第900章 全城找铁矿

月华城，天还没亮，城门一开，涌出去的人比进城的多。

扛镐头的，背干粮的，牵骆驼的，骑毛驴的，三五成群，朝着东南西北四个方向散去。不到一个时辰，出城的人就过了三百。

李辰站在城楼上，看着那些远去的背影。李嫣然站在旁边，手里拿着登记册。

“唐王，截至昨晚，报备的有二百一十七拨。今天没报备直接出发的，估计更多。”

“二百一十七拨。一拨少则两三人，多则七八人。算下来，上千人去找铁矿了。”

“上千人。西域多少年没这么热闹过了。”

韩擎走上城楼。“唐王，末将派了四队兵，守在四个方向的山口。每人带了三天的干粮和水，还有信号烟。有人受伤，放烟为号。”

“好。山口之外呢？更深的山里怎么办？”

韩擎摇头。“太深了，兵进不去。只能靠他们自己。”

“进山的人，心里有数。敢进去的，都是老猎人、老采药人。经验比兵还足。”

正说着，城门口又出来一队人。领头的骑着一头毛驴，后面跟着两个年轻人，扛着镐头和铁锹。

李嫣然认出来了。“那是老张铁匠。昨天还说老了爬不动山，今天倒出发了。”

“一万两面前，老了也能爬。”

东山方向。年轻猎户赵石头背着弓，腰间别着猎刀，走在最前面。老猎户赵老根跟在后面，手里拄着一根木棍，边走边喘。

“阿爸，您慢点。不急。”

赵老根擦擦汗。“不急？一万两，去晚了让别人抢了。”

“黑石沟在那儿多少年了，没人动过。不急这一天。”

“以前没人动，是因为不知道那是铁矿。现在全城都知道了，去黑石沟的不止咱们一家。快走。”

两人加快脚步。走了两个时辰，进了东山。山路越来越窄，两边的石头从土黄色变成黑褐色。赵石头捡起一块，掂了掂。

“阿爸，这石头比普通的沉。”

赵老根接过来，掏出火镰敲了一下。火星四溅，声音清脆。“好石头。含铁不低。走，再往里走。”

又走了一个时辰，到了黑石沟。沟不长，两边是陡峭的石壁，石壁上裸露着黑褐色的岩层。赵石头摸了摸石壁。

“阿爸，整座山都是黑的。”

赵老根蹲下来，捡起一块碎石，舔了舔。“咸的。铁锈味。就是这儿。记下位置，回去报信。”

赵石头从怀里掏出一块红布，系在沟口的一棵枯树上。“记号做好了。走，回去领赏。”

两人转身要走，忽然听见沟里传来声音。回头一看，三个汉子扛着镐头从沟里走出来。领头的是铁匠王老三。

王老三看见赵家父子，愣了一下。“你们也找到这儿了？”

赵老根说。“我们先来的。红布为证。”

王老三看了看枯树上的红布。“我们先到的。昨晚就来了，在沟里睡了一夜。你看，铺盖还在里面。”

赵老根走进沟里一看，果然有几张羊皮铺在地上，旁边还有烧过火的痕迹。叹口气。

“行。你们先到的。可铁矿这么大，够咱们两家的。一起回去报信？”

王老三点头。“一起。一万两，两人分，一人五千两。也够花一辈子了。”

四个人一起往回走。

南山方向。商人马有财骑着骆驼，带着两个伙计，沿着山路往里走。走了半天，到了铁门关。关是古时候留下的，两座山夹着一条窄路，路中间有一座石门，门上刻着三个字：铁门关。

马有财下了骆驼。“到了。就是这儿。”

一个伙计问。“马老板，这铁门关，名字带铁，真有铁矿？”

“不知道。可这名字不是白叫的。古人起名，都有讲究。铁门关，肯定跟铁有关。”马有财捡起一块石头，黑褐色，沉甸甸的。“你看，这石头就是铁矿石。”

伙计接过石头，掂了掂。“真沉。”

三个人在铁门关转了一下午，找到了三处裸露的铁矿脉。马有财用炭笔在羊皮上画了地图，标注了位置。

“三处。够开采几十年了。走，回去。”

正要走，山路上又来了两拨人。一拨是月华城的猎户，一拨是于阗国赶来的牧民。三拨人碰在一起，面面相觑。

马有财先开口。“各位，铁矿我找到了三处。画了图。咱们别争。一起回去报信。一万两，按人头分。见者有份。”

猎户和牧民对视一眼，都点了头。

西山方向。农夫赵石头——不是东山的赵石头，是同名的另一个——扛着镐头，一个人走在戈壁上。西边不是山，是沙漠。黄沙漫天，一望无际。

赵石头走了半天，渴得嗓子冒烟。掏出水囊喝了一口，只剩小半袋了。正犹豫要不要往回走，忽然看见远处沙丘上露出几块黑石头。

走过去，扒开沙子。黑石头一块接一块，埋在沙子里，露个头。捡起一块，沉甸甸的。用镐头敲了一下，声音脆。

“铁矿石？”

赵石头不太确定。没见过铁矿石，只听铁匠说过，黑褐色，比普通石头重。这块符合。又扒开几处沙子，下面全是黑石头。

“沙漠里怎么会有铁矿石？”

想不明白。可一万两白银，想不明白也得赌一把。赵石头捡了十几块样品，装进褡裢里，转身往回走。走之前，在沙丘上插了一根木棍，木棍上系着自己的腰带。

北山方向。采药人老孙头背着药篓，一个人爬上了北山。北山高，山顶还有积雪。老孙头采了三十年药，北山每一道沟每一条岭都走过。从没见过铁矿石。

“唐王悬赏一万两。老朽采药三十年，赚的银子加起来不到五百两。一万两，够子孙三代花了。”

老孙头爬到一个山坳里。山坳背阴，积雪没化。扒开雪，露出下面的石头。灰色的，不是黑的。

“没有。”

又爬到一个断崖下面。断崖上的石头是青色的，也不黑。

“也没有。”

老孙头不灰心，继续往上爬。爬到半山腰，看见一片碎石坡。碎石是黑褐色的。捡起一块，沉甸甸的。掏出火镰敲了一下，火星四溅，声音脆。

“就是这个！”

老孙头蹲下来，把碎石一块一块翻过来看。碎石下面，是一条黑色的岩脉，像一条黑龙，从山腰一直延伸到山顶。

“找到了。找到了。”

老孙头从药篓里拿出一块红布——本来是包草药的——系在旁边的松树上。然后坐在石头上，掏出干粮，慢慢吃。不急。找到了，就不急了。

傍晚，长史府。李嫣然拿着一沓纸快步走进书房。

“唐王，一天之内，回来报信的就有十一拨。东山三拨，都找到了同一个矿——黑石沟。南山四拨，找到了铁门关铁矿。北山一拨，采药人老孙头，在北山找到了矿脉。西山一拨，农夫赵石头，在沙漠里找到了黑石头。”

李辰接过纸，一张一张看。“东山黑石沟。南山铁门关。北山老孙头发现的矿脉。西山沙漠里的黑石头。”抬起头，“西山的黑石头，确定是铁矿？”

“赵石头背回来十几块。臣妾让人送到铁匠铺，老张铁匠看了，说是铁矿石。含铁量还不低。”

“沙漠里怎么会有铁矿石？”

李嫣然摇头。“臣妾也不知道。赵石头说，沙丘下面全是黑石头。他挖了三尺深，还是黑的。”

李辰站起来，走到地图前。西山方向，是塔克拉玛干沙漠。沙漠下面有铁矿？

“嫣然，你记一下。东山黑石沟，赵老根和王老三同时发现。两人愿意分赏银。准。南山铁门关，马有财联合猎户、牧民共同发现。按人头分赏银。准。北山，老孙头独立发现。独得一万两。准。”

李嫣然提笔记录。“西山赵石头呢？”

“他的样品在哪儿？拿来我看看。”

李嫣然让人把样品送来。十几块黑石头，摆在桌上。李辰一块一块看。黑褐色，沉甸甸，表面有锈迹。用火镰敲，声音脆。

“像铁矿石。可沙漠里发现铁矿，太罕见。谨慎一点。让赵石头带路，韩擎派一队兵，押着样品去永济城。让墨燃化验。炼出铁来，才算数。”

“是。那赵石头的赏银？”

“化验确认了再发。告诉他，不管结果如何，赏他十两银子辛苦费。大老远从沙漠里背回来，不容易。”

李嫣然记下。

正说着，大伊莎走进来，手里拿着一块黑石头。“唐王，于阗国也找到了。”

李辰接过石头。“在哪儿找到的？”

“于阗国南边，昆仑山脚下。一个牧民放羊时发现的。整座山都是黑的。”

“储量怎么样？”

“牧民说，那座山方圆十几里，全是黑石头。他捡了这块，骑马送来的。”

李辰看了看石头。跟赵石头从沙漠里背回来的一模一样。黑褐色，沉甸甸，表面有锈迹。

“嫣然，地图。”

李嫣然摊开地图。李辰找到于阗国南边的昆仑山脚下，画了一个圈。

“于阗国铁矿，在这儿。距离月华城四百里。超过三百里了，不合悬赏令的要求。”

大伊莎说。“臣妾说了，于阗国的铁矿，免费给唐国开采。不要赏银。”

“你不要赏银。可发现铁矿的牧民，该赏。赏他一百两。从月华城库银出。”

大伊莎点头。“臣妾替牧民谢谢唐王。”

李辰看着地图，忽然想起什么。“嫣然，东山的黑石沟，南山的铁门关，北山的老孙头矿脉，于阗国的昆仑铁矿。这四处，都在月华城周边三百里内吗？”

李嫣然用尺子量了量。“东山黑石沟，八十里。南山铁门关，一百五十里。北山矿脉，六十里。于阗国铁矿，四百里。前三处符合悬赏令要求。于阗国的不符合，但大伊莎女王免费给。”

“好。四处铁矿。够西域用一百年了。”

李嫣然问。“唐王，接下来怎么办？”

“派人勘探。每一处铁矿，派一队人过去。带上干粮、帐篷、工具。挖开地表，看矿脉有多宽，延伸有多深。估算储量。储量确定了，再规划开采。”

“派谁去？”

李辰想了想。“东山黑石沟，让韩擎的儿子韩韬去。他在白石镇管过事，历练出来了。南山铁门关，让商人马有财协助勘探。他熟悉那一带，又是发现人之一。北山矿脉，老孙头带路，派工房的人去。于阗国铁矿，萨迪克负责。”

李嫣然记下。

李辰又说。“还有西山的沙漠铁矿。赵石头的样品，明天一早就送永济城。墨燃化验，快的话，十天有结果。如果真是铁矿，沙漠里也能开矿。那就厉害了。”

大伊莎问。“沙漠里开矿，怎么开？水从哪儿来？人住哪儿？”

“沙漠开矿，比山里难。可难也得开。西域修路，需要大量钢铁。山里的矿不够，就得从沙漠里挖。水用车运。人住帐篷。挖出来的矿石，用骆驼驮出来。”

大伊莎摇头。“太苦了。”

“苦也得干。不干，西域永远穷。”

李嫣然收起纸笔。“唐王，臣妾去安排。”

“等等。”李辰叫住她，“今天找到铁矿的人，不管赏银有没有批下来，先请他们吃顿饭。明天中午，长史府设宴。所有报备过的人，都请。找到了的，坐主桌。没找到的，也别灰心。铁矿不止这几处，继续找。”

李嫣然笑了。“唐王这是安抚人心。”

“对。人心不能凉。凉了，下次悬赏没人响应了。”

李嫣然点头。“臣妾去办。”

夜深了。李辰一个人坐在书房里，面前摆着那十几块黑石头。东山、南山、北山、西山、于阗，同一天，找到了五处铁矿。西域不是没有铁矿，是以前没人认真找。

门被推开了。李伊探进头来。

“爹，您还不睡？”

“不困。你怎么不睡？”

李伊走进来，坐在旁边。“娘说，明天中午请客吃饭。我能去吗？”

“能。你坐孩子那桌。”

“我想坐大人那桌。”

“大人那桌喝酒。你喝果汁，坐孩子那桌。”

李伊嘟嘴。“好吧。”看着桌上的黑石头，“爹，这些就是铁矿石？”

“对。”

“铁矿石能变成刀剑吗？”

“能。先炼成铁，再炼成钢，最后打成刀剑。”

李伊拿起一块，掂了掂。“真沉。爹，等我长大了，我也要找铁矿。”

“你不是说长大了要当女将军吗？”

“当女将军，也得有刀剑。刀剑从哪儿来？从铁矿来。找到了铁矿，就有刀剑。有了刀剑，才能当女将军。”

“好。先找铁矿，再当女将军。”