第922章 莘国、缯国要跟唐王联姻

莘侯从洛邑回国，一路上没怎么说话。

随行的大夫以为他在洛邑受了冷落，不敢多问。直到马车进了莘国地界，莘侯看着窗外杞河边上打鱼的渔民，忽然冒出一句。

“你说，唐王缺什么？”

大夫被问得一愣。

“君上，唐王坐拥西域中原，兵多将广，粮食堆满仓，火铳震天下。他什么都不缺。”

莘侯摇头。

“缯侯献了铁。梁国要派人来学种玉米。郐国出蜜，邘国出山货，淳于国卡着河道能收过路费。都有东西。莘国只有鱼。鱼不值钱。”

大夫安慰道。

“君上，方伯不是说了吗？鱼腥是味道，心意是心意。他没嫌弃。”

“不嫌弃是客气。客气不能当饭吃。寡人想的是，怎么让莘国在方伯心里有个分量。”

回到宫里，莘侯把王后叫来。王后是个实在人，进门就看出他愁眉不展。

“君上从洛邑回来就拉着一张脸。是唐王给的银子少了？还是宋国那边威胁咱们了？”

“都不是。唐王很大方。宋国那边，寡人也没搭理。寡人是愁莘国太小了。人家缯国出铁，郐国出蜜，咱们出什么呢？寡人想了这一路，就想到一条。”

“什么？”

“咱们女儿。”

王后手里的茶碗啪地掉在地上，碎瓷溅了一地。

“君上！女儿才十七！”

“十七正合适。唐王才三十多点。年纪配得上。”

莘侯蹲下来捡碎瓷片，划破了手指也不擦，“夫人，你听寡人说。唐王现在身边的女人，于阗女王、庆国女王、曹国太后。缯国要是嫁了女儿，缯国的铁矿石就是唐国的亲家产的。唐国炼钢造炮修路，离不开缯国的铁。以后杞河疏浚、商路通了，谁先谁后，运价高低，亲家总有个商量。”

王后眼睛红了。

“那也不能把女儿当东西送。”

“不是送。是嫁。明媒正娶。唐王是方伯，咱们女儿嫁过去，名分不会低。”

同一件事，也在缯国上演。

缯侯回到缯国那天，国都城门破得吱呀响，守城的老兵拄着长矛打瞌睡。

缯侯进了宫，把从洛邑带回来的唐国点心分给几个女儿吃。

缯侯有四个女儿，大的十九，小的十四。四个姑娘围着那盒点心，小心翼翼打开油纸，一人拈了一块桂花糕，小口小口地吃。最小的那个舔着手指上的碎屑，抬头问。

“父侯，洛邑是什么样的？”

“大。比咱们缯国都城大几十倍。街上马车一辆接一辆，酒楼里人挤人，晚上点灯，整条街都是亮的。”

小女儿眼睛发光。

“父侯能不能带我去？”

缯侯没回答。他坐在那儿，看着四个女儿吃完点心。大女儿抬起头，已经猜到了什么。

“父侯是不是有事要说？”

缯侯把从洛邑带回来的百花钞拿出来放在桌上。

“唐王借给缯国两千五百两，免息十年。从缯国山下到杞河码头，五十里骡马道，开工的银子够了。这条路修通，缯国的铁矿石运出去，每年能多赚四五百两。”

大女儿点头。

“唐王是个好人。”

缯侯犹豫了很久。在女儿面前搓着手，手背上的青筋鼓起来又消下去。

“父侯想了一路。唐王帮缯国修路，是因为缯国有铁。可光有铁不够。咱们这个穷地方，除了铁什么都没有。父侯想跟唐王的关系再深一步。”

“怎么深？”

“你们四个里头，挑一个嫁过去。”

四个女儿都停下了咀嚼。屋外铁匠铺叮叮当当的打铁声传进来，屋里却静得吓人。过了好一会儿，大女儿放下手里的桂花糕，用帕子擦了擦手。

“我去。”

小女儿拉她的袖子。

“大姐，你又不认识唐王。”

“见了就认识了。父侯说了，唐王是个好人。帮咱们修路，免息十年。这样的人，不会欺负人。再说……”

大女儿站起来，朝窗外看了一眼。山下铁匠铺的炉火映得半个山坡红通通的，那是缯国最大的财富。

“缯国除了铁，就剩人了。我不去，谁去？”

另外三个女儿低下头。缯侯看着大女儿，眼眶发酸，站起来鞠了一躬。大女儿扶住他，声音轻得很。

“父侯别这样。女儿去。缯国这么穷，能帮上一点是一点。”

二月底，莘侯的信使和缯侯的信使同时进了永济城。

李辰从工业园区回来，浑身机油味，正蹲在院子里洗手。柳如烟坐在廊下看信，看完递给玉娘。玉娘看完又递给李小荷。

“唐王，莘国和缯国，都想把女儿嫁给您。”

李辰甩了甩手上的水珠。

“什么？”

“莘国公主，十七岁。缯国大女儿，十九岁。信上说，仰慕唐王仁德，愿结秦晋之好。”柳如烟把信纸轻轻放在石桌上，“而且两家都没挑明是嫁一个还是嫁几个。缯侯有四个女儿，信上只说愿献女儿于唐王，没写具体数字。”

“缯侯四个女儿，最大的才十九。”李辰擦着手，“他们这是要把女儿当国礼送？”

“唐王，您打算怎么回？”

李辰坐下来。

“缯国和莘国，都是穷国。他们不是卖女儿，是把最珍贵的东西拿出来，换唐国的信任。这份心意，不能践踏。可人也不是这么娶的。我连她们的面都没见过。”

柳如烟把信纸叠好，语气平静。

“唐王，臣妾说句实在话。联姻是结盟最快的方式。于阗国联姻，西域稳了。庆国联姻，南边出海口稳了。曹国联姻，东边稳了。现在莘国和缯国联姻，杞河上游就稳了。两家都在杞河上游。一家产铁，一家产鱼。铁是工业的骨头，鱼是老百姓的饭碗。两家联了姻，宋公就算拿刀逼他们，他们也不会跟他走。”

玉娘也坐了下来，掰着手指头算。

“而且这两家主动提出来，说明他们想靠拢唐国。您不答应，他们会怎么想？寤寐思服，辗转反侧。他们会觉得唐王嫌弃他们穷。一嫌弃，宋公再一拉，说不定真就倒过去了。”

李辰揉了揉太阳穴。

“联姻是大事，不是买卖。就算答应，也得见一面。看看人家姑娘的意思。不能光凭信上几个字就把人娶了。”

“唐王，那臣妾替您写回信。话这么说——感谢美意，联姻之事容后再议，先请二位国君携女来永济城做客。看看唐国的工业园区，看看杞河，看看轮船的建造。一切随缘。”

“臣妾也加一句。两位国君携女来时，先在永济城办一回赏月宴。让姑娘们在唐国住几天，看看是否习惯。”

李辰点头。

“就这么回。”

回信送到莘国时，莘侯正蹲在宫门口看渔夫修船。拆开信看完，他把渔夫扔在一边，跑进宫里。

“夫人！唐王回信了！请咱们带女儿去永济城做客！看工业园区，看杞河，看轮船！”

王后接过信，一个字一个字看完。

“没说答应。”

“也没说不答应！这就是有戏！”莘侯在屋里转了好几圈，“快！给女儿做几身新衣裳！不要花的，要素雅的！唐王喜欢什么样的？听说他的夫人们都是能干的，不是光好看的。让女儿多读几本书，别光会绣花！”

莘国公主叫阿芷，十七岁，长得清秀。听说要去永济城见唐王，一晚上没睡着。第二天一早就去河边找她爹。

“父侯，唐王长什么样？”

“个子高，瘦，有点黑。眼睛不大，可有神。笑起来不凶。”莘侯想了想，“说话声音不大，可每个字都往人心里钻。对了，他喜欢吃馄饨。上次在洛邑，吃了一碗馄饨还说好吃。”

阿芷又问。

“唐王的夫人们呢？好相处吗？”

“柳夫人，管着整个唐国的内政。玉夫人管着永济城。你去了，先跟她们处好。对了，于阗国阿伊莎女王还在月华城，也是唐王的夫人，女王。这些女人个个有本事。你去了，别光坐着，多看多学。”

阿芷点点头，转身回去收拾行李。走到门口又折回来。

“父侯，万一唐王看不上我怎么办？”

莘侯愣了一下。然后拉着女儿的手。

“看不上就看不上。你回来，还是寡人的女儿。莘国还是唐国的朋友。”

话虽这么说，他转过身去擦了一下眼角。

同一天，缯侯的回信也到了。缯侯把四个女儿叫到跟前，把信念了一遍。大女儿安静听完。

“唐王说先见面，是尊重咱们。不看轻人。”

缯侯点头。

“对。唐王就是这个脾气。上次洛邑会盟，郜侯的使者袍子破了，别人笑他。唐王把自己的披风解下来给使者披上。”

大女儿站起来。

“父侯，女儿想好了。去了永济城，女儿不光见唐王。女儿想看看唐国的铁厂是怎么炼钢的。缯国出铁，可不会炼钢。女儿学了，回来教。”

缯侯看着大女儿，眼泪差点落下来。二女儿从桌边挤过来。

“父侯父侯！我也去！大姐学炼钢，我学怎么管账。唐国那么多工厂，账本一定多得很。我学了回来帮父侯管国库。”

三女儿也站起来。

“我学种玉米。上次唐王说要给咱们玉米种子，我学怎么种，回来教山上的农人。”

最小的老四才十四，踮着脚举手。

“我……我学什么都行！只要让我去！”

她其实更关心永济城的街上晚上是不是真的全点着灯。缯侯看着四个女儿，嗓子眼堵得说不出话。好半天才挤出一句。

“去。都去。”

消息传到杞河下游。戴侯正在宫里吃午饭，听到这个消息，筷子停在半空。

“莘国和缯国，主动提出联姻？”

“正是。唐王没立刻答应，请他们先去永济城做客。”大夫把打听到的细节一一禀报，“两家国君都要亲自带女儿去。缯侯把四个女儿全带上了。”

戴侯放下筷子，沉默了一会儿。

“莘国献鱼，缯国献铁，现在连女儿都要献了。他们就不怕唐王看不上？”

“君上，这正是他们的聪明之处。唐王就算不娶，两家表了这个姿态，唐国以后在杞河上游办事，能不优先照顾他们？修路、疏浚、种子、技术，哪一样不得倾斜？”

戴侯端起碗又放下。

“淳于国那边呢？还在拖？”

“淳于侯也在拖。不过听说余樵先生给他写了一封信，算了笔账——杞河通了，淳于国一年光过路费就有上千两银子。淳于侯把信给大臣们看了，主宋派现在不怎么说话了。”

戴侯叹了口气。

“上千两。戴国一年的税收，也就六百两。寡人当初把宋国帛书退回去，是因为周婉清那封信打动了寡人。可现在想想，中立的代价也大。不站任何一边，就意味着哪边的好处都只能沾一点，不能沾全。”

大夫想了想。

“君上，恕臣直言。戴国的位置，比莘国缯国更关键。莘国缯国在杞河上游。戴国在下游入长河的咽喉上。上游稳了，下游不能脱节。您要不要也学莘国和缯国，向唐王示个好？”

戴侯苦笑。

“寡人就两个女儿，大的十二岁，小的才九岁。示什么好？”

“这……确实小了点。”

“算了。先看看。莘侯缯侯不是要去永济城吗？等他们回来，问问情况再说。唐王到底是个什么人，得亲眼见过他的人说了才算。”

大夫点头。

“君上说得是。”

戴侯看着窗外穿城而过的杞河支流，河面上有几条渔船在收网。渔网拉上来，银色的鱼在网里蹦跳，跟莘国那条大河里的鱼一模一样。他自言自语。

“娶不娶的，倒在其次。关键是，唐王这个人，到底讲不讲信用。路修不修得通，银子借不借得到，轮船造不造得出来。这些都做实了，不用他说，天下人自然知道该往哪边站。”

他停了一下。

“宋公那边，最近有什么动静？”

“宋公在练兵。听说集结了两万兵马，要搞春季演武。”

“练兵是吓唬人。唐王在永济城造船，宋公在商丘练兵。一个造船，一个练兵。船是往远处走的，兵是往近处压的。哪个眼光更长远，一目了然。”

戴侯站起来，走到挂在墙上的地图前。杞河从西流到东，从昆仑山一直流到东海。戴国就在喉咙口上。他的手指顺着那道蓝线缓缓往下滑。

“寡人再等等。等轮船下水那天。”