第1538章 车 轮

火车正式运行了半个月，京城的格局就开始变了。

最先感受到变化的，是通州码头的船老大们。以前从通州往京城运货，靠的是骡车，一趟要走一整天，运费还贵得离谱。

现在火车一通，从通州到城东只要一个时辰，运费比骡车便宜了将近七成。船老大们不干了，联名写了状子告到通州知州衙门，说火车抢了他们的饭碗，断了他们的生路。

新知州看了状子没敢做主，派人送到顺天府。顺天府府尹刘大人看了状子，批了几个字，却只批了几个字——火车是朝廷的火车，运费是市场的运费，各凭本事吃饭，谁也不欠谁。

船老大们不服，又告到工部。郑明德把状子退了回去，附了一行字在最后——你们嫌火车抢饭吃，你们也去开火车呀。

这话说得不客气，船老大们被噎得说不出话，怀揣着火气来灰溜溜地回。回到码头上蹲在岸边看着火车轰隆隆地从远处驶过，一节一节的车皮拉着满满的货，跑得又快又稳。他们张了张嘴想骂几句，骂不出来。

赵明远蹲在码头上跟一个船老大说话。他说以后火车拉的货越来越多，码头的生意只会越来越大。你们不是会开船吗？

火车拉到通州，你们用船运到天津、运到沧州、运到德州，大家都挣钱。船老大想了想，好像是这个理。他站起来把烟袋别在腰后朝赵明远拱了拱手，转身招呼那几个船老大去搬货了。

变化最大的，是城东的工厂。

火车通了，棉纱从通州运到城东快了，布匹从城东运到通州也快了。以前原料断货是常事，棉纱从天津运到通州走水路好几天，从通州运到城东走骡车又一整天，路上耽搁一天工厂就得减产，耽搁三天就得停产。

现在火车一开，一个时辰就到，隔一天发一趟车，原料从来没断过。仓库里堆满了棉纱，织布机昼夜不停地转。

订单像雪片一样飞来。赵明远每天都要收好几封信，有的从天津来，有的从沧州来，有的从济南来，还有一封从南京来，是一个做布匹批发生意的大商人写的，说从同行那里听说了京城的布质量好价格便宜，想进一批试试水，先要两千匹。赵明远把这封信看了好几遍，两千匹，这个数字顶得上小厂一个月的产量了。

叶明把那封信又看了一遍，问赵明远南京那边怎么知道咱们的布。赵明远说是天津的老主顾介绍的，他在南京那边有生意往来，看了样品觉得不错就给那边推荐了。叶明让他把南京的订单接上，分三个月交货，头五百匹先用火车拉到通州再走水路，后面的等产量上来了再补。

赵明远问要不要再添一台蒸汽机。叶明想了想说要添，让孙大壮去跟工部说，添两台，一台备用，一台扩产。

火车跑起来之后，煤矿那边也跟着变了。以前房山的煤只能在房山本地卖，卖不出去就堆在洞口，堆久了就自燃。

现在火车通了，煤从房山拉到城东，城东的工厂用不完就拉到通州码头装船，运到天津、运到沧州、运到更远的地方去。

煤价涨了，矿工们的工钱也涨了，干劲更足了。新管事姓钱，那个从矿工一步步干起来的汉子，蹲在洞口盘算着明年开春在煤矿旁边再开一个新矿口。

叶明蹲在他旁边，看着远处那个正在装煤的火车头。炉膛里的火烧得正旺，白气嗤嗤地往外冒，工人们把煤一筐一筐地往车上装。

新矿口的事，让孙大壮来勘探，他懂地质，知道哪个方向有煤哪个方向没煤。钱管事点了点头，把叶明的吩咐记在本子上，字写得不如王三工整，歪歪扭扭的，但每一笔都写得很用力。

十一月下旬，王阁老那边终于坐不住了。王三从房山回来的时候带了一个消息——周先生又来了。叶明放下筷子看着他。周先生，就是那个颧骨很高眉毛很淡下巴上有一颗黑痣的人，刘金柱在巷子里见的那个人。

他又来了，这回没去刘金柱的宅子，直接去了房山县衙，在后堂待了大半天，出来的时候脸色不太好，跟刘金柱说了几句什么就匆匆上了马车走了。

叶明把筷子放下，没有再吃。王阁老的人不会无缘无故跑到房山来，肯定是在谋划什么。他站起来走到窗前看着外头黑沉沉的院子，月亮被云遮住了，院子里没有一丝光亮，那几竿竹子在风里沙沙作响，像在低声议论什么。

“王三，你继续盯着。周先生来了几次，跟谁见了面，说了什么话，都记下来。”

王三点了点头，从怀里掏出本子，把今天的事记了下来，字写得很小很密，一页纸记了一整天的内容。

十一月底，铁路从城东延伸到了通州。最后一段铁轨落下去的时候，工匠们都松了一口气，像跑完了一场漫长的马拉松，终于看见了终点。赵栓柱从怀里掏出那颗道钉，在崭新的铁轨上轻轻敲了一下，叮——一声脆响在暮色里飘散。

孙大壮蹲下来摸了摸道钉，站起来看着远处通州码头的方向。码头上灯火通明，船工的号子声隐隐约约地传过来，在寒风里飘散。

从房山到通州，三十多里路，不到两个月就铺通了。

叶明蹲下来摸了摸铁轨。冰凉，但摸着像是能感觉到热。不是铁轨的热，是那些汗水、那些日日夜夜、那些咬着牙扛着铁轨走过寒风的人心头的热。

远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里飘散。不是一辆车在响，是好几辆。

从房山拉煤的，从城东拉布的，从通州拉棉纱的，来来往往，在铁轨上跑着。火车隆隆的声音在旷野里回荡，像大地的脉搏，沉稳有力。

叶明想起在安阳府修路的那些日子。那时候没有火车，只有骡马拉的板车。路修好了车跑不快，因为骡子跑不快。现在不一样了，蒸汽机烧着煤，拉着铁轮子，在铁轨上跑，一刻不停。

铁轨铺到哪里，火车就跑到哪里。火车跑到哪里，货物就运到哪里。货物运到哪里，生意就做到哪里。生意做到了哪里，银子和活路就流到了哪里。

王三蹲在旁边把今天的日期记在本子上——十一月初八，铁路通车到通州。记完了，把本子合上塞进怀里，站起来拍拍屁股上的土，看了叶明一眼，想说什么，张了张嘴又没说。

张德明走过来，推了推眼镜，从怀里掏出一份账目，把最近的收支情况念了给叶明听。收入比支出多了一大截，铁路通了，工厂的利润翻了一番多。他说翻了一番多的时候，声音还是平静的，但眼睛比平时亮了很多。

赵明远蹲在铁轨旁边把账本翻了好几遍，数字对了一遍又一遍，确认了好几次才敢相信。他把账本合上抬起头看着远处那个正在装货的火车头，脸上带着笑，眼眶红红的。

工棚里亮着灯，工人们围着火炉吃饭。刘婶蒸了一大锅馒头，炖了一大锅白菜豆腐汤，热气从锅里冒出来在灯光里飘散。有人端着碗蹲在地上，有人坐在枕木上，有人靠着墙站着，大家都累但谁都不说累。

铁轨铺到通州了，但还有那么多地方没铺到。天津、沧州、德州、济南……路还长。但路是一步一步走的，铁轨是一根一根铺的。今天铺一根，明天铺两根，总有一天会铺到天边去。

火车从远处驶来，又向远处驶去，车轮轧在铁轨上哐当哐当响。

叶明站起来，转身朝那片光明走去。