第1537章 新路

试车成功的第二天，火车就正式跑了起来。

天还没亮，孙大壮就带着工匠们到了工地。他们把火车头从头到尾检查了一遍，锅炉加水，炉膛添煤，轮子上油，刹车调试，一样都没落下。

赵栓柱蹲在旁边看着他们忙活，手里攥着那颗道钉，想帮忙又插不上手，只好把工匠们递过来的扳手、锤子、油壶一样一样地接过去，码得整整齐齐。

李守信扛着铁锹站在铁轨旁边，看着远处房山的方向。今天第一趟车要从煤矿拉煤过来，煤装好了没，车什么时候到，他心里没底。这条路是新的，车是新的，人也是新的。什么都新，什么都让人心里没底，但什么都让人心里热乎。

辰时三刻，远处传来汽笛声。一声长，两声短，在空旷的原野上传得很远。赵栓柱从地上跳起来，踮着脚尖往远处看。先看见一股白烟，从山脚下冒出来，在晨光里飘散，接着看见一个黑点，越来越大，越来越清楚。

火车头从山脚下拐出来，喘着粗气，轮子压在铁轨上，哐当哐当响，震得脚下的石子都在跳。后面拉着五节平板车，车上堆满了煤，黑亮亮的在阳光下泛着青光。

李守信看着那堆煤咧开了嘴，牙齿在晨光里白得发亮。孙大壮站在路基上，手里拿着一个本子，眼睛盯着火车头，从它进站到停稳，嘴里一直念叨着什么。

火车停稳了，刹车发出刺耳的嘎吱声，车轮在铁轨上蹭出一串火星。孙大壮走过去，蹲下来看了看刹车片，摸了摸轮轴的温度，站起来在本子上记了几笔，回过头朝叶明点了点头。

“叶大人，一切正常。轮轴不热，刹车也灵。可以卸货了。”

卸货的时候，工人们围了过来。他们没见过火车，更没见过火车拉煤。五节平板车，每车装了一千斤煤，五千斤煤从房山拉到城东，以前用骡车要跑好几趟，跑好几天。现在火车一车拉了五千斤，只用了一个时辰，比骡车快了不知多少倍。

赵明远站在煤堆旁边，手里拿着本子把卸下来的煤过秤计数。五千斤，对不上，多了一百斤。他抬起头看了看那个开车的工匠，那工匠咧嘴笑了笑，说路上顺，没怎么刹车，煤没震掉，多拉了一百斤。

赵明远愣了一下，把那多出来的一百斤记在本子上，说这多出来的一百斤不能白拉，让赵栓柱去买了几个烧饼，给工匠们分了。

火车头卸完了煤，又挂上了五节平板车，这次装的是布匹。赵明远指挥工人们把仓库里的布匹一匹一匹地搬上车，码得整整齐齐，用油布盖好，绳子捆紧。一千匹布，五节车，每车二百匹，一匹不少，一匹不多。

开车的是个年轻工匠，才二十出头，脸圆圆的，眼睛不大但很亮。他爬上火车头，拉响汽笛，一声长两声短，车轮开始转动，火车缓缓驶出工厂，朝通州方向去了。

叶明站在铁轨旁边，看着火车越跑越远，白烟在蓝天底下飘散，像一朵一朵的云。从房山到城东，从城东到通州，十几里路，一个多时辰。

火车跑一趟，比以前骡车跑一天还快。他转过身看着那些正在卸煤的工人，看着那些正在装布的工匠，看着孙大壮在本子上记数据，看着赵明远在算账。

王三蹲在旁边把今天的日子、天气、煤产量、布匹数量、火车运行时间，一样一样记在本子上，字写得又小又密，把一页纸都写满了。

叶明接过本子看了看，把本子还给他让他收好，以后这些都是铁路运力的凭证，要拿去给户部看，给工部看，给那些还在观望的官员们看。

下午，火车从通州回来了。

这一趟拉了五节平板车的货，不是煤也不是布，是棉纱。赵明远从天津那边进的货，走水路到通州，再从通州用火车拉到城东。

按照以前的老办法，棉纱从通州到城东要走一整天的骡车，现在火车只用了不到一个时辰，棉纱还是新鲜的，没有受潮，没有发霉。

赵明远蹲在工厂门口，把从火车上卸下来的棉纱一包一包拆开检查。成色很好，没有杂质，没有霉味，比从通州进的那些强多了。

他把那包棉纱举起来对着阳光看了看，光线透过棉纱均匀柔和，不是一般的质量能比的。他站起来走到叶明面前，把棉纱递过来，说天津那边的供应商比通州的靠谱得多，价钱便宜了一成半，质量还好了不少，以后工厂的原料就从天津进了。

叶明摸了摸那些棉纱，确实好。软，细，白，没有杂质。他把那包棉纱还给赵明远，让他把天津的供应商请到京城来，长期合作的合同要签，价钱、数量、交货时间都要写清楚，不能像以前那样口头约定。

赵明远点了点头，从怀里掏出本子把这件事记了下来，说明天一早就去天津。

傍晚的时候，刘金柱来了。

他站在工厂门口，看着那台正在卸货的火车头，脸上的表情说不清是羡慕还是嫉妒。刘福的案子还没结，人还在顺天府大牢里关着，花了不少银子去打点，连个回音都没有。

铁路修成了，火车跑起来了，房山的煤一车一车地往外拉，跟他刘金柱一点关系都没有了。这个矿以前是他的，这些煤以前也是他的。现在不是了。

叶明从工厂里出来，看见刘金柱站在门口，没有说话。刘金柱转过身看见他，张了张嘴想说什么又咽了回去。两个人就那么站着，谁都没说话。夕阳把他们的影子拉得老长，映在地上像两条平行的铁轨，靠得很近却永远不会相交。

李守信从工厂里出来，看了刘金柱一眼，哼了一声，朝地上啐了一口。赵栓柱跟在他后面怀里抱着那壶水，水壶用棉布裹了好几层，看见刘金柱缩了缩脖子，快步从他身边走过去，走到叶明背后才停下来。

刘金柱看着赵栓柱那副样子，嘴角扯了一下，也不知道是想笑还是想哭。他转过身，走了。马车停在路边，车夫看见他出来连忙掀开车帘，他上了车，车帘放下来遮住了他的脸。马车走了，消失在暮色里。

天黑了，工人们收工了。

火车头停在工厂门口的支线上，锅炉里的火还没熄，嗤嗤地冒着白气，像一个人在叹气。李守信蹲在铁轨旁边把那颗道钉从怀里掏出来，在铁轨上轻轻敲了一下，叮——声音清脆悦耳，在夜色里飘散。

工棚里的灯亮着，工人们围在火炉旁边吃饭，有的端着碗蹲在地上，有的坐在枕木上，有的靠着墙站着。刘婶蒸了一大锅馒头，炖了一大锅白菜豆腐汤，热气从锅里冒出来，在灯光里飘散。

叶明端着碗蹲在工棚门口，夹了一筷子白菜放进嘴里嚼了嚼，白菜炖得烂，入口即化。孙大壮蹲在他旁边，一边吃一边从怀里掏出本子，把今天的运行数据又核对了一遍。

赵明远从工厂里走出来，手里拿着一个本子，把今天进的棉纱和出的布匹算了一遍又一遍。张德明不知道什么时候也来了，蹲在叶明另一边，把铁路和工厂的账目在心里过了一遍，推了推眼镜，说了一句这个月应该能收支平衡了。

王三蹲在角落里，把今天发生的事一字不漏地记在本子上——辰时三刻火车从房山出发，巳时四刻到达城东工厂，午时一刻从城东出发前往通州，申时二刻从通州返回，戌时工人收工。记完了把本子合上塞进怀里，又从怀里掏出一个饼，啃了一口嚼了嚼，用水顺了下去。

远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里飘散。不是城东的火车，是通州那边的。火车从通州往回返了，拉着一车棉纱，在夜色里疾驰。叶明把碗放下，站起来走到铁轨旁边，看着远处黑沉沉的原野。

月亮还没出来，天上看不见一颗星星，黑得像一口倒扣的锅。但他知道，在那片黑暗里，有一列火车正朝他驶来，拉着棉纱，拉着希望，拉着这条路延伸下去的每一个明天。

他蹲下来摸了摸铁轨。铁轨冰凉，但震动着，细微的、持续的震动，从远处传来，从通州的方向传来。火车还看不见，但它已经在地平线的那一头，用它沉重的轮子敲打着这沉睡的大地。敲一下，再敲一下，像是在告诉他——再等一等，我快到了。