第919章 路上没有了饥荒人

二月初五，官道上。

李辰骑马走在最前头。韩擎回月华城了，这次回永济城，只带了李神弓和二十个护卫。

人少，走得快，马蹄踏在官道上，扬起一溜黄土。

路还是那条路——从洛邑往东，经秀眉州，到永济城。几年前第一次走这条路，走了十几天。现在路修过，宽了，平了，路上的人也不一样了。

李辰勒住马，站在坡上往下看。官道两旁是大片的麦田，麦苗刚返青，绿油油的一片，铺到天边。田里有农人在弯腰锄草，三五成群，有说有笑。远处村落的炊烟升起来，在傍晚的风里斜斜地飘着。

“神弓，你有没有觉得，这条路跟以前不一样了？”

李神弓骑马跟在后面，手里攥着弓，沉默了一会儿。“属下以前跟唐王走这条路，路边蹲着不少逃难的老百姓。拖家带口，孩子饿得直哭。有的倒在路边，再也爬不起来。唐王把带的干粮全分给他们了。”

李辰点头。“我记得。那时候我自己也饿了一整天。回去以后，口干舌燥，从路边水坑里捧了口水喝，拉了两天肚子。”

李神弓又说。“现在路边没有逃难的老百姓了。”

李辰放眼望去。官道两侧，除了麦田和村庄，就是偶尔路过的商队。

一个商队刚从对面过来，马车上拉着布匹和粮食，车夫坐在车辕上，嘴里哼着小调。商队旁边，有个瘸腿的老头拄着拐杖，手里端着一个破碗，靠在路边的树上。看见李辰一行人，老头举起破碗。

“大爷，行行好。给口吃的。”

李辰翻身下马，从干粮袋里掏出一块饼，走过去递给老头。“老人家，腿怎么了？”

老头接过饼，咬了一口。“打仗打的。年轻时候被抓了壮丁，腿上挨了一刀。没死，可腿废了。干不了重活，只能出来讨口饭吃。”

“家里还有别人吗？”

老头摇头。“老伴前年走了。儿子被曹国征去当兵，再没回来。剩老头一个人。村里给点救济粮，不够吃。出来讨点，凑合活着。”

李辰从怀里掏出一把铜钱，放进老头的破碗里。“朝廷有安置伤残老兵的政策。永济城有专门的地方，管吃管住管看病。你愿意去吗？”

老头愣住了。“有这好事？老头不知道。没人告诉老头。”

李辰回头对李神弓说。“记下这个村的位置。回永济城后，让李小荷安排人下来，把这一带的伤残老兵统计一下。愿意去永济城的，接去。”

李神弓点头。“是。”

老头抓着饼，眼泪淌下来了。“这位老爷，您是谁？”

李辰翻身上马。“李辰。”

老头手里的饼掉在地上。好半天才捡起来，用袖子擦了擦，塞进嘴里。嘴里塞着饼，含含糊糊地喊。“唐王！是唐王！”

李辰已经策马走远了。

走了三里路，李辰又停下来。路边有个瞎子老头坐在石头上，手里拉着二胡，咿咿呀呀地拉着。二胡拉得不好，调子跑到天边去了，可嘴里唱的词倒是有趣。

“二月里来龙抬头，天子封了个大方伯。宋公气得摔酒杯，卫侯吓得锁眉头。莘侯献鱼缯侯铁，小国排队磕破头——”

李辰笑了。“老人家，谁教你唱的？”

瞎子停下二胡。“没人教。老头自己编的。前几天有商队路过，说洛邑开了个什么会盟，唐王当了方伯。老头闲着没事，编了几句词。唱得不好，客官别笑话。”

李辰从怀里掏出十文铜钱，放进瞎子面前的碗里。“唱得好。再编几句，杞河通了，船来了，煤铁棉茶满河跑。”

瞎子愣了一下，咧嘴笑了。“客官这词，比老头编得好。老头回去就改。下回你路过，老头唱新词。”

又走了几里路，经过一个村庄。村口有一座新修的土地庙，庙不大，青砖灰瓦，庙前还插着几炷香。几个农妇正跪在庙前磕头，嘴里念念有词。

李辰问旁边的护卫。“春耕时节，她们不去地里，拜什么神？”

旁边一个护卫是本地人，说。“唐王，这不是拜神。是拜您。”

李辰愣住了。“拜我？”

护卫指了指土地庙里。李辰走近一看——土地庙里供的不是土地公，是一块木牌，上面写着“唐王李辰之位”。木牌前面摆着几个馒头，一盘干果，还有一碗清水。

护卫说。“这一带的百姓，这几年日子好过了。逃难的人回来了，饿死的人没了，庄稼收成也好了。他们不知道是朝廷政策好，还是老天开眼。想来想去，觉得是唐王的功劳。就凑钱修了这座庙。”

李辰站在那座土地庙前，沉默了很久。庙很小，只有一人高。木牌上的字刻得歪歪扭扭，馒头是黑面的，干果是自家晒的红枣。不是什么贵重的东西，可摆在木牌前面，摆得整整齐齐。

李辰把那碗清水端起来，倒了半碗在地上。然后把碗放回去。

“走吧。”

翻身上马，继续赶路。李神弓跟在后面，难得主动开口。“唐王，您在百姓心里，已经是神了。”

李辰摇头。“不是神。是人。只是做了该做的事。”

回到永济城。

玉娘站在城门口等着。穿着一身蓝色的棉袍，头发用一根银簪挽着，身后跟着李小荷。肚子还没显，可脸色红润，精神好得很。

“唐王，您可回来了。”玉娘迎上来，上下打量了一番。“瘦了。洛邑的饭不好吃？”

李辰下马。“好吃。可没有你做的好吃。”

玉娘笑了。“臣妾晚上包饺子。羊肉大葱馅的。”

进了府，李小荷端上账本。“哥，春耕的事，各县都报了计划。秀眉州今年要扩种杂交水稻，种子已经备好了。永济城周边的农户，也要种玉米。种子是西大学堂农学院新培育的，耐旱，产量高。另外，从永济城到月华城的电报线，已经架了三分之一。工程队说，预计秋天能全线接通。”

李辰翻了翻账本。“春耕、电报、修路，都在办。好。还有一件事，永济城伤残老兵安置点的扩建，你盯一下。我从洛邑回来，路上看到一个瘸腿的老兵，没人管，在路边讨饭。唐国的兵，打仗受了伤，不能让他们讨饭。”

李小荷在本子上记。“臣妹记住了。明天就派人下去摸查。”

玉娘端上茶。“唐王，会盟顺利吗？”

“顺利。该来的都来了。没来的，嗤之以鼻的有，左右摇摆的有，愿意跟着走的有。”

“那些没来的大国，怎么办？”

“不急。先把自己的事做好。春耕、修路、疏通河道。把这些做实了，那些观望的，自然会靠过来。嗤之以鼻的，以后会来求我。”

玉娘点头。“唐王说得对。自己强了，别人自然会来。”

李小荷又递过来一封信。“哥，余樵先生派人送来的信。”

李辰拆开信。信上只有几行字，字迹苍劲有力。“听说你封了方伯。老朽在桃花源喝了三杯酒。不是为你，是为那些终于能吃上饭的百姓。你做了方伯，别飘。该种地种地，该修路修路。杞河的事，老朽想过了，从永济城往南，入长河，再入海，上千里水路。沿途的势力，你一个一个谈。谈不拢的，等你的轮船造出来再说。”

李辰笑了，把信递给玉娘。“余樵先生，还是那么直接。”

玉娘看完了信。“轮船是什么？”

李辰站起来，走到窗前。窗外，工业园区的烟囱正在冒烟。叮叮当当的打铁声从远处传来，混着杞河里的水声。

“轮船，就是装上内燃机的船。不用风帆，不用纤夫，烧油就走。顺水一天几百里，逆水也几百里。杞河上有了轮船，从永济城到月华城，现在逆水要五天。轮船，两天就到。从永济城南下入海，现在靠风帆，要一个月。轮船，十天。”

玉娘眼睛亮了。“那美丽岛的橡胶呢？”

“更快。现在从美丽岛运橡胶回来，帆船要四个月。轮船，一个多月就能跑一个来回。”

“橡胶运回来，能做什么？”

“能做的东西多了。雨鞋、电线绝缘、传送带、密封圈。内燃机上用的密封圈，现在是小批量手工做的，产量低，成本高。有了足够的橡胶，密封圈能大批量生产，内燃机能装到更多的车和船上。”

李辰转过身，“我现在最想造的，就是轮船。有了轮船，美丽岛的橡胶就不愁运了。有了橡胶，工业的血管就不堵了。”

正说着，墨燃推门进来。手里拎着一个铁疙瘩，脸上黑一块紫一块，眉毛又烧掉了一截，剩下半条。可眼睛亮得吓人。

“唐王！臣把内燃机装到马车上试了一圈！跑了二十里，没熄火！水箱开了三次锅，可愣是没熄火！”

李辰接过那个铁疙瘩。是内燃机的气缸盖，上面还冒着热气。

“跑得怎么样？”

墨燃兴奋得语无伦次。“快！比马车快多了！从工业园区到城门，来回二十里，跑了一个时辰。马跑这段路要两个时辰。臣坐在车上，风吹得眼睛睁不开。路边的老百姓全伸着脖子看，有人喊妖怪来了。”

玉娘笑了。“妖怪？”

“可不是。那车没马拉，自己跑。轰隆隆响，排气管冒青烟。老百姓说是铁牛精，不敢靠近。”

“什么时候能装在船上试试？”

“船上？唐王，臣还没想过装船上。”

“那就开始想。”李辰把气缸盖还给他，“内燃机装在马车上，跑得快。可马车只能拉人，拉不了货。拉货，还得靠船。杞河上现在跑的全是帆船和人拉纤。装一台内燃机，不用帆，不拉纤。三百石的货船，装一台内燃机，能跑得比马车还快。想想看。”

墨燃眼睛发直，呆了半天。一拍大腿。“臣懂了！船上空间大，能装更大的内燃机。四缸、六缸，力气比现在这台大几倍。散热也好办，直接用水泵从河里抽水，水冷效果比车上强得多。密封圈，船上空间大，能多备几套，坏了随时换。”

李辰点头。“还有。船上的内燃机，要烧重油。重油比汽油便宜，更耐烧。永济城现在用的汽油，是从于阗国石油里蒸出来的，成本高。重油没人要，便宜得很。船上烧重油，运费能更低。”

墨燃掏出一个本子，刷刷刷地记。

“先别急。橡胶密封圈现在还是手工做的，产量低。你要造船用的大内燃机，密封圈要得多。”李辰按住他的本子，“等美丽岛的橡胶运回来，建了橡胶厂，密封圈能批量产了，船用内燃机才能正式生产。现在先做原型机，试验用。”

墨燃点头。“臣明白。先做一台小的，装在一条小船上试。试成了，再放大。”

他抱着气缸盖，风风火火地走了。走到门口又折回来。“唐王，那台马车上的内燃机，能不能先跑一阵？从永济城到新洛，来回四百八十里。臣想跑一趟，看看能跑多远不熄火。”

李辰点头。“能。让李神弓派两个护卫跟着你。万一坏在半路，有人帮忙推车。”

墨燃咧嘴笑了，转身就走。嘴里还念叨着。“轮船，轮船，水上跑的蒸汽机……不对，是内燃机……”

玉娘看着墨燃的背影。“墨燃先生，眉毛又得重新长。”

李辰说。“没事。眉毛长得快。”

李小荷在旁边捂着嘴笑。

晚饭是饺子。羊肉大葱馅的，皮薄馅大。柳如烟从新洛回来了，坐在李辰旁边。赵淑仪抱着李治，孩子已经会笑了，咿咿呀呀地叫着。妞妞坐在对面，埋头吃饺子，一口气吃了十五个。

柳如烟放下筷子。“唐王，这次去洛邑，有什么收获？”

李辰也放下筷子。“收获不小。最大的收获，不是封了方伯。是看清了这天下到底有多少人愿意跟着唐国走。”

“有多少？”

“大国嗤之以鼻，小国左右摇摆。但穷国，愿意跟着走。”李辰喝了一口饺子汤，“穷国没别的选择。他们没饭吃，唐国给他们饭吃。他们没路走，唐国给他们路走。他们就跟着走。”

柳如烟点点头。“所以春耕、修路、疏通河道，不光是唐国自己的事。也是给天下人看——跟着唐国走，有饭吃，有路走。”

“对。”

妞妞抬起头。“爹，什么是轮船？”

“你听谁说的？”

“刚才在门口，听墨燃爷爷念叨的。他说轮船可厉害了，没帆没桨，自己跑。”

李辰摸了摸她的头。“轮船，就是装了大铁疙瘩的船。那个大铁疙瘩自己会转，带着船跑。以后去美丽岛，不用等风。想去就去。”

妞妞眼睛亮了。“那能不能坐轮船去看李伊妹妹？”

“能。等轮船造出来，带你坐。”