第914章 都是些来要饭的

李辰出了驿馆。没带护卫，没穿官服，一身青布棉袍，头上扣了顶旧毡帽，打扮得像个走亲戚的乡下财主。

李神弓远远跟在后面，背着一张普通的猎弓，假装是路过的猎户。

洛邑的早市已经开了。

卖菜的、卖炭的、卖布的、卖早点的，吆喝声此起彼伏。街边支着一排早点摊，炸油条的、蒸包子的、煮馄饨的，热气腾腾。李辰在一个馄饨摊前坐下来。

“掌柜的，来一碗馄饨。多放葱花，少放盐。”

摊主是个五十多岁的老汉，手脚麻利，一边煮馄饨一边唠嗑。“客官面生，外地来的？”

“永济城来的。做点小买卖。”李辰接过馄饨碗，喝了一口汤。“掌柜的，生意怎么样？”

老汉擦了擦手。“还行。托唐王的福，洛邑这两年太平多了。以前隔三差五闹兵，闹一回兵，街上冷清半个月。现在好了，不打仗了，老百姓敢花钱了。我这摊子，一天能卖两三百碗馄饨。”

李辰夹起一个馄饨。“听说这几天诸侯会盟，街上更热闹了吧？”

老汉眼睛一亮。“可不是！各国的使团都来了。前天庆国的柳女王进城，那排场！带了几十个女兵，一个个骑着白马，腰里挎着刀。街上的人全伸着脖子看，我老伴挤丢了鞋都没顾上捡。”

“柳女王这么威风？”

“威风！女中豪杰！”老汉竖起大拇指，“听说她是唐王的走婚夫人。唐王那艳福，啧啧。女王都能收。”

旁边卖油条的中年女人插嘴。“柳女王算什么？昨天曹国太后进城，那才叫排场。太后坐在辇上，怀里抱着小世子。小世子白白胖胖的，跟画上的娃娃似的。听说也是唐王的种。”

李辰差点呛着。旁边桌上一个喝茶的老秀才放下茶碗，摇头晃脑地吟了一句。“春江水暖鸭先知。洛邑要变天，消息最灵通的可不是咱们这些平头百姓。”

老汉问。“那是哪儿？”

老秀才笑了笑，压低声音。“醉仙楼。”

李辰吃完馄饨，付了钱，起身往醉仙楼的方向走。

醉仙楼还在西市那条街上，门口那棵老槐树又粗了一圈，枝叶光秃秃的，几只麻雀蹲在枝头上叽叽喳喳。

酒楼门口停着好几辆马车，有青布小轿，也有雕花暖轿。门口的对联换了一副新的，上联“座上客常满，杯中酒不空”，下联“楼里花常艳，门外路常通”。横批还是那两个字——“醉仙”。

李辰走进去。一楼大厅摆着十来张桌子，坐满了人。各色人物都有——穿绸缎的商人，穿长衫的文士，穿短褐的工匠，还有个穿官靴的低调坐在角落里，帽子压得低低的。

跑堂的小二端着托盘在桌子之间穿梭，嘴里喊着“借过借过，茶水烫——”。

李辰在一个不起眼的角落坐下来。旁边桌上坐着三个商人打扮的中年人，正边喝酒边聊。

一个胖商人夹了块酱牛肉。“听说了吗？这次方伯会盟，来的都是些什么货色。”

对面瘦高个商人问。“什么货色？”

胖商人嚼着牛肉。“曹国太后，唐王的义女。庆国女王，唐王的走婚夫人。许国长公主，唐王扶上位的。东山国那个墙头草周庸，被唐王打得服服帖帖。这哪是什么诸侯会盟？这是唐王的家宴。”

第三个人留着山羊胡，说话慢条斯理。“也不全是。不是还有十几个小诸侯国吗？莘国、缯国、郐国、邘国……这些国，最大的还没月华城大。城墙矮得能爬进去。他们来，是来讨酒喝的。”

“讨酒喝？”

“可不是。穷得叮当响，听说洛邑有会盟，天子管饭，赶紧来了。能混一顿是一顿。前天国宾馆门口排着队登记，有个缯国来的使者，穿了件打补丁的官袍，袖口磨得发光。随从只有两个，一个牵马，一个扛着个破箱子。那破箱子上贴着封条，封条上写着‘国礼’。结果登记的时候，箱子摔了，里面滚出来几个黑面馍馍。”

瘦高个一口酒喷出来。“馍馍？国礼送馍馍？”

“可不是。那使者急得脸都白了，赶紧把馍馍捡回去。旁边的人笑岔了气。他倒好，一本正经地说，这是缯国的土产，黑面馍馍，补血养气。”

“这缯国，也太穷了。他们来干什么？”

“想抱大腿呗。唐王现在是方伯了，替天子管诸侯。这些穷国，赶紧来磕头认大哥。认了大哥，有人罩着，好歹不挨打。说不定大哥一高兴，赏几两银子，够他们吃半年。”

瘦高个叹了口气。“说到底，来的都是些唐国的小跟班，还有几个穷途末路的叫花子国。那些真正有实力的诸侯，一个都没来。”

“卫国、宋国、陈国、蔡国，都没来？”

山羊胡摇头。“一个都没来。请柬发出去，回都没回。听说宋公还放话说，方伯？几百年前的老古董了，拿出来擦擦灰就想当宝贝？谁爱当谁当，我宋国不认。”

胖商人倒吸一口凉气。“这话够硬。”

山羊胡放下酒杯。“宋国硬，是有底气的。东方几个大国，卫宋陈蔡，地盘加起来比唐国还大。他们不服，这个方伯就是个虚名。”

“那唐王怎么办？”

“不知道。看吧。明天就是会盟，是龙是虫，到时候就知道了。”

李辰喝完茶杯里的残茶，放下几文铜钱，站起身。刚要往外走，楼梯上下来一个女人。

三十出头，穿着一身暗红色的锦缎褙子，头发梳得一丝不苟，插着一根银簪。眼角的细纹比三年前多了几条，可那双眼睛还是那么亮，那么利。

红娘子。

红娘子看见李辰，怔了一下。然后快步走下来，走到李辰面前，上下打量了一番。忽然笑了。

“客官，您这顶毡帽，不太合适。”

李辰摸了摸头上的旧毡帽。“哪儿不合适？”

“太小了。遮不住您这张脸。”红娘子压低声音，“唐王，您怎么一个人来了？还穿成这样。是不是又想来个微服私访？”

“红老板，别来无恙。”

红娘子领李辰上了二楼雅间。关上门，倒了两杯茶。

“唐王，几年不见，您瘦了。也黑了。西域的风，果然吹人不留情。”

李辰端起茶杯。“红老板倒是没怎么变。”

红娘子摸了摸眼角的细纹。“老了。眼角多了好几道褶子。白天不敢照镜子，晚上不怎么点灯。能黑就黑着，看不见褶子，心里舒坦。”

李辰放下茶杯。“刚才在楼下，听见隔壁桌那几个商人聊天。说这次会盟，来的都是些唐国的小跟班，还有几个穷途末路的叫花子国。真正有实力的诸侯，一个都不来。”

红娘子端起茶杯，喝了一口。“唐王，您想听真话还是假话？”

“真话。”

“假的就是，那些商人瞎说的，您别往心里去。真的就是，他们说的一点不错。”

李辰没说话。

红娘子放下茶杯。“唐王，醉仙楼是什么地方？是洛邑消息最灵通的地方。那些达官贵人、富商巨贾、外国使节，在朝堂上不敢说的话，到了这儿，三杯酒下肚，什么都往外倒。这半个月，我听到的消息，比您想象的要多。”

“说说。”

“卫国不来，是因为卫侯怕。他跟郑伯是连襟。去年您奉天子诏讨伐郑伯，郑伯认了错，吐出地，放了人。卫侯嘴上不敢说，心里恨得咬牙。他觉得您迟早要收拾他，所以干脆不来。眼不见心不烦。”

“我没打算收拾他。”

“您没打算，他信吗？您现在的拳头，比谁都大。拳头大的人，说我不打你，被说的人会信？”

李辰不说话了。

“宋国不来，是因为宋公狂。宋国是东方大国，地盘大，人口多，兵多将广。宋公觉得自己才是天下诸侯之长，轮不到您一个外姓人来当方伯。他放话说，方伯是几百年前的老古董，拿出来擦擦灰就想当宝贝，谁爱当谁当。”

“还有呢？”

“陈国不来，是因为陈侯胆小。胆子小到什么程度？每天晚上睡觉，床头放三把剑。他的想法很简单，不站队，谁也不得罪，等局势明朗了再说。您赢了就听您的，宋公赢了就听宋公的。没赢之前，关起门来过日子。”

李辰点头。“陈侯的算盘，打得倒是精。”

红娘子又给李辰倒了杯茶。“蔡国不来，是因为蔡侯恨。他跟曹国有仇，去年曹国献地给唐国，蔡侯觉得您偏袒曹国。恨归恨，又不敢公然叫板。所以也不来。”

“四个大国，一个都不来。来的，确实都是些小跟班和叫花子国。”

“唐王，您灰心了？”

李辰摇头。“不是灰心。是觉得这些人的眼光，也就这样了。”

“什么意思？”

“他们以为不来，是给我脸色看。他们以为不来，方伯就是个虚名。他们以为不来，天子就管不了他们。可他们忘了。几年前，唐国是什么？是一个藏在桃花源里的小村子。我是什么？是个种土豆的。现在呢？唐国有了电报，有了水泥，有了内燃机，有了铁矿石，有了万花钞。再过几年呢，我是什么？我是方伯。”

李辰站起来，走到窗前。窗外是西市最繁华的街道，人来人往，车水马龙。

“那些不来的诸侯，困在自己的那点地盘里，守着自己的那点权势，以为天还是那个天，地还是那个地。可天已经不是那个天了。现在不来，几年后再看。那时候，他们会发现，自己连当小跟班的资格都没有了。”

红娘子看着他的背影，沉默了很久。“唐王，您变了。”

李辰转过身。“哪儿变了？”

“以前的您，听到这些话，会急，会气，会连夜调兵遣将。现在的您，不急也不气。像听别人家的闲事。”

“人总会变的。急也没用，气也没用。把事办成了，比什么都强。”

“唐王，您今天来醉仙楼，不会只是为了听闲话吧？”

“来看看故人。当年百花钞、玉关春、女儿红，还有百花镇的药品，哪一样不是在你醉仙楼里打出去的？你红老板，是唐国的老功臣。”

“唐王还记得这些。”

“记得。一件都忘不了。”李辰从怀里掏出一个红包，放在桌上。“新年红包。十两百花钞。别嫌少。”

红娘子接过红包，没看，握在手里。“唐王，我不缺银子。这些年，醉仙楼的生意好得不行。女儿红每月只产百瓶，我这儿能分到十瓶。一瓶十两，抢破头。张承德张老尚书，为了抢一瓶酒，亲自跑来排队。”

“张尚书？他还喝得动？”

“喝得动。去年中风了一次，好了之后照样喝。太医说不能喝，他脖子一梗，说：不喝，不如让老夫现在就死。”

两人同时笑了。

红娘子问。“唐王，明天的会盟，您准备好了吗？”

李辰点头。“准备好了。”

红娘子看着他，没追问。有些话，不用问。就像当年在醉仙楼，胡掌柜把一瓶女儿红摔在街上，酒香醉倒一街人。有些事，不用解释。做了，天下人自然会看见。

李辰起身。“红老板，天不早了。走了。”

红娘子送到楼梯口。“唐王，您慢走。”

“红娘子，明天会盟，你也来看看。看看那些不来的诸侯，错过了什么。”

红娘子点头。“一定来。”

走出醉仙楼，太阳已经偏西了。西市的街道上，人渐渐少了。卖馄饨的老汉正在收摊，远远看见李辰，挥手打了个招呼。

李辰走过去。“掌柜的，收摊了？”

老汉笑了。“收了。今天卖了三百碗，比昨天多五十碗。这几天洛邑人多，生意好做。明天会盟，肯定更热闹。明天我得多备两斤馄饨皮。”

李辰从怀里掏出十文铜钱，放在摊子上。“明天，给我留一碗。”

“客官，明天您来就是了，不用预付。”

“预付了，心里踏实。明天人太多，怕抢不到。”

老汉收起铜钱，笑了。“行。给您留一碗。多放葱花，少放盐。”

李辰转身走了。夕阳把他的影子拉得老长。李神弓从角落里走出来，跟在后面。两人一前一后，消失在洛邑的暮色里。