第920章 宋国的东方盟约

宋公杵在殿中央，面前摆着一张羊皮地图，上面用朱砂画了几个圈。

殿内坐着的都是他的心腹——太宰向戎、司马子车、司徒公子成。三个人对着地图上的圈，已经看了半个时辰。

宋公四十出头，国字脸，浓眉，胡子修得整整齐齐。腰间的青铜剑卸下来搁在案上，剑鞘上的绿松石在烛火下一闪一闪。

“都看清了？”

宋公的手指在羊皮地图上重重一戳。

“唐王在洛邑封了方伯，来的都是些什么货色——曹国寡妇、庆国娘们、东山国墙头草，再加几个袍子打补丁的叫花子国君。寡人没去，卫侯没去，陈侯没去，蔡侯也没去。”

向戎年纪最大，胡子花白，说话慢条斯理。

“君上，唐王封方伯，毕竟是天子下的诏。咱们不去，说得过去。可要是公开对着干，就得想好怎么跟天子交代。”

“天子？”宋公从鼻孔里哼了一声，“十三岁的娃娃天子。他下的诏，是姬玉贞那老太婆写的，是李辰那小子逼的。寡人不认这个方伯。”

他顿了一下，扫视三个心腹。

“不光不认，还要让天下诸侯看看，谁才是东方真正的霸主。”

子车是武将，说话直接。

“君上想怎么干？”

宋公的手指在地图上一戳。

“结盟。东方诸侯，除了卫国、陈国、蔡国，还有几十个中等国、小国。把他们召集起来，另立一个盟。”

“李辰的方伯，是天子封的。咱们的盟，是东方诸侯自己推的。他有天子诏书，咱们有盟约。”

公子成一直没说话，这时候抬起头。

“君上，东方诸侯，不少已经暗中向唐国示好了。申国派了使者去洛邑送礼，梁国说要跟着唐国修路。这些国家，恐怕拉不过来。”

宋公笑了。

“拉不过来？那是好处没给够。”

“申国怕宋国，才向唐国示好。咱们给申国一个承诺——只要申国加入东方盟约，宋国保他十年平安。”

“梁国想修路？唐国借钱给他修路，宋国直接出人帮他修。哪个更实在？”

向戎沉吟片刻。

“君上，结盟这事，名头很重要。唐王封方伯，名头是替天子管诸侯。咱们结盟，名头是什么？”

宋公踱了两步，站定。

“自保。东方诸侯，不受外姓方伯节制。唐王姓李，不姓姬。他凭什么管东方诸侯？东方的事，东方人自己管。这个名头，够不够？”

向戎捋着花白胡子，慢慢点了点头。

“够了。”

子车追问。

“第一个找谁？”

宋公的手指在地图上往南移动，停在最下方。

“戴国。”

戴国是宋国南边的一个小国。地盘不过百里，人口不过数万。可位置重要——卡在杞河往南入长河的必经之路上。

宋使到戴国时，戴侯正在田里看墒情。裤腿卷到膝盖，满脚泥。听说宋国使者来了，赶紧回宫换了身衣裳，袍子穿反了都没发觉。

“宋公请戴国加入东方盟约。”

宋使开门见山，从袖中取出一卷帛书。

“东方诸侯，自保互助。不受外姓方伯节制。宋公牵头，卫国、陈国、蔡国都会陆续加入。戴国加入，宋国保戴国十年平安。戴国的货，优先走宋国的商路。”

戴侯接过帛书，看了半天。然后把帛书放在案上，手指在案沿上敲了又敲。

“唐王那边……知道吗？”

宋使笑了。

“唐王在洛邑。离戴国几千里。他的杞河计划，从西域到东海，说得好听。可什么时候能通？十年？二十年？戴国等得起吗？”

“宋国就在戴国隔壁。商路现成。保护现成。戴侯，远水解不了近渴。”

戴侯把帛书放下。

“容寡人想想。”

宋使走了。戴侯把相国召来。相国是个实在人，进门就问。

“君上，宋国和唐国，哪个更远？”

“宋国近。”

“哪个更强？”

戴侯想了想。

“眼下看，差不多。宋国兵多，唐国火器强。真打起来，不好说。”

“那戴国谁能得罪得起？”

戴侯不说话了。好半天才叹了口气。

“都得罪不起。”

“那就拖。既不拒绝，也不答应。宋国来结盟，咱们不签字。唐国来通商，咱们不关门。拖到局势明朗再说。”

戴侯点头。

“好。拖。”

淳于国不大，可位置好——正好卡在永济城往南的杞河狭窄段上。

宋公的信使骑快马赶到，递上一封亲笔信。

信中话说得直白——“淳于国卡在杞河咽喉上。李辰要疏通杞河，淳于国这段是绕不过去的。他要疏浚河道，要拓宽河面，要修码头。淳于国答应，就是给唐国开了方便之门。淳于国不答应，唐国就过不去。加入东方盟约，宋国帮淳于国顶住唐国压力。”

淳于侯看完信，连夜召集群臣商议。

大殿上吵成一锅粥。

主宋派的大夫拍着案子喊。“宋国近，唐国远。远亲不如近邻！加入宋国盟约，宋国保咱们平安！”

主唐派的大夫也拍着案子喊。“唐国名正言顺！天子封的方伯，不比宋公自己给自己封的盟主强？而且唐国借钱修路，修码头，免息十年。宋国给什么？给一句承诺！承诺能当饭吃？”

主宋派冷笑。“承诺不能当饭吃，唐国的银子就能？银子是借的，要还的！”

主唐派也冷笑。“十年免息，跟白给有什么区别？杞河通了，淳于国光收过路费，一年上千两银子。还怕还不起？”

主宋派站起来。“杞河通航？说得好听！从西域到东海，几千里水路，沿途几十个势力。唐王是方伯，又不是天帝。他能一一摆平？等杞河通了，咱们的胡子都白了！”

主唐派也站起来。“宋公就能摆平？宋国连自己的军饷都欠着，拿什么帮咱们顶住唐国压力？靠嘴吗？”

主宋派涨红了脸。“放肆！你敢污蔑宋公！”

主唐派一挺胸。“污蔑？宋国去年大旱，粮食歉收，军饷欠了两个月。这事天下人都知道！你说说，宋公拿什么保咱们？”

主宋派张了张嘴，说不出话。

淳于侯被吵得头疼，揉着太阳穴。

“都别吵了！寡人问你们，宋国能给什么？唐国能给什么？”

两派都不说话了。

“一头是承诺，一头是银子。承诺不要钱，可也不值钱。银子要还，可也真金白银。”淳于侯站起来，背着手踱了两圈。“寡人决定，先拖着。拖到局势明朗再说。散了吧。”

郜国是宋国的老跟班。从郜侯的爷爷那辈起，就跟着宋国。宋使一到，郜侯二话不说，拿起印玺，啪地盖在盟约帛书上。

“宋公说什么，郜国就做什么。”

宋使满意地走了。相国私下拉住郜侯的袖子。

“君上，三思啊。万一方伯真的通了杞河呢？到时候宋国未必拦得住。咱们跟唐国翻脸，划不划算？”

郜侯一摆手。

“杞河通航？说得轻巧。从西域到东海，几千里水路，沿途有诸侯国、土人部落、洋人商站。唐王是方伯，又不是神仙。他能一一摆平？等杞河通了，寡人胡子都白了。还是跟着宋公实在。”

相国叹了口气，不再劝了。

消息传到永济城时，李辰正在工业园区看墨燃的新船用内燃机模型。墨燃蹲在地上，正用扳手拧一个螺栓，手上的机油抹了一脸。

李小荷快步走进来，手里拿着一份电报抄稿，脚步急得差点绊到门槛。

“哥，洛邑转来的消息。宋国在东方联络诸侯，要另立盟约。”

李辰接过抄稿，从头到尾看完。然后把抄稿递给旁边的柳如烟。

“宋公这是要跟你打擂台。”

李辰问李小荷。

“已经加入宋国盟约的，有几家？”

李小荷翻开本子，手指顺着名单往下滑。

“目前确认的，只有郜国一家。郜国是宋国的老跟班，二话不说就盖了印。其他几家——戴国、淳于国、茅国、向国，都在拖。有的说要等秋收以后，有的说要跟群臣商议，有的干脆连使者都不见。”

李辰笑了。

“都在拖。拖是好事。说明他们在犹豫。犹豫，就是还没下决心。”

“唐王，咱们怎么应对？”

李辰把手里的扳手搁在发动机旁边，站起来。

“宋公结盟，名头是东方自保。这个名头，咱们不能硬顶。硬顶就坐实了他的话——外姓方伯欺负东方诸侯。不顶，也不能让他把人都拉走。”

“那怎么办？”

“他给承诺，我给实惠。他派人修路，我派工修路。他保平安，我给银子。他拉人结盟，我也拉人结盟——不是结军事的盟，是结商路的盟。”

李辰走到挂在墙上的大地图前。

地图上，杞河像一条蜿蜒的蓝色血管，从西域一直流到东海。永济城在最中间，往上游是月华城，往下游是蜿蜒千里、流经无数势力的中下游。宋国在最东边，不靠杞河，可它的势力范围正好覆盖了杞河中下游的十几个小国。

“告诉宋国周围那些小国，跟着宋国，能吃饱。跟着唐国，能吃好。”

李小荷抬起头。

“哥，那些小国，谁给的好处多就跟谁？”

“对。他们不是在选边站，是在算账。算谁给的好处多，谁的拳头硬，谁的承诺靠得住。宋公给承诺，可承诺不要钱。我借银子，修路修码头，免息十年。是真金白银。那些小国，穷怕了。真金白银比空口承诺实在。”

李小荷又问。

“那戴国呢？戴国卡在杞河往南的咽喉上。宋公拉拢戴国，就是掐咱们的脖子。”

李辰想了想。

“戴国是拖，不是拒。拖，就是还没站到宋国那边。你给周婉清发电报，让她以曹国太后的名义，给戴侯写封信。”

“曹国和戴国是远亲，周婉清的母亲是戴国人。让婉清跟戴侯说，唐国愿意帮戴国修从国都到杞河码头的路。免息，十年还。条件是，戴国保持中立。不加入任何一方的盟约。”

柳如烟眼睛亮了。

“用亲戚关系，打感情牌。再加修路的实惠。戴侯很难拒绝。”

李辰又说。

“还有淳于国。给余樵先生写信，让余老先生给淳于侯算笔账——杞河通航后，淳于国是必经之路，光收过路费，一年就有上千两银子。这个账，要算给淳于侯听。”

柳如烟轻轻拍了一下掌。

“余老先生的信，比咱们的使者还管用。”

李辰转过身，看着窗外。杞河在不远处静静流淌，河面上帆影点点。

“宋公想掐住杞河的咽喉。可他忘了，那些小国不是他的兵。他们有自己的算盘。谁给活路，他们就跟谁。唐国给的活路，比他给的承诺，更实在。”

李小荷合上本子，转身就走。

“臣妹去发电报。”

戴侯接到周婉清的信，在宫里想了三天。

信是曹国的快马送来的，信封上盖着曹国太后的印。

里面字迹娟秀，语气亲近又不失分寸——“戴侯舅父，侄女婉清敬上。曹国与戴国，血脉相连。侄女不敢看着舅父夹在宋唐之间为难。方伯愿意帮戴国修路，从国都直通杞河码头，免息十年。只求戴国中立，不偏向任何一方。舅父三思。”

戴侯把信看了三遍。看着那“不偏向任何一方”六个字。

第四天，他召来宋使，把东方盟约的帛书双手奉还。

“戴国小，经不起折腾。宋公的好意，寡人心领。可戴国只想安生过日子，不掺和大国的事。”

宋使脸色铁青，收了帛书就走。走到门口，回头说了一句。

“戴侯，唐国的路，修不修得通，还不一定。”

戴侯没回话。

宋使走了。戴侯坐在空荡荡的大殿里，对着周婉清那封信，又看了很久。

淳于侯接到余樵的信，当天晚上点着灯看了三遍。

信上字迹苍劲有力，笔锋像刀刻的——“淳于侯足下：老朽余樵。闻足下为宋唐之事困扰，特奉一言。杞河若通，淳于国居其中段，为必经之路。来往船只，日以百计。每船收过路费一两，一年便是数千两。足下可知，淳于国眼下全年税收，不过五百两。数千两对五百两，何去何从，足下自裁。”

第二天一早，淳于侯召来主宋派的大夫，把余樵的信递过去。

“你看看。余老先生说，杞河通航后，淳于国一年光收过路费就能有上千两银子。”

主宋派的大夫看完信，嘴唇动了动。

“君上，余老先生的话，未必……”

“未必什么？”淳于侯打断他，“余樵二字，放在天下士林，谁不敬三分？他会为了帮唐王，编瞎话骗寡人？你去找第二个人，能说出淳于国一年税收五百两这种细节的？”

主宋派的大夫低下头，不说话了。

淳于侯站起来。

“宋公给的是承诺。唐王给的是银子。寡人决定，保持中立。不加入任何一方盟约。”

宋国商丘。大殿上烛火摇曳。

宋公坐在案后，面前摆着几份回函——戴国退回的帛书，淳于国婉拒的信，茅国和向国的推脱函。真正签了约的，只有郜国一家。

宋公的脸色比帛书还难看。

向戎捋着胡子，叹了口气。

“君上，唐王反应太快了。咱们刚派使者，他就让曹国太后和余樵出面。修路、借钱、算账。全是真金白银。咱们只给承诺，确实比不过。”

宋公一拍案，震得烛火猛地跳了一下。

“那就给真金白银！寡人不信，宋国还不如一个种地的！”

子车咳嗽了一声。

“君上，宋国国库……去年大旱，粮食歉收。今年的军饷还欠着两个月。真要跟唐国比撒银子，恐怕比不过。”

殿内安静了很久。烛火滋滋地烧着，没有人说话。

宋公深吸一口气，手指按在地图上那个用朱砂画出的圈上。那个圈把戴国、淳于国、郜国全圈在里面。可现在，圈里的国家一个接一个在往圈外滑。

“不比银子。”

他的手指从地图上移开，攥成了拳头。

“比刀。司马，集结兵马。春暖花开，该练兵了。让那些观望的小国看看，宋国的剑，比唐国的银子硬。”

向戎想说点什么。嘴唇动了动，又闭上了。

殿外，风吹过商丘城头上的旗帜，猎猎作响。

从商丘往西，过了几个还在观望的小国，就是戴国。从戴国再往西，就是缓缓流淌的杞河。

河水流了几千年，静静地等着。