第888章 电报线被剪断

天还没亮，城门口的电报房就排起了长队。

胖商人站在最前面，怀里抱着一包茶叶，说是要给疏勒的伙计发完电报顺便寄点样品。

瘦子商人跟在后面，手里攥着一张纸条，上面歪歪扭扭写了十几个字。老头也来了，就是昨天那个说“电看不见摸不着”的老头，今天换了一身干净衣服，像是要办什么大事。

李辰站在城楼上，看着下面黑压压的人头，笑了。李嫣然站在他旁边，手里拿着今天的排班表。

“唐王，于阗国那边卯时开机，白石镇那边辰时开机。咱们这边辰时三刻正式开通。萨迪克和丽莎都会亲自坐镇。”

李辰点头。“好。三地同时开，发一条贺电。内容就写‘西域三城，电报互通。从此消息不隔夜，生意不绕路。’”

李嫣然问。“谁发？”

“你发。你是月华城的长史，代表唐国。”

“好。我发。”

辰时三刻，城楼上的电报机准时开机。李嫣然坐在电报机前，按下电键。嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒。李辰站在旁边，拿着密码本翻译。

“于阗国收到，白石镇收到。”

李嫣然又发了一条。“西域三城，电报互通。从此消息不隔夜，生意不绕路。”

等了片刻，于阗国回了。“祝贺三城通电。阿伊莎女王。”白石镇也回了。“祝贺。丽莎、玛雅、玉姬、阿伊莎。”

李辰笑了。“好。正式通了。”

城楼下，胖商人第一个冲上来。“唐王，我发！我发！给我伙计发！茶叶涨价了，再涨两成！”

王兵坐在电报机前，按下电键。嗒嗒嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒嗒。胖商人听不懂，急得直搓手。“发了没有？发了没有？”

“发了。白石镇收到了。他们马上派快马送往疏勒。”

胖商人掏出一把铜钱，数了三十文，放在桌上。“谢谢！谢谢！”

瘦子挤上来。“我发！我发！给我龟兹的伙计发！让他多进点皮货，天冷了，好卖！”

王兵又发。嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒。瘦子也掏了三十文。

老头最后一个上来，颤颤巍巍的，从怀里掏出一张纸条，递给王兵。“小同志，帮我发给我儿子。他在于阗国当兵。”

王兵接过纸条，上面写着：“儿，爹想你。过年回来不？”

王兵按下电键。嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒。等了一会儿，于阗国回了。王兵翻译。“老爹，回。腊月二十八到家。”

老头眼泪下来了。“好。好。回来就好。”从怀里掏出一把铜钱，数了又数，只有二十文。“小同志，我只有二十文。还差十文。”

李辰走过来，从怀里掏出一块碎银子，递给王兵。“补上。老伯的钱，我出。”

老头拉着李辰的手。“唐王，您是大好人。”

李辰摆手。

上午，电报房忙得不可开交。王兵一个人忙不过来，李嫣然又调了两个识字的兵来帮忙。一个收钱记账，一个发电报，一个收报翻译。三个人流水作业，嗒嗒嗒的声音从早响到晚。

胖商人发了三条，瘦子发了四条，老头发了一条，又帮邻居发了两条。其他商人也来了，有发订货的，有发报平安的，有发问行情的。

连韩擎都发了一条，发给白石镇的韩韬。“儿，好好守城。爹过几天去看你。”

韩韬回了。“爹，您放心。城在人在。”

韩擎看了，眼眶红了。

中午，电报突然不响了。王兵按下电键，听筒里没有回音。又按了几下，还是没动静。李辰走过来。

“怎么了？”

“唐王，白石镇那边没回应。于阗国那边也没回应。”

李辰皱眉。“电池没电了？”

王兵检查了电池。“有电。电压正常。”

“线路断了？”

王兵摇头。“不知道。得派人沿线检查。”

李辰转身看着韩擎。“派人去查。从月华城往白石镇方向查。看电线有没有断。”

韩擎点了二十个兵，沿着电线杆一路查过去。李辰骑马跟在后面，李神弓跟在李辰后面。走了二十里，一个兵喊。

“唐王！这儿！线断了！”

李辰翻身下马。电线杆上，电线被人剪断了。断口整整齐齐，不是风吹断的，是剪刀剪的。李辰蹲下来，捡起地上的一截电线，看了看。

“不是意外。是人为。”

韩擎问。“谁干的？”

李辰摇头。“不知道。继续往前查，看还有没有断点。”

又走了十里，又发现一个断点。再走十里，又一个。一直走到白石镇边界，一共发现了五个断点。每个断点都在电线杆的根部，位置隐蔽，不仔细看根本发现不了。

韩擎咬牙。“唐王，这是有人故意破坏。想断咱们的电报。”

李辰站起来，看着远处的旷野。“能查到是谁干的吗？”

韩擎说。“附近有几个村子，住着几十户人家。末将派人去问，看有没有人看见可疑的人。”

李辰点头。“去查。查到是谁，抓起来。”

韩擎带着兵去了。李辰站在电线杆下面，看着那根断了的电线，心里想着谁会干这种事。山神夫人的人？白穆的余党？还是那些送信的人，怕电报抢了饭碗？

李神弓站在旁边。“王爷，要不要加强巡逻？”

“要。电线杆沿线，每天派兵巡逻。白天一次，晚上一次。发现可疑的人，直接抓。”

“那断了的线怎么办？”

“接上。先通了再说。”

兵们爬上电线杆，把断头接上，缠好橡胶。李辰骑马回到月华城，电报机又响了。嗒嗒嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒嗒。王兵翻译。“

白石镇问，刚才怎么了？”

李辰按下电键。“线断了。已修好。”

傍晚，韩擎回来了。带回来一个人。三十来岁，瘦高个，穿着一件破棉袄，手上全是老茧。低着头，不敢看人。

韩擎踢了他一脚。“跪下！唐王面前，还敢站着？”

那人跪下了，浑身发抖。

李辰问。“你叫什么？”

那人说。“刘三。”

“电线是你剪的？”

刘三不说话。韩擎又踢了一脚。“唐王问你话！”

刘三磕头。“唐王，小人不是故意的。小人以前是送信的，一个月能挣几两银子。电报一通，没人送信了，小人的生意没了。家里还有老母亲要养，孩子要吃饭。小人一时糊涂，就……”

李辰蹲下来，看着他的眼睛。“你剪了几处？”

“五处。”

“谁让你干的？”

刘三摇头。“没人让。小人自己干的。”

李辰站起来，看着韩擎。“查一下，他背后有没有人。”

韩擎点头。“是。”

李辰又看着刘三。“你剪断电线，知道这是什么罪吗？”

刘三摇头。“不知道。小人就知道错了。”

“破坏电报线，按唐国律法，罚银子一百两，坐牢三年。你有银子吗？”

刘三哭了。“唐王，小人没钱。小人家里穷，连饭都吃不饱。”

“罚你一百两，你拿不出。坐牢三年，你老母亲和孩子没人养。我给你一条路。”

刘三抬起头。“唐王，您说。”

“从今天起，你负责巡逻电线杆。从月华城到白石镇，两百里，每天走一遍。看见电线断了，报告。看见有人破坏，抓。干得好，每月给你一两银子的工钱。干不好，两罪并罚。”

刘三磕头。“唐王，小人干！小人一定好好干！”

李辰摆手。“带下去。给他一件棉袄，一双鞋。明天开始巡逻。”

刘三被带下去了。李嫣然走过来，站在李辰旁边。

“唐王，您就这么放过他了？”

“他不是坏人。是穷怕了。给他一条活路，比关在牢里强。”

“那要是别人也学他呢？”

“杀一儆百。刘三是初犯，又是被生活所迫，从轻发落。再有下次，严惩不贷。”

李嫣然点头。“明白了。”

夜里，李辰站在城楼上，看着远处的电线杆。月亮很亮，照在电线上，闪着银光。李嫣然站在他旁边，手里端着两杯奶茶，递给他一杯。

“唐王，您说，以后还会有人剪电线吗？”

“会。可不会多。巡逻的兵不是吃干饭的。抓住了，罚狠了，就不敢了。”

“那刘三，真能改好？”

“能。给他一口饭吃，他就不会去偷去抢。人都是这样，吃饱了就不闹事。饿极了什么都干得出来。”

“唐王，您心善。”

“不是心善。是怕麻烦。把他关进牢里，还得养他三年。让他干活，他还能帮我看着电线杆。划算。”

“您这账算得精。”

远处，旷野上有一点火光，一闪一闪的。是巡逻的兵，举着火把，沿着电线杆走。李辰看着那点火光，心里踏实了。电线杆有人看着了，不会再断了。三城的电报，稳了。

他转过身，看着李嫣然。“走吧。回去。明天还有事。”

“什么事？”

“教老百姓用电报。很多人不会发，不会写，不会念。得教。”

李嫣然点头。“好。明天开个班。”