。

“他们这是要干什么？”他道，“刺客跑了，吴友三躲起来了，还派人北上……”

叶明沉吟道：“有可能是最后一搏。铁路通了，工坊开了，他们的利益受损，狗急跳墙。”

顾慎握紧拳头：“那就让他们来。来一个，抓一个。”

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酉时，城东废弃院子。

三个人蹲在破屋的角落里，低声交谈。屋外，夕阳把破墙的影子拉得老长。

“今晚动手？”一个黑脸汉子问。

为首的那个摇摇头：“不急。先摸清情况。火车站、工坊、府衙，三个地方，都得有人盯着。等上头下令，再动手。”

黑脸汉子嘟囔道：“等什么上头，直接干不就完了？”

“你懂什么？”为首的瞪他一眼，“这是京城来的命令，不能乱来。”

黑脸汉子不吭声了。

屋外，一个身影悄悄靠近，伏在窗下。那是刘文谦派去的探子，姓孙，以前当过捕快，轻功好，耳力也好。

他把屋里的对话听了个一清二楚，然后悄悄退走。

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戌时，府衙。

孙探子把听到的话一五一十禀报。顾慎听完，冷笑一声。

“京城来的命令……”他看向叶明，“果然是他们。”

叶明点头：“今晚要动手，咱们就得提前布防。”

顾慎起身，对刘文谦道：“调人。火车站、工坊、府衙，每处加派二十人。城门也盯紧，别让他们跑了。”

刘文谦领命而去。

叶明忽然道：“世子，你说他们会不会分两路？一路明着动手，一路暗着放火？”

顾慎一愣：“你是说……”

“沧州的教训。”叶明沉声道，“那场火，烧得蹊跷。今天要是再烧一场，铁路的名声就坏了。”

顾慎沉默片刻，点点头：“你说得对。我让人把货场里的棉花挪开，泼上水，湿棉花烧不着。”

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亥时，夜深了。

城东那处院子里，三个人正准备出门。为首的那个刚拉开破门，就愣住了——门外站着十几个人，举着火把，把院子照得通亮。

为首的是刘文谦，笑眯眯地看着他们：“三位，大半夜的，去哪儿啊？”

三个人脸色大变，想要反抗，却被一拥而上的差役按倒在地。

“绑起来，送府衙！”刘文谦一挥手。

远处，火车站和工坊那边也传来消息——派去的人都被抓了，一个没跑。

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子时，府衙大牢。

顾慎站在牢房外，看着里面那三个垂头丧气的汉子。为首的抬起头，恶狠狠地盯着他。

“你们抓了我们也没用。”他道，“还有别的人，你们抓不完。”

顾慎笑了：“是吗？那你说说，还有多少人？”

那人不吭声了。

顾慎转身要走，忽然又停下，回头道：“对了，忘了告诉你。你们那个从京城来的头儿，叫什么吴友三的，已经被诚亲王赶出府了。你们现在，是没主的狗。”

那人脸色一变。

顾慎走出大牢，叶明正在外面等着。

“审出来了？”叶明问。

顾慎摇头：“嘴硬，不开口。不过没关系，抓了这几个，剩下的就不敢动了。”

叶明点点头，望向夜空。月朗星稀，是个好天。

“世子，”他忽然道，“你说，今天晚上，诚亲王睡得着吗？”

顾慎想了想，笑了。

“睡不着。”他道，“他肯定睡不着。”

远处，火车的汽笛声响起，悠长而辽远。

那是济南开往德州的第一趟夜班车。